臘月初八，即使在江南也已經感到了寒冷，被江風一吹更是刺骨的涼。而一支水軍船隊已經藉助早潮沿運河北上，天亮時轉入太湖，從蕪湖進入長江。船隊隨即掛滿帆轉換成菱形隊形，以戰鬥姿態溯江而上，雖是逆流，卻是順風，因此船速並不慢。
“長江真他媽的長！”趙昺站在頂艙甲板上看著灰濛濛的江面，不禁想起前世時人第一次看到長江時的感言，也禁不住喃喃地輕笑道。不過他那時黃河到枯水期都已經斷流了，長江水面肯定也遠不如現在的寬闊，流水量大。但覺不如後世的繁華，而沿江兩岸除了農田和散落的村鎮，難見燈火闌珊的都市。
“官家，臘八粥熬好了！”王德上了甲板搓搓手笑著對小皇帝道。
“嗯，各軍都有了嗎？”趙昺扭臉問道。
“稟官家，出航的前日，小的便將賜下的米豆和乾果都送到軍中了，今日肯定都能喝的上。不信官家聞聞，這江風中都有粥香。”王德抽抽鼻子道。
“呵呵，你這麼一說確是如此，咱們都去喝碗粥，朕可要多喝上幾碗！”趙昺笑笑招呼隨行的侍衛們言道。
“你們發現沒有，只要出征陛下的精神立刻好了，飯都要多吃兩碗！”陳墩隨後跟上對幾個侍衛笑著道。
“是啊，看著陛下每天窩在行宮中愁眉苦臉，咱們心中也難受，在外辛苦些卻痛快！”法正也笑著道。
“哼，真當我是個戰爭狂了！”趙昺聽了苦笑著搖搖頭，卻沒有搭腔。
按照當初的計劃，文天祥所部在戰役開始後立刻動員各部向北進軍，佔據江西行省，爭奪鄂州；江鉦部率軍從廣西進軍，殲滅湖廣行省之地，奪取江陵，以便控制整條防線。三路大軍之中，文天祥一路皆是義軍改編，裝備也是以冷兵器為主，戰鬥力最弱，趙昺的計劃是東西兩路皆是禁軍，在率先完成任務後可抽調兵力協助中路。
但是計劃總是趕不上變化，江西行省之敵在各路義軍的擠壓下只能盤踞在各個州府治所之內，在戰事一起便迅速收復了諸多州府。然而鄂州是沿江重鎮，在敵整合江南兵力後，駐紮於此有三個萬戶府和一個水軍萬戶。而敵駐於龍興萬戶在我軍攻克江州後為防止後路被斷，主動退出進入鄂州，使得鄂州兵力達到五個萬戶，四萬餘敵。以文天祥所部的實力不但難以完成預定作戰任務的，反而有被擊潰的危險。
江鉦部一路卻是勢如破竹，兵鋒直逼江陵，但是左翼為敵雲南行省和陝川行省，他們必須留兵駐守，扼守險要，以免腹背受敵。因而北進至江陵只有一個師的兵力可用，卻還要時時提防左翼之敵，因而無力增援文天祥。可趙孟錦部攻至江州也苦於兵力不足，無力繼續西進，受命轉入防守。
趙昺在派出董義成部前去增援，但是他們只有三個陸戰旅，能參加陸上作戰的只有萬人，在兵力上仍無法佔據優勢，分兵兩個戰場。他只能讓陸戰旅先行增援江鉦部，先攻取江陵，水軍控制江面。雖然阻止了敵軍跨江增援，但也增加了敵軍死戰到底的決心。而在無力奪取襄樊的情況下，若鄂州又不在自己的掌控之下，則長江下游隨時會面臨敵軍的攻擊。
戰事緊急，當下只有江浙行省的戰事結束，勉強有餘力增援。但是張世傑忙於佈置沿江防線，江璆的主要精力在於徵募訓練新兵、籌措輜重物資，沒有合適的領兵將領。而能抽調的兵力也只有御前護軍，也只有皇帝才能指揮的動。另外臨安城中自己暫時進不去，留倪亮鎮守他也放心，趙昺於是再度掛帥領兵親征。
不過找也知道自己年輕，難免會讓人懷疑能力不濟，此外求名得利的事情也不能讓那些別有用心的人佔了。因此他臨行前連連頒佈御旨，頭一道旨意就是明年增開開恩科取士，重開太學。不要以為這僅僅是為了選拔人才，趙昺算是知道了這也是洗腦的措施之一。
儒家以道德為典範，而宋是以文立國，將建立儒家道德觀作為頭等大事來抓。與此同時，南宋統治者大力宣揚正心、誠意、修身、齊家、治國、平天下的儒家道德觀和責任擔當，宣傳“忠君愛國”的核心價值觀。高宗和吳皇后親書石經近二百塊，經人篆刻後置於太學。理宗更遵奉理學為正統思想，將君臣、父子的等級名分，提高到“天理”的地位。
而宋南渡之後更是透過各種渠道和各種社會力量，將這種道德取向和核心價值觀，傳播到民間，既接地氣又不留死角。各級學校學的是《四書》《五經》，科舉考試的內容也離不開《四書》《五經》。州縣官到任後，必將修貢院、興學校、祭祀先賢、教化百姓作為先務。
退休官員、鄉紳、學者和塾師，這些地方精英，都積極參與到核心價值觀的宣傳和教育中去。他們或制訂各種鄉規民約，規範人的道德行為，或透過學校授課，傳播理學思想；或撰寫治家格言、庭訓，對普通民眾進行“忠君愛國”的思想教育。對於少年兒童的教育，則有如《千字文》《三字經》一類的啟蒙讀物。甚至在南戲和話本里，也不乏忠、孝、仁、義的故事，使田父野老在喜聞樂見中受到教育。
朝廷就是透過以上一系列措施，在一定程度上培養軍民“忠君愛國”的核心價值觀，而江南陷落後，元廷從未開科，又以不知蒙文著不得為官迫使眾多計程車子改習蒙文，這在一定程度上破壞了這種傳統和基礎。但是若選擇這時開科，不僅可以收攏人心，得到士人的擁護，且能迅速恢復各級教育機構，重樹道德觀念。
另外趙昺下旨命地方州府對有孝行者具名上聞，以行表彰。因為趙昺也摸清了其中的套路，百姓是統治的基礎，只有家庭和睦才能使社會安定，而忠臣必出於孝子之門。這也是選拔人才，維護統治的重要手段，在這戰事未平之際同樣具有積極的意義。
此外，趙昺還下旨免除百姓德祐元年之後的所有欠繳的賦稅和借貸，凡民間所欠私債利息過本著，可再不付利息。同時在臨安府及收復的州府恢復惠民和濟局、漏澤園，重建居養院、安濟坊。惠民和濟局相當於現在的公立醫院，專門負責收購和出賣藥物，以保障藥材質量，平抑藥價，同時配置醫生。疫情暴發時，則免費施藥、施醫；漏澤園即為公共墓地，用來安葬沒有墓地的貧民和無主屍體；居養院、安濟坊、收養生活無著和患病貧民。
這些機構雖然多數也始於北宋，但到後來同樣都廢止不行。不要小看這幾項措施，這些件件都事關民生，能讓普通百姓得到實惠，可以迅速的收攏，也可以說收買民心。而實施科舉取士的制度後，普通人也可以晉身士大夫階層，這些出身於平民之家的官員往往都對窮苦百姓懷有一定的同情心，如此還能換取他們的忠心。一舉兩得、利國惠民之事當然趙昺十分樂於做了。
而對這次親征趙昺雖然是秘密出兵，但他已經秘密佈置下去，五日之後即可‘解密’，公佈於眾。而之所以這麼做因為他知道上行下效的榜樣作用，作為統治者的立身行事如何，普通百姓都看在眼裡：這樣的國家是否值得“愛”、這樣的君主是否值得“忠”？是擺在他們面前最現實的問題。且忠君愛國的價值觀也並非單純依靠教育和號召能夠實現。
趙昺如此做，即解釋了為何皇帝遲遲為何沒有入城，也好好的在大眾面前秀了一把，提高了自己的威望，又打擊了異己，將他們擺了一道……
“鄭永，咱們到鄂州需要多少時間？”趙昺回到艙中，邊喝粥邊問道。