私生子
“我說的是實話。班納特小姐，我需要點時間整理一下思緒，也需要一個比馬路更私密的地方。教堂墓地那邊不是有張長椅嗎，我們能不能去那兒歇一會兒？”
伊麗莎白既好奇又擔心，她領著他朝教堂後的大理石長椅走去。
心想：他是知道這是她以前最喜歡獨處的地方之一，還是碰巧選中了這裡？那棵她兒時爬過的虯枝盤曲的老橡樹正投下樹蔭，為他們遮陽，也擋住了旁人窺探的目光。
她坐下時，大理石的涼意透過單薄的衣裙滲了進來。
盡管達西先生說了那樣的話，可他似乎並不著急坐下，反而盯著一塊古老的墓碑端詳起來。
伊麗莎白的大腦開始飛速運轉，想推測出他的想法，彷彿這樣能讓自己對可能到來的壞訊息有所準備。
有那麼一瞬間，他抬起頭來，她以為他要開口說話了，可緊接著他重重地嘆了口氣，又轉向了另一塊墓碑。其實她很清楚，他早就對墓碑上的文字視而不見了。
終於，他開了口：“請你理解，這件事對我來說很難啟齒，要不是情勢所迫，我是不會說出來的。我有個表親，是個年輕人，幾年前結了婚。他最近收養了一個孩子，大家都預設那孩子是我的私生子。而我也沒有澄清這種說法。”
想到他曾與別的女人有染——甚至可能不止一個，她的心便不由自主地緊縮：”達西先生，您不必告訴我這些。”
他抬手製止她，趕忙澄清道：”我不是他的生父。我不敢自詡聖人，但這筆賬不能算在我頭上——那孩子是我的外甥。”
他的外甥？可他除了達西小姐外並無兄弟姐妹，而達西小姐年紀尚小，不可能未婚先孕生下私生子。她難以想象那位靦腆的少女會做出這種事，她還那麼年輕，和莉迪亞差不多大。
而莉迪亞卻這樣做了。她猛然驚覺：”是達西小姐？”
他眼神痛苦地看著她：”兩年前，她才十五歲，一位世交來看她，讓她誤以為自己愛上了他。他利用她的天真，說服她私奔以掩蓋這樁醜聞。感謝上帝，我及時發現了此事，但她已經——”他頹喪地搖了搖頭，”那人正是喬治·韋翰。他所做的一切都是為了她三萬英鎊的嫁妝。”
她從未想過韋翰先生竟如此惡毒，不惜毀掉一個年輕姑娘的一生。
“可憐的姑娘，” 她感慨道，“我不知道竟會有這樣的事）。”
“除了菲茨威廉上校，你是唯一知曉這件事的人。我們安排喬治安娜化名隱居到鄉下，一直到孩子出生。我當時去尼日斐花園，就是為了避免別人打聽她的行蹤。在那兒我遇到了你。恐怕那時我並不是個好相處的人。”我看到這裡的時候，感覺作者這設定改得又天衣無縫，又下刀子的。可憐的喬治安娜，可恨的韋翰！）
難怪他對當地的鄰裡和居民表現得那麼冷淡。
她對他的瞭解何其淺薄！她真希望能收回當初對他說的每一句玩笑話和冒犯之語。
”這對你們來說真是場磨難。”
”確實，但與你現在面臨的考驗相比，這算不了什麼。所以你看，你的家庭與我的家庭並沒有什麼不同，只是我有足夠的財力遮掩這樁醜事罷了。”
”但莉迪亞做下的蠢事是她一貫的表現，而非一時判斷失誤。”
他聞言轉身面向她，神情意外地憤怒：
”這重要嗎？喬治安娜對這點更清楚。她受過最好的教育和照顧。不管怎樣，她都知道不該讓他碰她。她知道私奔會讓家族蒙羞。她明知如此，卻依然冒險，賭上了自己的未來、我的未來和達西家族的名聲。她唯一能拿得出手的藉口就是年紀小，但即便只有十五歲，她也不該做出這樣的選擇。”他話語間滿是苦澀。
“對於一個陷入熱戀的年輕姑娘來說，要做出明智的決策可不容易。”伊麗莎白試著安慰他心中的苦悶，心裡仍對他所吐露的這個重大秘密感到震驚。
“這麼說，你會原諒你自己妹妹的過錯咯？”他語氣尖銳道。
”我會原諒她，如果她表現出悔意，並證明自己從錯誤中吸取了教訓。可事實是隻要再給她一次機會，明天她還會重蹈覆轍。達西小姐會嗎？”
他臉上的緊繃稍稍緩和了下來：”不會。從那以後，她對哪怕出格一點的行為舉止都唯恐避之不及。直到最近，她才開始恢複以往的精神狀態。”
她看得出他餘怒未消：”那您不也在考慮一門怎麼想都算不上明智的親事嗎？ ”
達西沉默了一會兒，然後在伊麗莎白身旁坐下，修長雙腿偏向一側。
他握住了她戴著手套的手。伊麗莎白窘得不敢抬頭，但她卻能感受到他全部的愛意和想要保護她的心意。
過了一會兒，她才意識到指尖傳來的壓力是因為他在拉扯她的手套。當她意識到他打算把手套摘掉時，心裡宛如點燃了一團火，燒得她心慌。
光滑的小山羊皮手套很容易就滑落了，不過當她的手剛露出一半時，達西停了下來，似乎是在徵求她的同意，好繼續往下摘。
見她沒有反對，他滿意地輕哼了一聲，然後將手套完全褪下。
伊麗莎白因雙手暴露的觸感和他的殷勤而頭昏腦漲，一時未察覺他那沉重的抽氣聲意味著什麼。
當她將先前躲閃的目光重新落在他身上時，看到了他臉上心疼的表情。她心中一沉，明白了其中的緣由。
她必須忍住想要把自己皸裂的手指藏起來的沖動——但那些手指彷彿有了自己的想法，一心想要躲起來。
無話可說。
她的雙手無聲的見證著她幹過的體力勞動，這一點無從掩飾。她不會因為做了自己該做的事而感到羞愧，於是她揚起下巴，望向遠方，好像他的反應並沒有困擾到她。