春節很快過去，藁城街道上上元節懸掛的彩燈還未撤去，鞭炮燃放後遺留的紙屑尚未清理乾淨，縣令董文直一早便上城巡視。他早在前幾日就接到線報，大宋皇帝於正月初五發布《討元詔書》，在高邑大營誓師北伐，河北東、西兩路大軍號稱百萬向北開進。
董文直接報後不免黯然。這些年來，南朝數次出兵與元廷大戰，但是其皆未頒佈詔書。江南之戰，南朝皇帝以保護先祖陵寢為名出兵；第一次北伐，則是以邊界糾紛，出兵懲罰為名奪取了兩淮和襄樊，詐取了川蜀。
即便這次南朝大舉用兵，初時依然是以蒙元淮北駐軍剿匪不利，導致盜匪劫掠榷場，進而遣兵越界剿匪為名開戰。隨後攻取了河南和山東，佔據半個河北。而按照國家交往的慣例，仍可視為兩國之間的衝突，非是國家之間的戰爭。
如今南朝皇帝釋出討伐詔書，那就是向蒙元正式宣戰，已是不死不休的局面。而這不僅徹底斷絕了朝廷媾和的念想，也打消了董文直心中尚存的最後一絲僥倖，畢竟萬物皆有求生的本能，他也不願戰火之下家鄉生靈塗炭，族人泯滅。
而南軍誓師後，短短十餘日便攻取了元氏、趙州、寧晉、深澤、無極、欒城、井陘、鹿泉等數縣。然後中路軍兵至藁城，東西兩翼則繞城而過直撲真定，隔斷了兩地間的聯絡，現下藁城已經成為一座孤城。
董文直昨夜接報，宋軍有探馬窺城，城外堡寨駐守的軍兵因敵情不明，沒有出兵接戰，只是以弓弩驅逐。而宋軍探子也未多做糾纏，趁天黑遁走，他知道這表明敵軍已經距城不遠，天亮後便上城探查。
董文直登上南城城樓向遠處眺望，但被晨霧所阻擋，而其中似有馬蹄聲遙遙傳出，他側耳傾聽蹄聲越來越近，從細碎變的沉重密集，不多時便有數百騎衝破霧氣向城下馳來，直至城下越兩裡才停下腳步，而城上的警鐘也驟然敲響，大批軍卒立時湧上城頭，緊張的望著城下的敵軍。
“父親，我領兵衝上一陣，殺殺南軍計程車氣！”站在父親身後的董士表言道。
“這只是南軍前哨，敵大軍稍後便至，不可莽撞！”董文直扭臉看看躍躍欲試的兒子沉聲道。
“父親，正可趁敵遠來，衝亂其的隊形，大殺一陣，讓他們不敢小覷我們董氏！”董士表不甘心地道。
“混賬，南軍豈能無備而來！”董文直哼聲怒道，“為將者最忌莽撞，當前敵情不明，也許他們正是想誘你出城！”
“是，父親教訓的是！”董士表雖然是獨子，但家教甚嚴，他對父親十分畏懼，見他言辭嚴厲，低頭悻悻地道。
而事情果如董文直所料，晨霧在朝陽的照耀下逐漸散去，便見無數兵馬顯現出來，他們結成陣型向城池如蟻湧來，密密匝匝讓人看得眼暈，腳步踏起的塵土如滾滾濃煙。將至城下行軍大隊向兩翼張開，形如兩隻巨臂欲將城池抱入懷中。
此起彼伏的號聲中，正面的宋軍不斷變換著隊形，前軍直抵城前兩箭之地才停下腳步，排出一個個交錯的小方陣，彼此間保持著幾十步間的距離，而兩翼則各有百騎遊弋，隱隱對城池形成包圍之勢。
“聖上仁德，降者不殺！”一隊宋軍士兵站定，向城上高聲喊話勸降。
“聖上仁德，降者不殺！”
“聖上仁德，降者不殺！”
……
“放箭、放箭、放箭！”董士表聞聽大怒，下令放箭，又哼聲道，“明明是虛偽之徒，卻要惺惺作態，可惡！”
‘咻、咻、咻……’城上軍兵得令，立刻向喊話的宋軍開弓放箭，儘管他們居高臨下，但依然難以射到城下宋軍，僅有稀疏的箭矢飄到陣前，只是惹來陣陣嘲笑。
“哈哈……”城下的鬨笑聲刺激的董士表更加惱火，拿過一張弓搭箭親射，在空中飄忽了一陣，但力有不逮，‘啪嗒’掉在宋軍腳下，倒是把他們下了一跳，隨後卻是惹來更大的笑聲。
“再射！”見城上弓弩難及，董士表暗歎臨時打造的弓弩效能差強人意，遠不如官造的步弓。但他也知‘輸人不輸陣’的道理，當下絕不能輸了士氣，便揮動令旗指揮城前堡寨中的弓手放箭，以打壓宋軍氣勢。
城前的堡寨修在城壕之外，用於守衛入城通路，並遮護城門，以防止敵軍沿大路直驅城下，也算是城防的第一道防線。過去藁城的城前堡寨不大，更多的作用是防止盜匪侵襲，守護入城的橋樑，收取關稅，更像是個稅卡。