斯特林統領抬頭看看窗外，已經是一片漆黑，萬家燈火了，他驚訝地自言自語：“原來已經這麼晚了！”把手頭處理好的檔案整理完畢，交給秘書，叮囑他：“明天發統領處。”
秘書領命而去今天的事情特別多，一早起來，先是視察了帝都郊外的中央軍新營地，接著又為裝備和糧草的事情與後勤處的負責人交涉，後來又來了幾個中央軍的中層指揮官向他報告部隊的整編情況。
斯特林一一做了具體的指示。回到辦公室後，就開始處理堆積如山的檔案。等到搞完時，沒想到天已經黑了。
斯特林從辦公室出來，站立在門口的衛兵立即立正向他敬禮，喊：“大人！”
不像別的那些高階軍官——他們往往是理都不理就昂著頭徑直走了——斯特林很禮貌地還禮，說：“辛苦了！”——他看到了，一瞬間衛兵那感動的神情。
馬車已經等候在軍務處的門口了，車伕跳下來快步走近，笑著說：“大人真是辛苦了，工作到這麼晚現在要回家嗎？”
斯特林猶豫了一下，他還不想回家。他想起好久沒見過帝林了，吩咐車伕說：“你自己回去吧。我去逛逛。”
“可是，大人，夫人吩咐我的，一定要接送您……”
想起這個斯特林就感到厭煩，李清關懷得實在太無微不至了，以至斯特林竟然有一種喘不過氣的窒息感覺。他揮手說：“你回家告訴夫人，我去監察總長家逛逛，告訴她不用等我吃飯了。”
聽出斯特林的話語中已經帶有了一絲慍意，車伕不敢多說什麼了，點頭哈腰地說：“是，是，我回去跟夫人說。大人，您不用我送您過去嗎？”
“嗯，你去吧。我自己走過去就行了。”
車伕看著他一身戎裝，欲言又止，最後還是小心翼翼地說了：“大人，依我看，如果您要走路去監察長大人家的話，最好穿便裝或者乾脆就由我用馬車送您過去好了。”
斯特林看了一下自己身上那平整潔淨的深藍色呢子制服，奇怪道：“軍裝怎麼啦？”
傭人猶豫著，吞吞吐吐卻不敢說話。斯特林不耐煩了：“好好好，你回去就是了。”揮手遣走了他。
晚上八點鐘左右，正是大城市夜生活剛開始，一天中最熱鬧的時段。繁華的街道，熙熙攘攘的人流從身邊經過，裝飾華麗、琳琅滿目的兩邊陳列商品，五光十色的裝飾和街燈，那種大城市特有華麗、鮮活的生活氣息撲面而來。
剛從一天繁重的辦公室工作中解脫出來，漫步在帝都最繁華的大街上，斯特林不由精神一振，感覺一種久未有過的輕鬆和喜悅。他微笑著看著周圍的熱鬧場面，享受這難得的輕鬆。
忽然，他感覺點異樣的情況：空氣中好像散發一陣對他的惡意波動。當自己走過時，周圍的行人紛紛側目。——身為家族的高階將領，被別人注意和矚目，對斯特林來說，那是常事了。但這次略有不同，在路人投來的目光中，不見往日常見的那種尊重和崇拜的感覺，倒顯得非常厭惡，好像還帶有點不屑和輕蔑。
斯特林很不自在，心裡納悶：“這是怎麼了？”卻不好扯住別人詢問。
在路過一家水果店時，他記得帝林是最愛吃香蕉的，進去買了一袋。在交錢的時候，他隨口問了老闆。
老闆表情似笑非笑：“年輕人，你還是趕緊把這身衣服給脫了吧。”
“啊！”斯特林想起了車伕之前也說過同樣w的話，趕緊問：“為什麼呢？”老闆笑而不答。不管斯特林再怎麼問，他再也不肯說了。
斯特林悶悶不樂地出來，剛走不到幾步，聽到後面有人喊：“咳，當兵的！”
斯特林聞聲轉身，迎面什麼東西飛來，他一下躲閃不及，那東西正砸在他胸口，“啪”的一聲，胸口溼糊糊的一片。
接著又是第二個飛來，斯特林一閃，那東西沒砸中，撞到了牆上，“啪”的一下又碎了，液體飛濺。斯特林這時看出來了，剛才用來砸自己的是個雞蛋。
他抬起頭來，看到滋事者，一個留長髮、很年輕的小混混，就在前面不到十米地，正得意洋洋地望著自己。看到斯特林憤怒的樣子，他掉頭跟身邊的幾個同伴說：“看那當兵的，一副傻樣！”幾個小流氓一起放聲“哈哈”大笑。
斯特林怒氣衝衝，正想過去教訓他們一頓。小流氓喊道：“當兵的，在帝都的大街上，可是保衛不了祖國的啊！有空逛街，不如去把遠東搶回來啊！”
彷彿突然被天上的雷電擊中一樣，斯特林一下子僵住了。流氓的話語，就像一把尖刀似的狠狠地刺中了他的心臟。他失去了動彈的能力。剛才滿腔的怒火，現在已經消失得無影無蹤，剩下的只有羞愧難當。
過路的行人停下來，議論說：“正是！這叫什麼軍隊啊！”
“被魔族打得落花流水，一個勁地跑，連武器和旗幟都丟光了！”
“丟了遠東二十三行省不算，還得賠款！”
“靠我們老百姓出錢才把他們贖回來的，真是丟臉！”