她面色蒼白，其楚楚可憐的樣子更讓人心疼，吳明左手把何藝摟緊了，伸出右手捏住她綿軟的小手，安慰道：“什麼拖累不拖累，陸匯還在太后手中呢，就算為我自己，明天也要去向她要人的。”
※※※朝陽新生，撒遍大地。雪後的帝宮，在陽光照射下，更是一片氤氳。
帝宮分為兩部分，一為外廷，一為內廷，前庭現在歸禁軍衙門管，得到通報後，指揮使謝川面色大變，不過見到吳明孤身一人前來，這才鬆了口氣。遂不為難，知道魏方和吳明近，專了把他叫來引路。
一路走來，衙衛三五成群，綽刀持劍的走來走去，偶有近衛營戰士夾雜其中，一派森嚴景象。吳明看著，頗有些不以為然：“重門擊柝，以待暴客。丞相都去了，娘娘還如此小心翼翼，真是……”
魏方開始大吐苦水：“這倒不是娘娘的主意，而是謝將軍的意思。這不，他規定白天所有人必須到場，輪流巡勤，以我估計，這個月休息又要泡湯了。”
謝川對太和忠心耿耿，不過也太小題大做了，吳明大搖其頭：“這不是馬後炮麼，他如此做，怕也是給太后看的成份多些。”
“也不全是，”魏方站住了，看了看四周，然後壓低聲音道：“不但是我，連甄凡和裴勇兩人所屬人馬，都被調去巡視南寧城城了，所以屬下覺得，指揮使的目的，怕是堤防大人你。”
南寧有人口一百多萬，是南方第一大城，禁軍衙門人數雖眾，但要管轄也大為不易。為了細化職責，所以設了十路衛所，專門負責各區治安。每路衛所又設衛所使，共計十人，由指揮使謝川統一調遣。其中三路衛所使甄凡與七路衛所使裴勇，兩人和魏方走得近些，擦著關係算起來，自然也是算吳明這邊的人，謝川如此做，其心已是瞭然。
得魏方解釋，吳明有些無語。不過他也沒多想，昨天中西兵確實太張狂了，估計把謝川嚇得不淺。他現在雖有些小題大做，但也不算離譜。
內廷與外廷間有個大廣場，兩人說話間，已到了此處。廷院深深，裡面全是宮娥，連太后自己都是一介女流，那能讓這些男人亂晃的。過了這廣場，就是內廷了。所以要繼續往裡走，就必須有帝宮的黃門來引路。在南寧，太后有禁軍衙門和近衛營，其實力量已算不弱，但仍要設立梅花內衛，估計就是這個原因多些。
到了廣場處，老遠就見小柱子引著戴稟出來，吳明率先打起了招呼：“戴兵部來得倒是早。”
戴稟點了點頭，有些心不在焉的回道：“吳侯早……”他看了前面的小柱子一眼，突的一轉口風道：“侯爺，以後請約束好屬下人馬，否則下官縱知不敵，也得刀兵相向了。”
吳明心頭一沉，戴稟如此說，其實不光是警告自己，多半是說給小柱子聽的，目的是向太后表忠心。他以前是丞相一派的中堅人物，如今樹倒猢猻散，這就迫不及待的拿自己來開刀了麼？他冷哼一聲道：“戴兵部倒是好清閒，先管好自己吧。”
驟雪初霽，冬日裡的太陽似乎拉近了與人的距離，顯得格外地清晰，格外地耀眼。但陽光的溫度卻好像被冰雪冷卻過似的，怎麼也熱不起來了。帶著渾身的冷意，吳明在小柱子的帶領下，往裡走去。
太后仍在御書房接見了她。走進去時，她端坐在一張鳳紋雕花靠椅上，望著身後一張地圖出神。
那是一張山川地勢圖，吳明端詳良久，終於確定，這張圖畫得很是詳細，正是丞相書房那張。他一陣恍惚，丞相那稍顯矮胖的身子又出現了，似乎正站在地圖邊，指點江山，揮斥方酋。
聽得響動，太后也不轉身，伸出纖白的右手，屈指在旁邊的桌面上敲了敲，有些漫不經心的道：“吳侯到了麼，自己先找位置坐。”
圖還是那張圖，可主人卻換了。吳明暗自一嘆，今天是來求太后放人的，可不能再惹對方生氣。他在旁邊找了張椅子，規規矩矩的坐下了。
桌上有一碟削好的蘋果片，架上的鸚鵡讒得不行，在籠子又跳又叫：“吃，吃，餓了，餓了。要吃。”
在這靜寂的書房裡，這畜生的吵鬧更讓人鬧心，聽著煩意大增，可太后也不管它，仍是看著那張地圖出神。過了半晌，才站起來，拈了塊蘋果片丟進籠子，口裡道：“叫你這畜生不聽話，下次再若擅直學舌，直接把你丟給御廚蒸了。”
那鸚鵡跳下鐵架，啄住蘋果片兒，一仰脖子，三下五除二的把其吞了，繼續叫道：“還要，還要。”
太后也不管它，拍了拍手，看著吳明道：“吳侯威風得緊，今天怎麼記得來這裡了。”
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