天空茫茫，蒼勁的北風呼嘯而過，漫天的雪花被捲起，茫茫大雪湮沒了肥沃的黑土平原，也湮沒了車隊經過的痕跡。彤雲密佈，夜黑得跟墨一樣，前路一片黑暗，只有雪地在發著輕微的亮光。
騎兵們在漆黑的雪夜深一腳淺一腳的走著，全部身披蓑衣，頭戴斗笠，腰間馬刀，揹負弓箭。
他們低頭彎腰急馳，沒人聊天說話，黑暗中不時傳來軍官命令聲：“跟緊前面的！不要掉隊！”馬蹄踐踏雪原荒草發出密集的茬茬聲響。
突然，呼嘯的北風中隱隱傳來了些不一樣的聲響，領頭的騎兵猛然驚叫：“對面有人！”
說時遲那時快，話音未落，前面的黑暗中陡然出現了幽靈般的馬隊和騎兵，出現了黑影幢幢的成群士兵。領頭的騎兵慘叫道：“是魔族騎兵！”
一場慘烈的廝殺在黑夜中措手不及的展開了，刀光閃亮，劍光灼灼，只聽得詛咒聲，雙方壓抑的喊殺聲“殺！”“瓦格拉！“但鬥殺的時間並不長，因為雙方都不願意糾纏於這次不期而遇的遭遇戰。
不到兩分鐘，魔族和人類都脫離了戰場，雪地上留下了十幾具屍骸和斑斑點點的血跡，滾落下馬的傷員在痛苦的呻吟著。
斯特林統領翻身下馬，一手拿著馬刀踏雪向前。
副官快步上來報告：“大人，兩名弟兄陣亡，五位弟兄受了傷。”
斯特林先看了傷員的情況，得知都是輕傷，不妨礙繼續前進。
他又問：“魔族有沒有留下傷員？”
“啟稟大人，他們把傷員都搶了過去，只丟下三具屍體。”
“帶我去看看。”
一行人又回到了剛才交戰的戰場。三名魔族的陣亡者僵硬地躺在雪地上，凸著眼睛，傷口流了好大一灘血。與一般矮小的魔族士兵不同，這三個魔族都很高大魁梧。身高足足超過一米九。他們的面板不是綠色的，而是一種雪白的顏色，也沒有毛髮。
就著天上微微的星光，斯特林翻看著這三具屍體，當觸控到魔族士兵那還略帶餘溫的面板時，斯特林微微皺眉：對方面板十分粗糙。硬得跟牛皮甲一般。
斯特林細細的檢視著他們的服飾和盔甲。還有帽子上的飾羽，端詳他們手中的砍刀武器，甚至親自伸手進這些魔族兵的粗皮大衣的懷裡摸索了一陣。可惜只找出了幾個破舊的銅幣和一塊燻得很黑的臘肉。
他搜得那麼投入，那麼專心致志，旁邊的軍官無從插手。有軍官拿出火摺子想幫他照明，才打出一個火星，斯特林猛然將火摺子拍落地上。
“不能生火！”他抬起頭，輕聲卻很嚴厲的說：“危險。他們可能還沒遠。”
想到黑夜中可能有無數的魔族隱在黑暗中環窺著自己，那軍官打了個寒戰。
“小心總沒錯的。”斯特林對他笑笑，又低頭專心的翻看著那幾個魔族兵屍體了。細緻得彷彿是醫生在解剖遺體。
最後，他站直身子，抓了一把草在手上搓著，抬頭望著茫茫的黑天若有所思。好半天，他才出聲：“該想辦法抓個活口的。”
軍官們面面相覷，遭遇來得太突然，當時他們只想著自保，根本沒這個意識。
帶隊軍官說：“大人，恕下官多嘴。大人，您的安危關係全域性，千金之子不處危地，我們最重要的任務就是將您平平安安地送到前沿與秀川大人會合，不宜多生枝節。至於抓活口搞情報的事情那是斥候和偵察兵的事，他們負責這個。”
斯特林笑笑：“你說得也對。但是剛才遭遇的這支魔族部隊不同尋常。看這個頭，很有可能，我們剛剛遭遇了魔神皇的近衛旅。”
一片寂靜，可以聽得到北風呼呼吹過的聲音，軍人們臉上都出現了異樣的神色：近衛旅軍團是魔神皇的親衛部隊，是皇家親軍。這支部隊不執行一般的戰鬥任務，他們只為捍衛魔神皇而出動。
這支強悍部隊的可怕威名歷來就和魔神皇的強大聯絡在一起。他們出現在哪裡，哪裡就是腥風血雨。
近衛旅到，魔神皇就不會遠了！
想到傳說中神一般強大的存在，當世不敗的第一高手，身經百戰的軍人臉上蒙上了一層陰影。
有人提出了異議：“傳聞中近衛旅非常驍勇的。剛才我們遭遇的敵人比我們只多不少，但剛一接觸他們就撤了，這不像近衛旅的風格吧？”
“這群魔族兵真的不同一般。他們的皮好硬，近身刺槍都捅不進去！最後我們硬是靠人多，五六個圍一個，用馬刀才把他們砍翻了——砍得好累，像劈柴！”
“剛才我用箭射了一個狗崽子，明明射中了，可他像沒事一般照舊跑了！那倒黴的傳說居然是真的，近衛旅真的刀槍不入！”
聽著部下發表議論，斯特林沉吟。他也不明白，剛剛的戰鬥中，敵人的樹木並不比自己少，若是拼死一戰，憑著他們那可怕的皮甲般面板，誰輸誰贏還說不定呢。可是為何，在魔族軍中威名顯赫的近衛旅，一碰到人類就慌張的跑了？
“可能他們清楚我們的兵馬實情，也可能他們另有任務，不想節外生枝的多加糾纏。”
斯特林突然笑了：“說不定，他們也在急著護送著他們的大人物去哪裡呢！”
場上響起一片笑聲。騎兵們掩埋了同伴的屍體，翻身又繼續上馬趕路了，只是這個難解的謎團一直困惑著斯特林。
他不知道的是，在這個漆黑不見兩手的夜晚，在距離他不到一公里的荒漠平原上，一個美麗的女子正在向她的部下問話：“瓦卡，剛才我們可是遭遇了人類的游擊隊？”
“回稟公主殿下，他們不像是游擊隊。他們全是騎兵，倒像是紫川家的騎兵部隊。”
“人類的騎兵？”卡丹公主靈巧的從馬車裡面跳了出來，凝視著那沉沉的黑夜，她疑惑地問道：“人類軍隊怎麼可能出現在維納裡？這應該是我軍的後方啊？”
“殿下，前方就是維納裡首府了，哥達汗爵爺駐軍於此地。您一路跋涉，太過疲憊了。我們可以進城休息一夜，天明再上路。到時候我們可以要求哥達汗爵爺給您增派衛隊。”
卡丹正要答應，但直覺一閃，剛剛遭遇的那次危機令她心生警兆。她冷靜的說：“不。不要進城，也不要驚動哥達汗爵爺和哥昂族的戰士了。我們直奔達克去，途中不要停留。”