兩盞祈福轉運燈擱在香案兩端,曾漁立在香案一側,在他身後,還有彭老球挑著一盞福字燈籠高高照著,燈暈光影下,這個方巾褥衫的青年秀才周圍顯現十餘張表情各異的面孔,那是吳平諸賊,或戴帽或科頭,一個個面相猙獰,目露兇光,讓殿上一眾人質感到恐懼,而居中的那個容貌清雋的青年秀才則與周圍人等顯得格格不入,這秀才出現在這裡著實神秘而詭異——
那方巾褥衫的秀才說話了：諸位不要驚慌,只要明日天黑前交納了贖銀就會放你們回去,現在請一個個上來登記名字,以便收取贖銀儘快放人。【風雲閱讀網.】(鳳舞文學網 .
這話連說了三遍,卻無人敢上前,縮在人堆裡安全,上怕一上來就被拖出去砍了腦袋。
曾漁只好指著靠前的一箇中年男子道：這位老兄上前登記,別怕。
身後的彭老球喝道：快過來,磨磨蹭蹭是想挨刀子是嗎。
那中年男子佝僂著身子近前,作揖道：草民拜見曾大王——
曾漁翻眼看著大殿昏暗的穹頂,心想：我都成曾大王了,名聲在外啊,這是要逼上梁山哪。低頭道：不要叫我曾大王,我是臨時工,嗯嗯,就是短工——你家在何方,姓甚名誰,家人能否為你繳納二百五十兩贖銀,速速報來。
那中年男子連聲稱是,然後期期艾艾道：草民,是,是鉛山人氏,姓,姓王名胡——
曾漁提醒道：不要謊報假名,不然明日你家人來贖你對不上號你就回不去,報出姓名何妨,你人都在這裡,難道姓名比活生生的人還重要？
彭老球又待喝罵,被曾漁制止,那中年男子遲疑了一下,說道：草民姓胡名興旺,家裡勉強能湊足贖銀。
這時鄭軾已磨好墨,取一張鉛山竹紙,記下鉛山胡興旺,男,能繳贖銀這幾個字。
胡興旺退下,曾漁招手叫另一人質上前,詢問、登記——
匪首吳平在旁邊一聲不吭看了半晌,這兩百多人質要登記大半夜吧,他不耐煩了,開口道：這裡的事就有勞曾秀才,吳某先回育德殿,明日再議事。
吳平對看守人質的那個小頭目低聲吩咐了幾句,便領著幾個人回正院育德殿去了,這邊曾漁一個一個為人質登記造冊,抓來的人質大多家境殷實,交贖銀應該不難,但有一個腳伕模樣的人上前登記時也說能繳贖銀,曾漁打量著他,微笑道：你可聽清楚了,是二百五十兩銀子,不是二百五十文銅錢。
這腳伕模樣的人質猶豫片刻,還是說能繳納得起贖銀,曾漁不大相信,二百五十兩銀子不是小數目啊,平民五口之家一年用度也不過十來兩銀子,想必這腳伕是怕說出交不起贖銀就會被拖出去殺頭,所以硬著頭皮說交得起,先混過今夜再說。
曾漁沒再逼問,讓這腳伕下去了。
這時那個面相富態的老者一瘸一拐上來了,曾漁認得這老者,忙道：老丈腿傷不要緊吧。
老者近前立在香案另一側,作揖道：還好,還好,多謝曾相公相救。說話時仔細打量著曾漁。
悍匪環伺,曾漁也不便與這老者多說話,便問老者仙鄉和貴姓？
財主模樣的老者道：老朽是浙江嘉興府人氏,姓袁名忠,來此經商,不料被擄到這裡。
曾漁道：江湖風波惡,袁老丈算是破財消災吧。
老者袁忠道：不瞞曾相公,老朽二百五十兩贖銀倒是拿得出,可是我的商船隻怕已經去了上饒,不敢留在這裡呀。
曾漁身後的一個山賊冷笑道：那隻怨你命不好,明日天黑前交不出贖銀,那就一刀兩段。
老者袁忠不敢說話,一臉哀求地看著曾漁,希望曾漁能搭救他。
曾漁道：明天再說吧,天無絕人之路啊,老丈下去歇著。讓來福扶老者袁忠下去。
待兩百多個人質一一登記完畢,已經是後半夜,那隊負責看守的山賊直打哈欠,夜深寒重,山賊在殿門前燃起一堆篝火圍坐取暖,而陰冷大殿內的人質只有相互擁擠著抵禦寒冷和飢餓。
曾漁沒有回正院岱宗殿,他要和這些人質待在一起,他要儘量保全這些人質的性命。
共有十六個山賊負責看守這些人質,分為兩班輪值,當值的八名山賊就圍坐在火堆邊喝酒,那個小頭目見吳平器重這個曾秀才,也不敢輕慢,見人質登記完畢,就請曾漁、鄭軾坐著一起喝酒,曾漁辭以不能喝酒,叫來福找了兩個蒲團來,他和鄭軾一人一個盤腿坐著,就修習八段錦導引法,鄭軾以前就向曾漁求教過,這時再向曾漁詢問一些修煉過程中遇到的問題——
那些山賊都好奇地看著這兩個秀才叩齒、摩腎,一面低聲議論曾漁,彭老球以曾漁的心腹親信自居,口沫四濺吹開了,說曾漁上知天文下識地理是諸葛亮、劉伯溫再世,什麼事掐指一算就一清二楚,吳大王已重用其為軍師——
其餘山賊都信之不疑,因為他們親眼看到華五漢得罪曾漁被吳平處死,所以對曾漁是肅然起敬,喝酒說話都不敢喧譁了,也無人去騷擾殿內的人質。