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第八節
吳明一拍腦袋，“啊”了聲道：“怪不得。”十幾天前，他還在沙漠裡跋涉行走，那個時候天天擔心西北戰事，又不知何藝下落，那還有心情記這些。殲滅狼頭青後，又要組織幾萬人撤離，忙得焦頭爛額，更無暇管這些瑣事了。他有些歉疚的看著妻子道：“對不起，小藝。”
只要是個女人，都希望有個穩定的家，逢年過節更是如此。一家人好不容易團聚，第一個年就這麼稀裡糊塗的過了，吳明心頭，難免覺得有些對不起他們母子。正有些尷尬，何藝摸著兒子的頭，笑了笑道：“不，你沒什麼對不起我的，這個新年，是我過得最開心的一年。有你，有思庭陪著。父母雖不在身邊，但只要我們努力，早晚會全家團聚的。”她嘆了口氣，語氣變緩：“我只是，想起義父和兄長了……”
五年前，軒轅竟奉旨南征，那時吳明還是近衛營玄武隊正，其兄何天是他屬下的一個小隊長。為支援吳明，被南蠻人用暗器射成重傷。當時的青龍隊正夏侯飛垂涎何藝美色，私下害死了何天，這事到現在，吳明都耿耿於懷。至於何藝口裡的養父，在南征途中，何藝就告訴過他，由於積勞成疾，早早的離開了人世。
今天既然是除夕，何藝睹物思情，想起二人，正常得很。
何藝自顧的說道：“那個時候生活好苦的，一年四季最清晰的感覺，就是餓，從來沒吃飽過。臘月二十九的時候，家家戶戶都在清掃，準備過年了。天寒地凍，柴禾需求量大，跟著水漲船高，十分值錢，是平時價格的四到五倍。每到這個時候，養父天不亮就起來了，揣著點乾糧進山。然後拉一大捆乾柴下來，賣給大戶人家，我們一家的年夜飯也有著落了。
臘月二十九這天晚上，我往往會興奮得睡不著。因為大年三十這天，養父再忙也不會上山，他會呆在家裡，陪我和哥哥度過一個完整的除夕。這天一日三餐，吃的都是乾飯，可以放開肚皮吃，這是最幸福的。我記得七歲那年，哥哥還吃嗝了，好幾天都下不了床……”
大概是想起了何天的糗樣吧，何藝笑了笑接著道：“過了除夕，到正月十五這段時間，家境稍微富裕點的要串門，拜訪親友。養父是個光棍，自然沒有親戚，他的幾個兄弟嫌我們窮，也不願理我們。這十幾天，他天不亮都要出去，進山砍柴，用他的話說，應該趁這段時間天冷，多掙點。可是我知道，他是因為我和兄長兩人才這樣子的。天寒地凍，時間一長，他就落下了病根，每到冬季，兩隻腿就鑽心的疼。”
她抹了把眼淚，繼續道：“正月十五這天，養父再忙也會閒下來，帶我和哥哥去京都逛大街，當然，我們一家人最主要還是湊熱鬧，因為花費不起。但再怎麼窮，養父都會為我們兄妹倆每人買個糖人的。那糖人好甜的，我一直要偷偷藏著，想的時候才瓣一小塊解讒，一般要吃到二月初二，龍抬頭才吃完呢……”
吳明怔怔的看著她，半晌說不出話來。吳思庭則睜著大眼，看看母親，一會又看看父親。何藝說的他大多不懂，就算懂了也不明白裡面的辛酸，但看到父母都滿臉抑鬱，他也不敢做聲，一家三口好一陣沉默。
何藝滿眼都是淚水，接著道：“我記得有一年，也是正月十五。幾個穿著皇宮侍衛衣服的人在大街上縱馬飛奔，我讓得太急，糖人不小心掉到了地上，被踩得粉碎。我急得大哭，養父衝上前去理論，也被撞得吐血。那幾個侍衛開始還很兇，抽了養父好幾鞭子，許多百姓看不過，圍過來大聲指責。大概怕造成影響不好，他們才丟了幾塊碎銀子，揚長而去。養父也不看醫生。找了家小店，帶我和哥哥一人吃了碗湯圓，還連說這幾鞭子捱得值。我現在想起來，只是想哭。”
她抬起頭來，已是淚流滿面：“吳大哥，大家都是父母所生，你說這世上，怎麼就這麼多不公平？”
吳明忍住鼻子酸意，眨巴下眼道：“所以，這就是你和何天兄弟後來進宮的主要原因？”
何藝點了點頭道：“是。”她抱著吳思庭的雙手不由緊了緊，含著眼淚笑道：“所以啊，現在這日子和以前比起來，好多了，一點也不苦。”
貧困，這是那個朝代，那個世界都有的。這個話題一直隨著人類發展而滋長，就算在二十一世紀的地球，同樣如此。可要吳明說個為什麼，他也說不清楚。或者說，就算是明白，一時半會也說不完，也找不到解決之道。眼見妻子傷心之極，他也不想在這話題上多做糾結，顧左右而言他：“對了，何總督既然和你相認，那你應該知道他們為什麼和你們兄妹失散了吧？”
何藝臉色一黯，答道：“唉，還不是家族爭權的結果……”她張了張嘴正待再說，就見遠方火光一閃，緊接著，幾堆巨大的火焰騰空而起，煙焰張天，把整個沙漠都映紅了。吳明吃了一驚，那裡還顧得和何藝說話，輕輕一縱，跳上了一輛大車，手搭涼棚極目遠望。
火光是從隊伍的後面傳來的，那裡正是幾萬難民臨時駐紮的營地。這次逃難，百靈教分給這些難民的糧食有限，只能保證他們不被餓死。至於禦寒之物，則是愛莫能助。好在難民幾乎都是平窯原住民，吃的沒有，衣物夾襖之類多少有一些。否則天寒地凍，眾人還沒走出沙漠，早就凍餓死絕了。
何藝有些不安，抱著兒子站了起來：“出事了麼？吳大哥？”
吳明搖了搖頭：“恐怕不是，後方雖然熱鬧，但沒絲毫驚惶之像，顯然沒出什麼事。”
何藝走到駝車邊，踮起腳張望了一番，擔憂地道：“那這大火是怎麼回事，難道是難民在焚燒衣物禦寒？那可不好辦了。”
夜晚沙漠奇寒，有些難民抵不住寒冷，就把衣物燒了取暖。但這樣做只能濟得一時，一旦東西燒完了，沒有衣物禦寒，下場恐怕更慘。這種殺雞取卵的事，以前隊伍裡也出現過，所以她大為擔心。
吳明從駝車上跳下來，拍了拍她刀削似的肩膀以示安慰：“衣物焚燒，煙濃火小。而後面烈火熊熊，不是幾件衣服能達到的效果，你也別鰓鰓不安，瞎操心。”
何藝又朝後方望了望，仍有些驚疑不定：“他們到底在燒什麼？”
吳明道：“你就在這裡待著，我喊幾個人和我一起去看看。”他一邊說著，提起赤宵就朝外走，還沒走兩步，就見簡飛揚帶著幾個親兵風風火火跑來，高聲道：“大人，後方失火了麼？”