90.針鋒相對
永平三年三月，戎陵山冰消雪化，苻灃在苻洵的帶領下，北上去郅陽、北盧兩郡視察。
冬季的天寒地凍、春季的流行風寒，饑寒交迫的北宛戰俘和三十七部奴隸死傷過半。苻灃睹之不忍，悲嘆如此草菅人命之舉，必將天怒人怨、人神共憤，招致天譴，致使苻氏國祚不長。
苻洵並未當面拂逆，半晌之後，待苻灃心緒平靜，調轉馬頭向東，指向伊河東岸的大翊。
“千載之前，大翊僅七千羽民渡海而來，下無立錐之地、上無片瓦遮身，它翊國不南征北戰、不攻城略地，是如何從萊東沿海彈丸之地，擴張為蜃洲第一大強國？”
“他們的祖宗徵戰殺伐、草菅人命，方得如此穩固的江山社稷。怎麼大國做久了，便忘了自己祖上是怎麼屍山血海、開疆拓土了，倒反過來教化四方，講什麼仁義道德？”
“哪個國家兵強馬壯了，不侵吞別國、不屠戮四方？”
“哥哥，你該不會真的相信，咱們與翊國一紙盟書、一場聯姻，便能保千秋萬世之太平吧？龍骨關再高，擋不住翊國百倍兵力；阜門峽再窄，抵不過翊國三萬水師。”
“這天下，從來都是強則強、弱則亡！”
這是苻灃登基之後，苻洵第一次叫他“哥哥”。
苻灃被他一番言論震得半晌無言，沉吟許久，不得不承認，這些話雖然聽來偏激狠戾，卻不無道理。
他的目光越過伊河滔滔激流，從北移到南，依次是東西走向、長達千裡的烏蘭山脈，南北走向、長達八百裡的臨梁山脈。伊河便是貼著烏蘭山以南、往東流去，到了寧梁山西麓轉折向南，到了上陽郡、龍骨關之間再轉折向東。
而那高逾千丈的臨梁山東麓，緊貼著更長、更高的地皇山脈，兩道山脈之中駐著大翊朔寧府、臨梁郡數不清的輕騎重騎，組成那個國家伊河以北堅固的西防線。
視線繼續南移，再目力不能及之處、伊河以南，鎣山以東、摩雲群山、戎陵山南麓之中，駐著大翊鎮南公府數不清的步兵、武卒。
再掉頭向北，目光越過荒蕪巍峨的千裡烏蘭山脈，那裡有北宛大大小小幾十個部落，良駒千萬、鐵礦雲集、全民皆兵。
繼續轉頭往西，萬江之源的西羌，幾十個小國神出鬼沒、時不時舉兵犯境。
強敵環伺，虎狼屯於階壁，談何因果？
一輪圓日正緩緩墜下，耀眼的光灼得苻灃頭暈目眩。下意識看向身後的苻洵，卻只見苻洵目光炯炯、直面殘陽，晚霞照在他瓷白的面龐上、銀色的鎧甲上、素白的披風上，映出血一樣的紅。
苻洵單膝跪地，抱拳請求，字字擲地有聲：“請王兄允我，背一世之罵名，建萬代之功業！”
良久，苻灃緩緩開口：“幼弟一番肺腑之言，令為兄醍醐灌頂，朕準奏！”
同月，苻洵被任命為威遠大將軍，節制英平、郅陽、北盧三郡兵馬，領旨開始在北盧郡敕造威遠將軍府，北禦大宛、西扼西羌諸國。
同年，苻洵從北盧郡一路西行，擊敗沙漠裡大大小小二十餘個國家部落，盧卡、大薩拉、千彌、烏茲、月山……等國皆臣服於榮，為其藩屬，年納歲貢。
苻洵是史上第一任威遠將軍，也是唯一的一位。威加四方，斥地遠境，是為“威遠”。
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同一時刻，靈昌城長秋宮內，蕭玥娘正面臨著此生最艱難的抉擇。
苻灃跟著苻洵出發之後不久，小苻雋就病了，一開始只是起疹子，請了許多禦醫也治不好，後來突然喘咳不止、渾身滾燙、不斷吐藥，哭聲也弱了下去。
這場病來勢洶洶，傳信昇陽求助元晴已來不及。就在此時，洛川別苑側室錦瑟前來獻藥。