眼看就到了春耕農忙的時節。
陳和平辦事利索，一天就把買牛的手續辦完，拉上林川就去牲口市場。
同行的還有陳老漢，他是屯裡的老莊稼漢了，解放前給地主家養了半輩子牛，對牛的習性、品性瞭如指掌，有他在，買牛就有了底。
這年頭，在牲口市場上交易的牛，來源複雜，狀況各異，品質參差不齊。
集體化以後，耕牛歸集體所有，對牛的養殖條件和方式差別很大。
有些負責養牛的經驗豐富、照料精心，養出的牛自然健壯；
而有些人因缺乏經驗或精力不足，養的牛就存在各種問題。
要想買到合適的耕牛，非得有一雙“慧眼”才行。
“往年這時候，牛販子能把大車店門檻踏平。”陳和平指著遠處冒煙的棚子“這兩年供銷社統購統銷，私販牛都不允許了，被抓要進去的。”
轉過糧庫圍牆，腥臊氣撲面而來。牛的哞哞聲、馬的嘶鳴聲交織在一起，空氣中瀰漫著牲口特有的氣味，混合著飛揚的塵土。
幾十頭牛馬分兩排拴著有的牲畜戴著鋁製耳標，有的牛犄角上繫著褪色的布條。
穿灰制服的市管員拎著漿糊桶，正往木樁上貼“打擊投機倒把”的告示。市場的顯眼處張貼著“鼓足幹勁搞生產，力爭上游奪豐收”的大幅標語，紅底黑字，在春日的陽光下格外醒目。
“哎讓著點啊……”一個挑糞桶的吆喝著經過，桶沿還沾著新鮮牛糞，冒著熱氣。
陳老漢雙手背在身後，邁著不緊不慢卻沉穩有力的步伐，穿梭在牛群裡。
他走到一頭身形略顯瘦弱的牛旁，先是蹲下身子，輕輕抬起牛的蹄子，仔細檢視牛蹄的磨損情況，一邊看一邊搖頭“這牛蹄磨損太嚴重，走路都不穩當，幹不了重活。”
接著，他又靠近一頭毛色黯淡的牛，掰開牛嘴，檢視牛的牙齒，眉頭皺得更緊了“這牙口稀稀拉拉，歲數太大，拉犁怕是沒什麼力氣。”
林川好奇地湊過去，看著牛嘴問“老陳叔，這牙口咋看啊？”
陳老漢耐心解釋“看牙齒磨損程度，磨損厲害的，說明牛歲數大，幹活就沒那麼得力。”
林川恍然大悟，不住點頭。
“老陳叔，這挑選耕牛還有這麼多講究啊？”
“哎呦，這耕地的牛跟上戰場的馬一樣，不講究怎麼能挑得好？”
陳老漢開啟了話匣子“你瞧那幾頭……”
他指著角落裡幾頭擠在一起的牛，毛色黯淡無光，皮毛粗糙雜亂，瘦骨嶙峋的身軀像是被歲月抽乾了生機，肋骨根根分明，清晰可見。
“你就看那個牛眼就行了，沒精打采，一看就是沒喂好，體力跟不上不行。這往地裡一放，恐怕連一塊地都犁不完，就會累趴下。咱們春耕任務那麼重，根本幹不了。”
“再看那幾頭壯的，乍一看不錯啊。可動起來，就能發現破綻，步伐虛浮，四肢綿軟，每走一步都顯得極為吃力，像是揹負著千斤重擔。這類牛，大機率是之前幹活幹得太多了，身體已經遭受了嚴重的損耗，落下了病根。即便現在勉強能用，在春耕長時間、高強度的勞作中，隨時都可能倒下。”
陳老漢一邊看牛，一邊不緊不慢地講解著。
林川也算是開了眼。原來買牛不僅要能看穿牛的外表，還要能洞察牛的內在健康狀況、體力耐力以及過往的勞作經歷。只有這樣，才能在魚龍混雜的牲口市場中，挑選到真正能助力春耕、為集體生產發揮重要作用的好牛，否則，一旦看走眼，花了冤枉錢不說，還會耽誤春耕生產，影響全年的收成。