老者慘然一笑，道：
“什麼病？當然是餓病，此病可比什麼病都要來的兇狠……”
此時見孫兒在婦人懷中精神了一些，還有力氣喊娘了，老者放心了不少，這才向李雲說道：
“公子大恩大德，小老兒願結草銜環來報……可憐小老兒在鄉里也算是個讀書人，曾經也有幾畝薄田，遇上這兵災人災，實在是無以為繼，只能出來逃荒了……”
李雲不由眉頭一皺，說道：
“兵災人災？河東道的水災，不是天災麼？”
老者慘然一笑，說道：
“那朝廷上還有河東道節度使的幕府中，當然說是天災，只是誰不知道這是河東道節度使為了幫那世家豪族吞併田產，才掘了清河的河堤？”
“掘了河堤，又遇上暴雨十日，這可比什麼苛政都要兇狠！至於到底是什麼災，嘿嘿，官字兩張口，任他說去吧。”
聽到老者的話，李雲的面色陰沉下去，心頭殺意翻湧。
原來這才是清河水災的真相！
那老者此時似乎反應過來自己說得太多了，連忙岔開了話題，指了指粥棚的方向，說道：
“這粥棚每日上午和下午各施粥一次，那煙囪裡已經冒白煙了，這是就要施粥了。”
此時那些或坐或躺的災民們紛紛爬起來，向著粥棚的方向擠過去。
顯然他們也都明白這施粥的時間。
五城兵馬司的一隊巡兵持刀衝過來，見到有亂擠的災民立刻就抬起刀背抽打，躲閃不及的被抽得血流滿面，如同牲口一樣被驅趕到一起排隊。
與此同時，粥棚中的高臺之上，戶部主事徐紀元喝乾了杯中的酒，旁邊一名吏員立刻過來附耳提醒。
徐紀元將酒杯放下，打了個酒嗝，伸了個懶腰，說道：
“諸位，又到了餵食的時候，正好可以觀景賦詩，以這奇景下酒。”
一旁的吏員陪笑道：
“若是沒有徐主事這等活菩薩，這些災民可早就餓死了，徐主事這次救人無算，當真是普度眾生了。”
正說著，就見粥棚前的拒馬鹿角已經被兵丁搬開，在一群持刀的巡兵惡狠狠地注視下，一隊隊災民拿著手裡的破碗爛兜，排著隊滿臉渴望的走到一口口大鍋面前，被施捨一勺米粥，立刻跑到一旁一口口吃著。
有的不等吹涼，就已經一飲而盡，燙得大喊大叫，卻又大呼痛快。
那老者此時也顧不得許多，將孫兒託付給李雲，就和自己的兒媳前去領粥了。
過了一會兒，老者小心翼翼端著一個破陶罐跑了回來，遞到孫兒的面前。
李雲面無表情地看過去，就見這陶罐中的粥只有稀稀拉拉幾粒米，甚至還有枯草混在裡面，清得能照見人影。
他終於明白那老者所說的話的意思，為什麼已經開倉施粥，卻還有人典妻賣女。
當殺！
就在這時，粥棚的方向傳來一陣嘈雜的喧鬧聲。
災民和兵丁爆發了衝突！
 本章完