同一時間，帝國天牢，
關押死刑犯的單間內，皇子真和他的母親貴妃娘娘玲如意一人佔有一間，兩人的待遇都很好，也分毫沒受到刁難，但牢房畢竟是牢房，對一向養尊處優的他們而言，身在牢房的滋味絕不好受。
拓跋真盤膝端坐著，他的身後有著不可思議的黑暗仿若活物一般或張或緊，或松或馳，如同趴在牆壁上的影子活了過來。
他的母親，當朝貴妃娘娘對於兒子身後的東西全無驚訝的神色，低聲道：“真兒，宮裡的探子剛才過來稟報說，陛下退位了，宣佈拓跋子初代行帝責，並且封城六個月。”
聽了母親的話，拓跋真身後的黑暗向著中心點收縮，他深吸吐納，慢慢從打坐中恢復了過來，睜開眼露出那銳利的目光。
即便在獄中，拓跋真也沒有穿牢服，他穿著自己最喜歡穿的戎裝，明明年紀比拓跋烈大幾歲，但看起來年輕的很，像是個二十多的小夥子，面板細膩、五官分明，隱約帶著點邪氣。
他吐息，放鬆，隔著一根手指就能掰斷的木頭柵欄，凝望母親略顯憔悴的面龐深深地道：“母親，你一直有事情瞞著皇兒吧。”
貴妃明顯沒想到他有次一言，愣了許久才道，“真兒你說的是哪方面的事情。”
“有關父皇和你的過去！”眼見母后垂下了眼瞼，一副欲言又止的樣子，拓跋真加重了語氣：“母后你知道皇兒為何兵行險著嗎。”
“不是為了籠絡群臣嗎。”
“那只是其中一個原因。”
“還有其他原因？”
“所謂最危險的地方就是最安全的，皇兒就是要置之死地而後生，這是皇兒想了很久的計策，一條起死回生之計。”
“起死回生之計？皇兒你為什麼要這樣做。”
“因為我察覺到了，父親並不是普通的人！他身上的氣息甚至比皇兒更加不祥，病懨懨的樣子都是佯裝出來為了掩人耳目的，他在醞釀著什麼，他一定有著宏大的計劃等待實施，而我們都是他棋盤上的棋子，是被利用的物件。”
“原來如此，所以皇兒你才會兵行險著。一方面加深了群臣對你的好感，另外一方面也讓自己遠離那片是非之地，好靜觀其變，看清楚自己的父親，當今九五至尊到底在預謀些什麼。”
“是的，皇兒之所以發現不對勁，是因為兩個人的死。”
“你是說……”
“三哥和九弟不是我派人殺的。”
“不是你？皇兒你說的是真的？”
“對母后，皇兒不會撒謊。”
“那又會是誰呢，是誰有那麼大的膽子敢暗殺王子。”
“此前，皇兒自己也覺得很奇怪，暗殺三哥和九弟，肯定是有利可圖才會這樣做。而能夠擁有這樣通天手段的人屈指可數，皇兒我不是兇手的話，有能力做到這些的只有大哥拓跋元吉和六哥拓跋壽。
九弟的死暫且不提，三哥一死，最大的受害者就是大哥，無疑會讓慕容家族對金陵城的控制受到嚴重打擊，是對他不利的，皇兒相信絕不是他在背後主導了這件事情。那會否是六哥拓跋壽呢，那個人低調陰險，始終藏在幕後將一些魔教的奸細安插在帝國各處，這些皇兒再清楚不過。他的能耐主要來自魔教的支援，但是三哥的死明顯與魔教無關，而是另外一股勢力，一股來自於民間的勢力在作祟，所以六哥拓跋壽的嫌疑基本上也可以排除掉。
他們兩個的嫌疑都排除了，那兇手會是誰呢，皇兒百思不得其解。無論怎樣看，三哥的死都是一個血腥的開端，表明了皇位爭奪進入到生死相見、刀槍索命的階段，是挑起皇子們關係更加緊張的導火索，無論是哪位皇子乾的，其實都不明智，因為這件事情讓一直壓抑在臺下的爭鬥轉移到臺上來了，變得明面話了，見不得光的事情一旦忽然見光了就會變得非常危險。