艾莉絲握住冰晶寶珠法杖的右手用力捏了一捏。
或許也為了壓抑自己心中的一股躁意，她深深地吸一口氣，緩緩撥出，而後再一次用她標誌性的冰冷語氣衝教堂講臺上的紅衣主祭出聲質問：“西魯德爾特主祭大人，您對這幾處時間點上的矛盾有何解釋？或者說，您在本月二十三日下午造訪聖安東尼奧斯大教堂，並提出收回北地伯爵頭銜的另一條法律依據，又是什麼？”
“這……”西魯德爾特一下子沒了話，站在臺上的雙腳有些心虛地後退半步。
他的腳步幾乎是不由自主的，但這一退讓，似乎更加佐證陰謀論的存在，令教堂中的眾北地宮廷官員們刷一下將目光全部聚焦在他臉上，其中斯坎貝德更是一副“饒有興趣”的表情打量起他來，嘴上不忘輕張輕合，像是故意對他做出一連串悄聲的嘀咕。
西魯德爾特注意到斯坎貝德的舉動，下意識地挪過視線，用眼神細讀了讀這位老總管的口型，讀出他好像在說……
“該不是路程沒算好，比預定的計劃跑快了點吧？”
“你——？！”紅衣主祭頓時咬牙瞠目。
艾莉絲將他臉上的神態變化全都看在眼裡，見他看上去終於被自己逼出了馬腳，隨後馬上再出聲追擊道：“西魯德爾特主祭大人，您的回答呢？”
她話音一落，藍焰法袍下的皮靴又是上前一步，手持的法杖隨她抬臂的動作咚一聲落下去擊響教堂的地板。
那聲響彷彿敲進在場者們的心裡，於整座教堂的室內空間裡久久迴盪。
西魯德爾特感覺自己的呼吸急促起來，不過努力維持住大腦的冷靜細思幾秒，爾後又重新鎮定下來，接著正視艾莉絲就在剛剛又朝自己上前一步的身形回應：“稍安勿躁，艾莉絲·斯圖恩女士。”
“我的領主大人死因可疑，您想讓我如何稍安勿躁，主祭大人？”艾莉絲停步，平靜的聲線厲了一分。
“凱文爵士的意外逝世令人深感悲痛，倘若說這其中確有蹊蹺，那麼陛下和教會自然不會袖手旁觀。”西魯德爾特面對她如是作答，“同樣，當前的事實也不容置疑，陛下確實可以依據法律的條文收回北地伯爵頭銜，因此我建議這兩件事情都公事公辦，待你向吾皇利奧波特四世交還頭銜，教會必定會在此事結束以後組織審判團查明真相。”
“如此一來，您一定要脅迫我在所有疑點都尚未明曉之前，就將我們領主大人生前的頭銜和土地都拱手交出是麼？”
“我想我已經把話講得很明白了，艾莉絲·斯圖恩女士。陛下和教會會擔負起查明真相的責任，即使你執意認為凱文爵士可疑的死因高於帝國的法律之上，並強令今日的會議就此作罷，可身為北地法理繼承人的你依然是個沒有男性子嗣的女性，這是短期之內無法改變的事實！”
說罷，他冷哼一聲，站在臺上拂袖轉身，臉上的神情假作不悅，扭頭瞥往教堂一側的幾扇繪彩長窗。
紅衣主祭的這番言論聽上去似乎仍無妥協之意，但細細辨析，落在眾北地宮廷官員們的耳朵裡則頓時還有另一層威脅的潛臺詞。
諸人不禁打了個寒顫，恍然意識到這才是西魯德爾特最大的自信，也可以說是他在這場教堂會議中最無賴的底牌，哪怕這次的會議以和平告終，北地伯爵領的法理繼承人也依然是個沒有男性子嗣的女性，而艾莉絲·斯圖恩絕不可能在短時間內創造一個男性子嗣出來。
除非她敢在盔衫城的孤兒院裡認一個野種作私生子！
但就算那樣，且不談醜聞帶來的惡劣影響，攝政公大人只需借人之手指出那個野種沒有貴族血脈的正統性這一實情，令皇帝和教會都不承認他的合法繼承性，便也可再輕易授意下一位代表陛下旨意的特使前來收回頭銜。
領主大人死因可疑又怎樣？攝政公爵嫌疑重大又如何？
所有的因素，都敵不過一套明文寫定的帝國繼承法！
這是一個死局……