這是地球訊號站的自動呼叫，不是對剛才“諾亞”號呼叫的回答。賀梓舟沒有理會，徑直來到“小蜜蜂”座艙前，坐上駕駛椅，操縱它開始降落。“小蜜蜂”向前噴射著等離子焰流，輕飄飄地潛入大氣層，五彩的木星圖景快速掠過觀察窗。現在重力出現了，不過，“小蜜蜂”是處於部分自由落體狀態，重力被弱化，表現為不到0.3g的重力，賀梓舟三人得依靠安全帶才能來保持在駕駛位。降落過程十分順利，他們有閒暇來觀景了。此時飛船處於白晝區，遠遠看去，濃密的雲層隨著飛船進入而變得稀薄，顏色也淡多了，太陽在雲層外閃耀，光線晦暗，個頭小如蘋果，在木星的淫威下失去了往日的帝王氣勢。隨著飛艇的下降，空氣的顏色逐漸變化，從紅色變為棕色，再變為白色，最後變為藍色。這時再回頭向上看，晦暗的太陽已經淹沒在濃密的大氣中。六十八顆木衛星中，只有伊奧和歐羅巴在夜空中撒下微弱的光。
此後，飛艇保持勻速下降，現在作用在他們身上的是2.52g的重力。三人一直等著飛艇在海面上的濺落，結果根本沒有感覺到。木星大氣層和海洋的成分都是氫，其氣相和液相是逐漸過渡的，沒有一個清晰的海面。當然區別還是有的，飛艇的下降速度逐漸減小，這是由於液氫的浮力大於氫氣的浮力。賀梓舟對船員小陳說：
“已經進入液氫層。開始採氫吧。”
“好的。”
飛船關閉了動力，重力使其在液氫中快速下墜。小陳開啟自動進液口，聽到嘶嘶的進液聲。但聲音在十幾秒鐘後即停止，因為飛艇上的液氫罐此前基本是滿的。模擬採氫至此順利完成，船員們甚至覺得有點不過癮，“小蜜蜂”的優異效能使兇險的太空活動成了小孩子的遊戲，失去了刺激性。
他們向母船報告：“蜜蜂”一號即將返航。通話器中傳來母船的回答，但木星大氣有強烈的電磁畸變，通話器中聲音嘈雜，無法分辨。另一個船員維拉進行了消噪處理，然後向兩人搖搖頭，表示無法消噪。賀梓舟說：
“不必聯絡了，返回吧。”
“小蜜蜂”啟動動力，以39的加速度奮力向上飛昇。六個小時後，“小蜜蜂”浮出木星的大氣層，看到懸停在上空的母船。
賀梓舟把模擬採氫的過程向船長作了報告，“諾亞”號稍作休整就要開始下一步的行程。亞歷克斯說：
“我來駕駛，你去看看船員們的情緒，畢竟他們在兩個小時前才得知那個終極噩耗。”他笑著加了一句，“特別是柳葉。”
他說得不錯，因為對於柳葉來說還要加上另一個因素——突然的登船。這個決定太突然了，是在十秒鐘內做出的，勢必伴隨著心理上的劇烈震盪。因為，她狠心捨棄的愛人現在重新得到了，而她打算陪伴終生的母親、哥嫂和侄女，還有那顆親愛的老地球，卻突然間生離死別！這樣陡峭猛烈的轉折，足以讓一個女人精神休克。
賀梓舟對船長感激地點點頭，帶上柳葉送他的那頂柳冠，離開駕駛艙，來到活動大廳。飛船剛剛停止自轉，處於無重力狀態，所以飛船的船員在大廳中自由飛翔，一片笑聲喊聲。賀梓舟一邊從人群中飄飛過去，一邊不停地對船員說：
“一切順利……模擬採氫已經完成……地球的迴音到了……”
他看到了三個妻子，她們圍在一起，剛用電動理髮剪為柳葉理完髮，理掉的長髮被仔細收集起來，以免在失重環境下造成汙染。柳葉笑嘻嘻地摸著泛著青光的光頭，齊閨臣舉著鏡子，柳葉饒有興趣地對鏡欣賞。賀梓舟擠過去，把自己頭上那頂柳冠取下來，扣在柳葉的光腦袋上。他笑著問四個人：
“你們怎麼樣？”
他是想問臨行前宣佈的終極噩耗對四人的影響，不過，看來超光速行程的刺激要遠遠強於那個噩耗，所以大家都答非所問。肯姆多拉說：
“一切都好。就是在航速超過一馬赫時，身體有種怪怪的感覺，好像發生在細胞深處，甚至是更深的深處。至於究竟是什麼，我無法準確描述。”
其他三人也說有同樣的感覺。那是空間湍流造成的，雖然湍流發生在第四維，也就是在空間深層結構，但還是影響了人的感覺，只是它不可能被準確描述，因為在三維世界中進化出來的生物從來沒有經歷過。賀梓舟笑著問奧芙拉：
“登機那個瞬間，你怎麼會突然想到把柳葉拽上飛船？”
奧芙拉平靜地說：“也沒有明確的想法，我只是覺得，既然整個宇宙都……”她沒把話說完。
賀梓舟看看三個妻子，“可是你給我出了一道難題：我該如何安置她呢？”
奧芙拉平淡地說：“沒關係，作為特殊情況，船長會通融的。”
柳葉平靜地聽著他們的對話。賀梓舟看看她，感慨中摻雜著一絲諧謔：柳葉曾答應要為所愛的人在地球留一條血脈，現在食言了，她又把它帶上飛船了！在突然決定登機的瞬間，柳葉是什麼想法？她對於“異化”的深切憂慮是不是被那個噩耗擊碎了？不管怎麼說，在最後一刻柳葉來了，這讓賀梓舟非常高興。
飛船在停泊狀態下，收到了地球的第二次迴音，說感謝他們的成功實驗，為地球採氫飛船的建造夯實了基礎。賀梓舟把地球的迴音向大家做了通報，又讓每人錄了第一封影片家書，以資訊壓縮狀態發往地球。這些語音家書中屬柳葉的最長，這可以理解，因為一千零一名船員（不含兩隻黑猩猩）中，只有她是突然登船的。她給媽、哥嫂、小侄女、姬伯伯、姬繼昌、徐嫂都致了問候，聲音哽咽地道了永別。
隨後，亞歷克斯作為執法官認可了柳葉和賀梓舟的婚姻，為他們補辦了正式手續，也舉行了簡易婚禮。“諾亞”號航程的第一天是在婚禮的喜慶中度過的，然後它就開始了第二項計劃：尋找“褚氏”號。
這個工作也太輕易了。“褚氏”號預定朝著大角星飛，所以航線是已知的。它的最高船速是每秒四十千米，亦即光速的八千分之一，再考慮加速段的耽誤，它在八年中只走了不足千分之一光年。“諾亞”號在追趕它時，雖然不能使用盲視飛行方式而只能斷續飛行，但也能輕鬆達到半光速。也就是說，如果順利，它能在一天時間內追上“褚氏”號。超光速飛船徹底攪亂了人們的心理定勢，即使作為船長、大副和飛船科學官，亞歷克斯、賀梓舟和巴羅有時也覺得恍然，不敢相信數學計算得出的這些“過於輕易”的結果。
“諾亞”號以大角星校準了方向，以半光速前進，一天半之後還沒有發現“褚氏”號。亞歷克斯估計已經追過了頭，果斷地撥馬而回，順著來路再找一遍。這次他們放慢了速度，僅使用零點二倍光速，半天之後他們終於發現了目標。“褚氏”號此刻是在恆星的空當中，天幕黝黑，飛船本身又不發光，所以第一次沒有發現。襯著極為廣袤荒涼的天幕，“褚氏”號就像一隻背甲灰暗的小甲蟲，它那反光率極高的鏡面外殼在這近乎無光的環境中也顯得十分暗淡。它在無邊的背景下緩緩爬行，看起來就像靜止在那裡。“褚氏”號此刻是無動力飛行，因慣性保持著每秒四十千米的速度。這在化學動力時代已經是極為傑出的成就，但相對於無邊的宇宙，相對於超光速的“諾亞”號，它的速度實在太可憐了，就像一隻失去大腿只能爬行的蟋蟀（“褚氏”號細長如蟋蟀尾須的尾噴管引發了這樣的聯想），令“諾亞”號的觀察者心存憐憫。
“褚氏”號已經很近了，“諾亞”號前部的白光映在它的鏡面外殼上，立時它變得銀光閃爍，恢復了生氣。“諾亞”號輕鬆地追上去，等雙方距離在十千米左右時，“諾亞”號退出了蟲洞式斷續飛行狀態。因為如果再靠近的話，空間湮滅將損壞“褚氏”號。“諾亞”號改用姿態調整噴口來驅動，達到了和“褚氏”號同樣的速度，緩緩靠上比自己龐大的後者。