寒月如霜,江水如墨,三條渡船載著最後一批從七星觀贖回的人質和他們的家人向信江南岸駛去,將至江心,有兩條鉛山衛的巡邏快船駛近盤查,查明確是獲釋的人質及其家人,這才放行——
離岸之初,眾人都噤若寒蟬不敢出聲,生怕山賊們會趕上來把他們又抓回去,直到渡船駛至江心,北岸山賊們沸沸揚揚的喧囂聲漸遠漸渺,南岸的燈火人家近了,還看到有官兵在岸邊巡邏,眾人這才驚魂稍定,咳嗽聲、筋骨舒展聲釋放出來,然後就是小聲咒罵,罵山賊,群情激憤,忽有一人罵道：“那個姓曾的秀才更壞,賊人起先才索要贖銀二百兩,姓曾的秀才卻提高到二百五十兩,害得我家人傾家蕩產才湊足這許多贖銀,那黑心秀才讀的什麼聖賢書,分明是為虎作倀助紂為虐啊,這黑心的賊”
這些獲釋的人質起先只慶幸自己虎口逃生,還沒心思去想其他事,個個好似大徹大悟七情六慾都淡了,錢財什麼的更是身外之物,能活命就好,可是現在渡船離北岸遠了,想想這條命應該是保住了,心思就活泛起來,聽到有人罵曾漁,破財之痛立即錐心刺骨,也紛紛罵黑心曾秀才,越罵越起勁,曾漁倒成了罪魁禍首,簡直比那些劫擄他們、毆打他們的山賊還可恨似的,這讓船上的羽玄道人和張廣微極是氣惱,張廣微是心直口快的,立即脆聲道：“你們這些人真是好壞不分,曾秀才為了救你們這些人質是擔了極大的風險,你們卻還罵他,簡直就是狗咬呂洞賓不識好人心”
這些被贖回的人質大抵家境比較殷實,在地方上也算是體面人物,先前在廣嗣殿畏懼山賊的淫威,龜縮著不敢言不敢怒,這時就敢怒敢言了,見是這麼個瘦瘦小小的男僕罵他們好壞不分,不禁大怒,七嘴八舌罵這小男僕,有人質問道：“那黑心秀才救了我們什麼,還不都是我們自家人東拼西湊用銀子來贖我們回來的,黑心秀才倒是讓我們每人平添了五十兩贖銀,這就是他的好心？
坐在張廣微身邊的那個紀家少女小聲爭辯道：“曾相公是好人。”這少女聲音太輕,除了她嫂子李氏沒人聽得見。
道人羽玄道：“曾秀才也同樣是被抓去的,為何要提高人質贖銀,這都是賊人誣陷他的——”
“賊人為何要誣陷他？”
有人冷笑著打斷羽玄的話：“他分明就是賊人一夥,我們被關押著挨餓受凍,他卻有好酒好肉享用,我聽賊人說曾秀才是他們的軍師,那些壞主意都是這賊軍師出的。”
有人附和道：“秀才做賊,一肚子墨水變壞水。”
張廣微氣極,大聲道：“曾秀才怎麼做賊了,搶了你還是打了你？”
同船有人問張廣微：“你是誰家小廝,這般放肆？”
便有人答道：“是鵝湖紀家的人,贖這姑嫂二人回去的。”
那人便質問張廣微：“你們難道贖人不要銀子？”
張廣微還待再辨,一邊的羽玄道人擔心張廣微說漏了嘴耽誤了大事,趕忙低聲道：“小仙姑,不必與這些不識好歹的渾人爭辯,我們可還有大事要辦。
張廣微只好忍著氣不吭聲,可那些人卻以為張廣微是理屈詞窮,愈發叫罵得難聽,竟罵起張廣微來：“你這小奴才難道是賊人生養的,這般為賊人說好話,賊人是你親爹？”
這人就坐在張廣微邊上,欺張廣微瘦小,一邊罵還一邊伸手幾乎要戳到張廣微臉上,這傢伙早先在廣嗣殿嚇得大氣不敢出,這時面對似乎比自己弱小的人,兇蠻起來不遜山賊——
張廣微大怒,猛地伸手扭住這人點點戳戳的右手食指,用勁一搿,那人大聲呼痛,嘴裡還要罵：“小賊你敢——”
張廣微飛起一腳將這人踢下水去,“撲通”一聲,冰冷的水花潑濺上來。
滿船譁然,驚擾晃動,張廣微卻大哭起來,她雖然不是大門不出二門不邁的深閨少女,可也沒經歷這種事,一怒之下踢人下水她自己也有些害怕,又感委屈和不平——
所幸渡船已近江岸,落水的人很快就被拽上船來,這臘月天江水冰冷徹骨,這人一邊哆嗦一邊叫道：“抓他,抓賊,打打打,打死——”,他的兩個家人氣勢洶洶就想來揪張廣微。
羽玄道人挺身護住,喝道：“誰敢上來,貧道包管他喝一肚子冷水。”羽玄自幼習武,就是赤手空拳三五個壯漢也近不了身。
正鬧紛紛間,三條渡船先後靠岸,就有官兵近前高聲問：“羽玄法師回來了沒有？羽玄法師回來了沒有？”
羽玄大聲應道：“在這邊。”一面護著張廣微和紀家姑嫂三人往船頭走,準備上岸。
那落湯雞一般的傢伙上下兩排牙齒打戰,叫著：“抓住他,抓住他。”
岸上忽然排開兩排明晃晃燈籠,一位戎裝跨馬的將官領著一群官兵走到江邊,聲若洪鐘：“自然仙姑、羽玄法師在哪條船上？”
羽玄道人揚聲道：“賀千戶,貧道在這裡。”
那幾個想攔住張廣微的人見鉛山衛的千戶大人在此,哪敢造次,讓路任由羽玄四人上岸去,那個罵張廣微的落湯雞也不敢再亂罵了,心想鵝湖紀家幾時與賀千戶攀上交情了？
賀千戶跳下馬,藉著燈籠光把張廣微看了看,笑道：“都回來了,回來就好,家母很是掛心小仙姑安危——咦,小仙姑為何哭泣？”
賀千戶已經知道張廣微乃是龍虎山張大真人叔父之女,身份清貴,若張廣微在鉛山這邊出了什麼意外,那他這個守備千戶也難辭其咎,所以先前他是竭力阻止張廣微跟隨羽玄道人去北岸赭亭山贖人,可張廣微執意要去,賀千戶也不知張廣微要贖的兩個秀才是什麼來頭,竟要張大真人的姑母出馬去贖,自張廣微和羽玄乘船去了北岸後,賀千戶是提心吊膽,生怕賊人所張廣微也給扣押了,那麻煩就大了,且喜張廣微平安回來了,只是這般哭泣又是為何？
羽玄道人解釋道：“方才船上有人言語無禮,小仙姑與他們爭執了幾句,被氣哭了。”