所謂皇城禁衛軍，那是直接歸於陛下掌控，保護長安不受外敵侵擾的一支軍隊，禁衛軍人數一萬，禁衛軍統領為帝國上將軍，地位遠高於王林、拓跋鈞、昂山青等軍事重鎮的城主，官階從二品。現任禁衛軍統領東方長青那是陛下最信任的人，是他們努力吧唧結交的物件。拓跋烈不過剛一回來，便接過了禁衛軍副統領的職務，直接進入駐紮在皇城的軍隊做了二把手，而更關鍵的是，這個二把手的官階是正二品，居然比東方長青的從二品要高，這就有意思了。官階正二品，職位禁衛軍副統領，也就是說，在軍隊當中，東方長青仍有著絕對的發言權，地位比拓跋烈高，但是卻也沒辦法管著拓跋烈命令他行動，因為從行政職務來講，他的地位又比拓跋烈低。換成通俗點的話說，東方長青在軍隊中是拓跋烈的上級，卻無法命令拓跋烈做事情，因為拓跋烈的行政職務又比他高。
為什麼要這樣安排！
能夠想到的目的無非兩個，一是維護皇室的威嚴，讓拓跋烈在軍中更有話語權；其二，只怕陛下他是要培養拓跋烈接替東方長青的職務了，給對方釋放一個訊號，要東方長青好好帶帶他。
帝國禁衛軍那是什麼地方，雖然人數只有區區一萬，但其中的每一個士兵都是從全國上下百裡挑一選出來的戰鬥力極強，負責維持長安城的秩序，掌握了禁衛軍就等於對長安城內的所有人擁有了控制權，說是最重要的崗位也不為過。現在陛下居然要將如此重要的位置交給一位皇子，對拓跋烈的栽培之意不言而喻。
至於賜號“忠勇”帶五星王冠，則是一種地位上的提高，帝國皇子成年即為王，王分八等，地位最低的佩戴鑲嵌一顆東珠的純金朝冠，是為一星王冠，之後每往上一級，王冠上鑲嵌的東珠增加一顆，到了最高階別，便是俗稱的太子，是將來繼承皇位之人，佩戴八星王冠。
拓跋烈過去帶的是三星王冠，現在一下子提高兩階，可帶五星王冠，在諸位皇子中地位大大增加。目前地位最高的是大皇子，佩戴七星王冠，僅次於他的是十皇子，佩戴六星王冠，拓跋烈只比十皇子少了一星而已。
誰都知道此次的面聖會對十一皇子大加封賞，但封賞力度如此之大還是令所有人所料不及，更何況，陛下話裡話外的，似乎充滿著要把拓跋烈培養成為未來繼承人的意思，是否意味著皇位爭奪戰未來的發展將以拓跋烈為主導，朝臣們需要重新站隊呢！
無法猜透陛下的真實想法，這個親手推翻了司馬氏政權的男人，其行為總是如此出人意料，如此不拘一格，永遠無法讓人抓住他的下一步究竟會如何去做！
……
早朝結束，離開皇宮的路上，大皇子拓跋元吉追上了左丞相拓跋子初的轎攆，“子初伯伯，等一下好嗎，元吉有事請教。”宮內的院牆多數為深紅色的，每隔十米為一節點，雕刻天龍游雲的祥瑞圖案，夾道寬敞，容許一輛八馬拉乘的車輦透過，按照帝國法令只有當今陛下才能享受如此規格的車駕。
“老臣重病未愈，不易在外界久留，請殿下見諒。”即便是大皇子的請求，拓跋子初仍然不給面子，不是他不識時務，而是現在一旦停下了轎子，等於害了對方。帝國之中佈滿陛下的眼線，若他或者大將軍上官虹日中的任何一人有了公然站隊的行為，將會引起陛下的猜疑，與他們交好的王子非但得不到重用，反而會遭到打壓。
“子初伯伯，咱們就這般一邊走，一邊說可好。”
“感謝殿下體諒老臣的良苦用心，殿下您有什麼話，直說吧。”
“子初伯伯，侄兒想問問您，父皇這般安排對侄兒而言究竟是好事還是壞事。”他敢如此直截了當的問，可見與拓跋子初已不是第一次交流。
後者坐在轎子裡沉默良久，換了個話題反問道：“殿下你可知道陛下心中的信仰是什麼。”
“是佛祖吧。”
“不錯，有了佛宗的支援，陛下才能坐穩皇座三十年。”
“是，但侄兒想知道……”
“言盡於此，你應該已經明白了!”語罷，四名轎伕突然加快了速度，載著拓跋子初的轎子往前去了，快速遠離了大皇子。
後者停在原地，喃喃自語：“我應該明白了？明白什麼！子初叔叔伯伯每次都是這樣，話說一半從不道明，讓侄兒猜的好辛苦。”
……
同一時間，拓跋烈與東方長青肩並肩行走，東方長青四十歲出頭，比拓跋烈年長十歲，卻一點都不顯得老邁，兩人站在一起，虎虎生威，都是氣度不凡的樣子。
他穿著一副貼身的魚鱗甲，左臂抱著頭盔，紅色的披風拖在身後，隨風飛揚如同一面旗幟，與拓跋烈一起站在光明殿出口面積達幾千平方米的寬敞平臺上，微微笑道：“殿下，是否現在便去軍中看看，以後軍隊的事物主要還是您來負責，長青從旁提醒兩句便好。”
“不不不，長青將軍不必介意本王的身份，您是禁衛軍正統領是永遠不變的事實，本王絕不會越雷池一步。只希望咱們互相配合，互相幫助，能夠真的將皇城的守衛做到極致。”
“殿下說笑了，長青年過四十，真說起來已到了告老還鄉的年紀，是該帶帶新人了。”
“四十歲正值龍虎之年，長青上將軍又是父皇他老人家最信任的人，若真是離開軍隊也必然是另有重用，絕無可能告老還鄉的。”
“東方長青蒙受陛下鴻恩，感恩戴德，陛下讓長青做什麼，長青就做什麼，絕無半點託辭，現在陛下既然封殿下為副統領，長青理應幫助殿下快速熟悉、接手軍中事務，殿下您說呢。”
“如此說來，有勞長青將軍了。”