當太陽在西邊灑落最後一絲餘暉時候，馬車在中央大街的總長府前停了下來，車上下來了一位俏麗的女子，深藍色的高階軍官制服襯托得她窈窕的身材愈加的筆挺。看到她，門口值勤的禁衛軍官立正行禮：“向殿下致敬！”
平時都會有禮貌地向衛士回禮的紫川寧，此刻卻秀眉微蹙，顯得心事重重。她只是點點頭，問：“我叔叔在裡面嗎？”
“殿下”李清紅衣旗本剛好從裡面迎出來，笑容滿面地走上前來：“總長殿下剛剛用過膳，正在院子裡乘涼呢。殿下您覲見的話，不必稟告了，我陪您一起進去可好？“
夕陽最後一縷淡淡的餘暉灑落在垂掛在花園門庭上的青綠的常青藤和葡萄架上，新豎起的白色柱子懸掛著燈座，幾個侍衛正輕手輕腳地給油燈添油。因為總長府是重建的，新建的花園遠遠比不上原來的規模，只是在其中點綴著一些名貴花卉和幾座假山，佈置了一個小池塘。在池塘前爬滿了常青藤的涼亭下，一個乾瘦的老人正在安詳地端坐著望著西邊天際通紅的火燒雲出神，晚霞映在他身上，他的背影顯得那麼孤單，那麼的寂寞。
李清停住了腳步，對紫川寧笑笑，小聲說：“殿下，您自己過去吧？我就不送了。”
紫川寧笑笑點頭，李清轉身離開。朝著紫川參星的背影，紫川寧輕盈地走過去，沒等她走到身後，總長卻突然開口了：“是阿寧吧？”
紫川寧微微一驚，笑道：“叔叔，我本想嚇你一跳的呢。我步子那麼輕，你怎麼知道我來了？”
紫川參星輕聲地笑了。他轉過頭，紅亮的霞光照在他佈滿滄桑皺紋的臉上，他的語氣有點蕭瑟：“阿寧，當你到了我這個年紀，很多事不必靠眼睛和耳朵就能發現了。”
紫川參星語氣中有太多的感慨，無限滄桑盡在其中。紫川寧靜靜地走過去，與這個她世上最能倚靠的親人並肩站在一起，望著晚霞下波光鱗鱗的湖面出神。
花季的少女與垂暮的老人在夕陽下的池塘邊並肩而立，飄逸的黑髮和滄桑的白髮在晚風中被吹拂。那情景美得象一副動人的名畫。
紫川寧輕輕地問：“叔叔，你找我嗎？這麼急？”
“不光找你。我還通知了羅明海、哥珊和帝林，所有在帝都地統領都會過來，你是第一個到的。”紫川參星嘆息一聲：“斯特林已經回來了，他有重要情況要向我們彙報。”
“彙報？關於什麼？”
望著波光粼粼的水面，老人淡淡地說：“估計跟201驛報有關吧。
紫川寧默不作聲地點頭。她知道那份加急驛報，可能還是第一個知道的。兩週前抵達軍務處的加急驛報引起的震動不亞於一場八級地震，震驚軍務處，震翻了統領處，更是震亂了自己的心。驛報只有短短兩行字：
“特急：駐紮在瓦恩斯塔的遠東部隊發生兵變，紫川秀被魔族推舉為皇！”
那時，天崩地裂的絕望籠罩整個總長府。聽到訊息，哥珊統領的第一反應是：“糟糕，我們又得搬家去旦雅了！”
驛報來得太過簡單。只有短短兩行字，眾人無法從中窺知更多詳情，只能憑空去想象實情，最令人眾人擔憂的，莫過於孤懸海外的家族遠征軍安危。這支薈萃了家族所有強兵的隊伍，是家族安危的最後保障。紫川秀竟然跟魔族聯手了。那遠征軍怎麼樣了？孤軍深入萬里敵後，突然遭遇盟軍背叛，這樣戰例歷史上數不勝數，最常見的結局是全軍覆沒。難道，家族要比歷一次七八零年的慘敗，十五萬強兵竟是匹馬不得回關了嗎？
那天晚上。總長府燈火通宵不熄。統領們做了最壞的打算，一旦遠征軍主力被殲滅，紫川秀與家族反目為仇，家族用什麼來抵擋來自遠東和魔族王國的聯軍？作為臨時軍務處長的紫川寧承受了沉重的壓力。她在地圖上仔細搜尋，搜尋幾個月前剛剛復員的預備役部隊和能戰之兵，連童子軍和最偏遠郡市的守備隊都沒放過。
在那幾天，因為焦慮和憂心，也因為對紫川秀叛變的痛苦，她整個人瘦了一圈，眼眶發黑，形影穹立——最後，紫川參星實在看不下去了，他下令秦路接管她的工作，硬是把她從軍務處趕回了家中。
幸好，在過去的幾天，進一步的訊息逐步從遠東傳來了。形勢並沒有眾人料想中的那麼壞。紫川秀登基為皇了，但他於家族並沒有翻臉，斯特林在撤軍途中孤身趕回瓦恩斯塔，還與紫川秀做了一番長談。談話結果如何，帝都還不得而知，現在，斯特林把軍隊丟在了達克，十萬火急地趕回來，應該就是要跟總長和統領處彙報詳情了。
過了一陣。羅明海、哥珊、皮古、帝林等幾位統領先後趕來了。總長府的傭人給諸位統領端來了椅子，大夥在花園中圍著紫川參星坐成一團，小聲地談論著，猜測著斯特林要給大家帶來一個什麼樣的報告。
天色入黑時，門口響起了馬蹄聲和響亮的口令聲。一侍衛進花園來，響亮地喊道：“軍務處長工、東南軍司令、遠征軍司令、統領處委員——斯特林將軍求見總長殿下！”
紫川參星揚揚眉，嘴角浮現笑意：“一個人要幹這麼多事，真是忙啊！斯特林帶了多少衛隊過來？”
“啟稟總長殿下，統領只帶了一個馬伕，再無別人了。”
“嗯。”紫川參星笑笑，露出了滿意的神色：“請他進來吧。”
羅明海和哥珊飛快地互相望了一眼，默契地交換了個眼神，很快地又掉開了頭。他們都是跟隨總長多年的老人了，對總長太瞭解了。紫川參星的毛病就是猜忌心太重。斯特林算是最忠誠也是最可靠的部下了，但他獨掌大軍在外，現在總長是在懷疑他掌兵日久變得驕橫跋扈起來。幸好，斯特林還是一如既往地謙和低調，不然這君臣之間還真是難相處。
夜色中，在侍衛的帶領下，一個挺拔的軍人出現在花園的小徑上。他穿著一身簡單的軍便服，披著寬大的騎兵斗篷，衣服上風塵僕僕。由於一路趕路，他顯得非常憔悴，風霜滿臉。魔族王國熾熱的陽光將他的面板曬得又黑又粗，眼睛通紅。
見到總長和眾位統領，斯特林很明顯地愣了下，象是他沒想到總長會在花園裡接見他。他緩緩立正行禮，聲音中微微帶著顫抖：“殿下，微臣回來覆命了！對不起，微臣無能。沒能完成好任務。”他沉重地低下了頭。
總長緩緩從椅子上起身，緩緩鼓掌。“啪、啪、啪”，眾位統領跟著起身，一起以掌聲對這位遠征歸來的將軍表示歡迎和敬意。斯特林連忙向四面回禮，口中連稱：“不敢當，不敢當！”
“斯特林，快坐下吧。這半年，你辛苦了。魔族的日頭很毒，看把你給曬著都不cr樣了。”望著斯特林，總長很是感慨：“總之，你能回來我們就放心了。你還把遠征軍都帶回來了，這就很不容易了。唉，我們都看錯了他啊！斯特林，你從那邊過來，給大夥說說吧，他到底是個什麼心思？”