夏日小山村的夜晚也是熱鬧的，除了偶爾傳來的狗吠聲，便是田間持續不斷的蛙鳴。夜幕初臨，天還未完全黑去，這時候在田間忙碌一天的農夫們便會收拾好耕田器具紛紛歸家。
雖說山村偏遠，許多訊息無法傳達到這來，但是關於稅收變動這一塊的問題，鎮上的官員倒是每次都會快馬加鞭前來告知。村裡的人們現在除了要準備每月軍糧上繳，還有夏秋兩季各收一次的田租，每年大年第一日交的豐收糧。
前些年倒是隻有在年末的時候，會有鎮上的官員前來村子裡收齊一整年的軍糧和田租便無其他的雜稅。多餘的糧食還可以置換相應的布料，肉食，或是其他雜物等。也可以到鎮上市集販賣成銀幣。
但是自從新皇登基，除了改年號為“寒武”外，許多國政相應也發生了變化。其中最主要的就是增添了多種稅收，讓百姓肩上的擔子變重了。
儘管如此，日子不還得照樣該怎麼過就怎麼過。就如同村裡壯漢李鐵牛說的那般，“你開心也得去田裡幹農活然後回家，一天就這麼開心的過去了。你不開心也得去田裡幹農活然後回家，一天就這麼不開心的過去了。”
鄉村的夜晚不像白天那麼悶熱，有的人家早早做好了飯菜正搬著木桌板凳在屋外邊乘涼邊吃；有的人家這時候才開始做飯，屋頂上的煙囪緩緩向外吐著白煙，白煙嫋嫋飄起，馬上就與夜幕融合在一起望不見了。
大力家一般屬於後者，他們這時候才在灶前忙著生火做飯。讓我們看看大力正在幹啥，噢，他正在折斷乾枯的樹枝朝著鍋底門往裡丟呢。灶膛裡火光熊熊，燃燒產出的灰煙緩緩飄出，嗆得大力捂住了鼻子眯著小眼。
正在折菜的大力母親這時忽然道：“大力啊，我在洗衣物的時候，看到你好像和那家小鬼頭玩耍哩？”
村裡人一般都稱呼凌晨為那家小鬼頭，大力自然也知道母親口中之人是誰。他輕咳了下，潤了潤嗓子回道：“是啊，他叫凌晨。人挺好的。”大力說完，又朝鍋底門裡扔進幾根較粗的木幹。
大力母親停止了手中折菜的動作，她習慣性的朝灶臺後的方向望了望，自然看不到躲在後邊燒柴火的大力。
“你都知道那娃叫啥名字了啊，那你有問他娘是不是從大戶人家偷跑出來的小妾哩？還是有別的原因？”大力母親發現無法看到大力，說完後又繼續回身開始折菜。
大力這時候覺著灶膛裡燃燒得火差不多夠大了，他趕緊起身走開，可不想再被煙燻了。
他走到母親身邊回了一句不知道，便幫忙折菜。
大力母親又一次停止了手中的動作，不知她想了些什麼。“這娃也怪可憐滴嘞，那你以後想跟他玩就跟他玩吧，我猜他娘肯定是從大戶人家偷跑出來的，興許身上還帶著些金銀珠寶。”大力母親說到這嘴角不自覺往上翹了下，又繼續道：“大力你跟這娃搞好關係，日後還能幫到我們什麼。”說到這，大力母親好像又想起了什麼，自言自語道，“不對哩，戴著金銀珠寶怎會來這麼偏僻得山村，莫非是在躲人？”
大力並沒有看到他母親說話時的表情變化，不然大力肯定會以為他母親還會變臉術，他只是輕聲應和著，繼續埋頭折菜。大力沒想那麼多，他願意跟凌晨玩耍只是因為他好，就這麼簡單。
另一邊，凌晨也已經一瘸一拐的跟著母親回到了家中。雖然小腿還是有些許疼痛，但是小傢伙這時候滿腦子只想著別的事，渾然忘卻了自己小腿還有傷。母親正在屋外把洗好的衣物晾曬在撐好的竹竿上，當她看到自己的孩子此時臉上掩蓋不住的笑意，又想起回家路上這小傢伙不像往常一樣蹦蹦跳跳走在前邊，而是反常的緩緩跟在身後一聲不吭的。微微搖了頭。
“小腿怎麼受傷了？”凌母明知故問到，其實在小溪邊發生的一切她全部都看在眼裡。
“不小心被樹根絆倒摔了，無大礙的母親。”凌晨回答的有點支支吾吾，雖然回來路上小傢伙就想好了母親若問起怎麼回答，但是第一次撒謊還是比較沒經驗啊。
“摔傷了回家還笑嘻嘻的，你這孩子。”凌母佯怒道，但當她看到小傢伙此時面色通紅，低著頭不知所措的樣子。娥眉舒展，她俯下身子面露微笑的摸了摸小傢伙亂蓬蓬的頭髮。
“無礙就好。”凌母輕聲道。
凌晨抬頭，映入眼簾是母親明媚的笑臉，棕色的長髮順著白色的頭巾披下，蓋在她臉頰兩邊，身上簡潔的布衣白的耀眼。雖然母親的樣子自己日日都能見到，但是每每小傢伙都在想，世上或許真有仙女存在。但是想起今日村裡小孩說的那些話，小傢伙又如鯁在喉。他很想問清楚，但是又怕母親傷心，欲言又止。
母親溫柔的眼睛觀察到了這一幕，她剛欲開口，門外便響起了聲音打斷了她。她與凌晨同時望向門外。
來者是村裡的獵戶，劉老實，人如其名，老實。當初凌母帶著還是嬰孩的凌晨來到村裡，孤兒寡母，無親無故。便是劉老實協同村裡幾位大漢幫忙建造的屋子，後來又經常送米送布送菜的，一送就是好幾年。儘管期間凌母多次婉言謝絕，但是劉老實照樣隔三差五來家裡送東西。
凌晨一看是老實叔來了，終還是忍住了自己想問的問題，開心的叫了聲：“老實叔您來啦。”
劉老實點了點頭，“嘿嘿嘿”地笑著。隨後把扛在肩上的豬後腿拿下用手提著，又不知從何處拿出一把稻草鋪在地上，再把豬後腿放在稻草上，整個動作一氣呵成，像是練習過幾百遍一樣。
“豬後腿，新鮮的，今早剛剁下的。從晌午便曬到日入才取來。給娃補補。”劉老實摸著後腦勺，面向著凌母和凌晨說著，雙眼卻下斜盯著地板。
凌母已經站直了身子，她不好意思的擺了擺手道：“這怎好意思啊老實哥，這又不是年關過節的，而且你前些日子送的幾條大魚還養著沒吃呢。這不能要。”語氣平和卻略有一些堅定。
劉老實聽著更不好意思了，他搓了搓手回道：“這豬是幾日前我在村郊打獵打到的，一人也吃不完。”劉老實眼睛稍微往上抬了抬，繼續說到。“鄰舍兩邊都送了，晨兒長身體，我就選了一根後腿，肉多。不打緊，不打緊。”語罷，劉老實不等凌家母子二人反應，轉身便快步走了出門。
劉老實走出凌家屋外後，腳步才稍微放緩了點。他長舒了口氣，又露出了憨厚的笑容。他走了幾步，正好經過了村裡最多事的何媽家門口，何媽家今日正巧一家四口準備在屋外邊納涼邊吃飯。
劉老實扛著豬後腿到凌家經過的時候，何媽當時正在屋外擺桌凳準備吃飯，那時她就想打趣劉老實了，不過沒多餘的功夫。所以此時她算是等著劉老實出來經過她們家門口，再打趣鬧鬧這個老實人。
“喲，老實人，又給那家人送東西啊，咋不送我們家啊，豬耳朵也是好的呀。”何媽說這話時故意提高了嗓門，她嗓子又尖，所以話音像極了被扯著喉管又正在下蛋的老母雞的聲音。
劉老實知道這是在打趣他，也不怒。他望了眼何媽一家四口，連道幾聲“下次送，下次就送。”便轉身欲走。
何媽並未打算放過劉老實，她夾了塊筍乾放入嘴裡嚼了幾下馬上又扯著嗓喊道：“我說老實人吶！你看那家孤兒寡母的，你也獨自一人。這幾年天天往她們家送東西，聽何媽一句勸，你兩還算配，要不何媽幫你做個媒？莫要被人欺了你這老實人哩！”何媽喊話的同時，唾沫星子伴著些許筍乾渣也脫口而出。
這刺耳的幾句話還隨著幾聲狗吠入了劉老實的耳朵裡，劉老實停住了朝家走的腳步，立在原地。他收起了臉上憨厚的笑意，“莫在這麼說！晨兒母親與我有恩，我只是還恩情！莫要多管閒事！”本就將夜臨，劉老實黝黑的臉龐幾乎望不見。但是話語卻生生傳到了何媽一家的耳朵裡。劉老實說完這話，提腳便走，這次速度更快了。
何媽聽後無趣道：“老實人還會發這麼大脾氣！”說完便往地上吐了口痰，而後一家四口繼續吃飯。