慶曆六年四月，李元昊在與耶律宗真會盟之後，在第二天就離開了遼夏邊境，回到了銀川興慶府。
耶律宗真畢竟是大遼皇帝，一言一行有無數人看著，所以出行必須要有正當理由。
而遼國皇帝又特別喜歡四處狩獵，往漠南草原西狩就是最好的名義。
李元昊就不同，作為西夏國王雖然同樣是一方巨擘，可西夏國小沒有那麼多事情要處理，他也經常帶兵出去打仗或者狩獵。
因此偶爾有那麼一兩天離開興慶府，去別的地方四處巡視一番也是很正常的事情。
只要離開銀川，就能甩開大部隊，帶少量騎兵飛奔至邊境，低調行事，快去快回，從而避免被宋人的探子察覺，發現他們雙方密謀的事情。
因而李元昊稍微失蹤那麼一兩天，並未引起大宋在西夏國內的探馬懷疑，他們的會盟也順利地結束。
商定計策之後，李元昊很快開始行動。
四月底，他開始率領一部分軍隊，帶著所需物資，向著巍峨高大的祁山進發。
他在年初就已經準備好了對青塘動手，武器裝備、糧草輜重、路線規劃之類的事情也都已經準備好，直接就可以行動。
唯一的問題是由於要翻越高山，他們的大炮帶不動，因此只能選擇冷兵器，硬生生靠馬以及雙腿爬山。
遼闊的祁山雄偉浩瀚，山嶺高聳入雲，即便已經轉春入夏，巍峨的高山上還有白雪皚皚。
西夏的將士們深一腳淺一腳地穿過了西關，順著陡峭的山道往下，大概位置就是後世G213肅南縣到祁連縣這一段，路況在古時候非常差。
不過李元昊這一次是打算偷襲青塘，將青塘徹底覆滅，所以帶的軍隊也都是精銳之士，竟然還真讓他順利地翻越了祁山。
雖然在這個過程當中不可避免的出現了一些傷亡，比如摔死、跌傷乃至穿越高海拔地區造成的缺氧等因素讓士兵出現各種反應，但經過接近一個月的長途跋涉，他們總算是下了山樑。
翻越祁山最難的點其實不是爬到海拔兩千米以上的山樑上去，而是從陡峭的山崖走下去，下到了山底便是一片空曠的谷地，放眼望去，青草遍佈的一片丘陵綠原。
正值五月仲夏時節，遼闊的草原上野牛群、野馬群肆意奔跑，更遠的地方似乎還有狼群窺探，在青草搖曳當中，似是一片無人耕耘的豐美樂土。
唯有李元昊知道，這裡看似是樂土，但實際上充滿了危險。一年四季，也就夏天稍微安全一些。其它時間，猶如地獄般恐怖。
事實上也是如此。
他們所在的地方就是後世青海格爾木市以南崑崙山脈北坡的溝壑，往西北方向叫做野牛溝，東南方向有個野牛溝鄉，因常見野牛而得名。
此地海拔三千多米，氣候極其惡劣，即便是盛夏時期也常常下起大雪，因此自古至今，都屬於人跡罕至之地。
而且這裡除了海拔高，氣候不好以外，丘陵叢生，野獸遍地。放在後世這裡是風景優美的旅遊勝地，但在落後的古代社會，這裡是危機四伏的青藏高原。
李元昊好不容易翻過了祁山，沒有繼續逗留，趁著今年天氣還不錯，一路向著西南方向而去。
雖然往東南方就是祁連縣，但宋代可沒有G213國道，東南方此時是連綿的丘陵高山，道路崎嶇難行，方圓數百里沒有人煙。
反倒是往西南方不到一百公里就是後世青海第二大湖哈拉湖，在這附近棲息著一個少數民族，叫做草頭達靼。並且這裡還是河湟走廊，也稱古吐谷渾道的必經之地。
吐谷渾道是絲綢之路的南路，又稱“河南道”，具體路線有兩條。
一條是從敦煌往南，穿過肅北蒙古族自治縣，然後往東南方過哈拉湖，抵達青海湖西岸的伏俟城，也就是後世青海省海南藏族自治州共和縣一帶。
另外一條道路則是從若羌縣穿過阿爾金山，邁入後世海西蒙古藏族自治州的茫茫戈壁，同樣也是最後抵達青海湖畔伏俟城。
河湟走廊因魏晉南北朝時期河西走廊堵塞而興盛，但到了隋唐時期河西走廊再次打通又漸漸荒廢。
直到宋代西夏崛起，西夏不允許大宋與西域貿易，因此又一次斷絕了河西走廊。於是西域商人被迫重新拾起了十分危險的河湟走廊，選擇從西域穿過青藏高原去青塘跟宋朝交易。
此刻浩瀚的曠野之上，一隊隊駱駝帶著大量的物資和貿易商品行走在綠草覆蓋的戈壁灘上。遠處還有一個草頭達靼的小部落，正在與這個商隊進行貿易。
貿易的東西自然是草原民族常見的牛羊馬製品，現在戰馬賣到大宋的價格已經跌了不少。可宋人非常喜歡幹牛羊肉和羊毛，低價從草原民族手裡買過來，再去青塘或者蘭州等地賣給宋人是最好的選擇。
雙方的貿易非常順利，草頭達靼也需要西域商人從宋朝把茶葉、鐵器帶回來，所以他們之間一直秉承著友好互助的關係。他們幫西域商人帶路、補充物資。商人幫他們帶回所需的商品。