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第十八節
第二天上午，南寧城南門。
秋日的金色朝陽晃動著所有人的眼。城頭上鼓聲陣陣，直衝雲霄。一萬五千餘名近衛營戰士從馬場出來，經過南寧城頭，向西而去。
近衛營內外兩營，內營為四個大隊，此次外營全軍出動。內營一分為二，青龍，白虎直接聽命統領府，自然也在隨軍之列。但玄武和朱雀則聽命於太后，這次刺後風波還沒平息，陶雨只會嫌帝宮的防衛力量不夠，不要求吳明留人就算好的，斷不會再從玄武與朱雀兩隊抽調出一兵一卒來襄助西征的。一萬五千餘名馬上健兒從營地出來，隊伍逶迤西去。城頭鼓聲咚咚，旌旗招展。
祝淮和祝玉清立於城頭，兩人在一片旌旗下邊，默默地看著這支西征隊伍。鼓聲不停，擊在所有人的心坎上，父女二人心頭卻各有一番滋味。
吳明騎在南望身上，緊了緊身上的赤宵，把長槍橫放於馬背上。再次回頭看了一眼城頭上的丞相和妻子，抱著長槍行了一禮，正要轉身而走，城門洞裡突然衝出一騎，馬上的騎士大聲道：“大人，等等。”
吳明定睛一看，來人卻是楊雄。他怔了怔，楊雄現在來找我有什麼事？正想著，楊雄已經縱馬如飛，到了他身前。大概跑得太急，他猛地勒住馬，那馬頓時長身人立，痛嘶不已。他跳下來馬來，行了一禮道：“大人。”
吳明笑了起來，心頭也掠過一絲暖流。自己和楊雄終究還算得上患難之交，陶雨現在對自己大為疏遠，他這個玄武隊正卻巴巴的來送自己，回去肯定會被陶雨怪罪。他連忙把長槍掛在馬上，跳下馬道：“楊兄，你能來送我，真是榮幸啊。”
楊雄望了一眼逶迤而去的大軍，眼中的神往卻怎麼也掩藏不住，嘆了口氣道：“大人，屬下在這裡預祝你旗開得勝了。”他說著，恭恭敬敬的行了一禮。
吳明連忙把他扶起來道：“楊兄，客氣了。”楊雄抬起頭來，突道：“大人，這次西征你可有把握？”
近衛營名義上是一個整體，楊雄雖是四品將軍，手上並沒實權。代表近衛營的只能是吳明，所以軍議他並沒參加。在他面前吳明實在不想打腫臉充胖子，聞言苦笑道：“不瞞你說，並無把握，好在丞相要求的只是拖住廖石就成。車到山前必有路，我也是走一步看一步了。”
楊雄看了看四周，小聲道：“對馬草原上，平坦之極，幾乎沒什麼遮掩物，騎兵的速度又是極快的，丞相說得好聽，但實施起來恐怕就沒那麼簡單了。”
他說的甚是小聲，周圍人聲嘈雜，鼓聲隆隆。所有人都以為兩人在話別，自然不疑有他。吳明道：“這個自然，但要拖住廖石的騎兵，算來算去，也就只有我們近衛營的騎兵了。”他說著，看了城頭上的祝淮一眼，想到對方把這麼重要的任務給他，雖然沒有把握，但心頭也難免有些得意。
楊雄嘆了口氣道：“大人，近衛營這幾年苦心經營，才有這麼點實力。你難道就忍心這麼拉出去，全部拼光麼？到時候，我們如何立足？”
這話如同一桶冷水，把吳明從頭到腳澆了個統透。抬頭一看，就見到楊雄也是目光炯炯的看著自己。他心頭一凜，想了想道：“不知楊兄可有何計策教我？”
楊雄搖了搖頭道：“我又不是歐陽丞相，那能三步成策。但我卻知道，以大人你的脾氣，盡力儲存實力的話說出來你也不會聽。所以只能給你建議了。”
吳明臉上雖然聲色不動，心下卻轉著念頭。楊雄許是心憂一萬五千外營兄弟的安危，完全沒注意自己話裡的語病。這盡力儲存實力的話，肯定是陶雨指使他來向自己進言的吧。不過自己現在和她已是隔了老大一層，陶雨竟然會來關心自己，倒真難得。
他想著，臉上的笑意漸漸顯現出來，心下也漾起一絲暖意。正要說兩句感謝的話，猛地看到楊雄吞吞吐吐的樣子。心頭咯噔一聲，不對，如果陶雨真關心自己，楊雄肯定不會如此小心在意，他交代楊雄的時候，肯定說了許多不便自己入耳的話。只是他想來想去，仍搞不明白陶雨到底是個什麼意思。
心下轉著念頭，嘴裡仍然道：“楊兄但說無妨。”
“騎戰之道，首重一個勢，勢勝則士氣足，三軍勇氣倍增。對馬草原上一馬平川，傳統的遊擊，工事防禦肯定行不通。進攻是最好的防禦，也惟有進攻，才有一線生機，死中求活。”
不論楊雄是不是陶雨派來讒言自己的，但這幾句話卻是中肯之極，吳明心悅誠服的行了一禮道：“楊兄金玉良言，小子記下了。”
楊雄看著吳明，過了良久才嘆了口氣道：“大人，你現在越來越有大將之風了。這段時間我還專門捫心自問過，如果我處在你這個位置，能不能比你幹得更好。”說到這裡，他苦笑了一聲道：“然而自知之明卻告訴我，如果不自欺欺人的話，答案是肯定不行。”
楊雄滿腦子忠義，那有什麼野心。所謂的捫心自問，肯定也是陶雨從中挑唆的吧。吳明摸了摸鼻子，笑道：“楊兄客氣了。”
楊雄搖了搖頭，繼續道：“你骨子裡的仁義，讓所有人，包括你的對手都對你十分放心。知道只要不做出違揹你底線的事，你手裡的劍永遠都裝在鞘裡的，不會危及任何人。更難得是，你沒有那些世家的陋俗之風，愛納人言……”
他越說越不像話，吳明都有點不好意思了，連忙止住他道：“好了，好了，楊兄你別拍我了，再說下去，我可直接飄到對馬草原，連腳力都省了。沒想到一段時間不見，你馬屁功夫倒是大漲。”
這句打趣話倒讓楊雄也笑了起來，他嘆了口氣，最後一句還是沒能忍住：“這也許是丞相和娘娘都放心讓出權利在你手裡的重要原因吧。”