莊虎臣有些歉意：“我那鋪子不收名人字畫，沒這項業務。”
額爾慶尼失望了，眼淚又開始在眼眶裡打轉兒：“莊掌櫃的，跟您實說了吧，眼下，除了您還瞧得起我，還能跟從前似的請我在鴻興樓吃飯，別的親朋故舊，都遠遠兒地躲著了。”額爾慶尼的眼淚又流下來。
“您可別價。”
“唉！這畫要是您收不了，我給誰去呀？我這倆眼兒一抹黑，讓人騙怕啦！”額爾慶尼把畫卷起來，“回頭兒又是一文不值二文的，白扔啦！”
看著額爾慶尼可憐兮兮的樣子，莊虎臣心中不落忍：“額大人，我不是也沒說死嘛，您要是信得過，就先把畫給我，我拿回去琢磨琢磨。”
額爾慶尼趕緊遞過來：“信得過，信得過。”畫有了著落，額爾慶尼又把注意力轉移到吃上了：“鴻興樓的泥裹灶膛子雞，您還甭說，味兒就是地道兒，在北京可是獨一份兒啊……”
額爾慶尼的畫展開在榮寶齋後院北屋的條案上，張喜兒和王仁山圍在桌子旁聚精會神地看著，莊虎臣坐在一旁，他問張喜兒：“你覺著怎麼樣？”
“我瞧著不錯，可是，掌櫃的，我可看不出門道兒來。”
“要是你沒上手就能看出門道兒來，還不成精啦？”莊虎臣又問王仁山：“你呢，仁山？”
“我看是沈周的真跡，您瞧，這是沈周獨有的‘短條皴’，起筆、收筆不裹鋒，雖說皴筆的層次不算多，可斫得好。”
莊虎臣頗為意外：“你懂畫？以前沒聽你提過呀？”
王仁山一笑：“我爹喜歡字畫，也好畫幾筆，我也就是學了點兒皮毛，不過，您也別聽我的，這畫還得找懂的人掌掌眼。”
“那是。”莊虎臣點頭。
“掌櫃的，這陣子老有人上鋪子來，問收不收字畫。”張喜兒給莊虎臣續上茶。
“我也琢磨這事兒呢，做買賣，也是此一時彼一時啊，咱榮寶齋雖說一直是家南紙店，可眼下風頭兒變了，咱們也得跟著風頭兒走。”
王仁山思忖著：“您的意思是，咱們增加新業務？”
“對，眼下正是收名人字畫的好時候，大清國沒了，這陣子，宮裡頭的東西開始向外流了，前朝的王公大臣，像額大人這樣兒的，沒了進項兒，往後都得靠賣東西過日子。”
張喜兒想了想：“咱收古玩不是來錢更快嗎？”
莊虎臣搖頭：“不成，古玩這行兒水太深，弄不好就翻船。”
“那名人字畫就不翻船啦？”
“名人字畫我好歹有點兒底兒，但先別指望這個發大財，有人送來，撞就撞上了，價錢高的、瞧不準的，都不要。”
張喜兒皺著眉頭：“咱鋪子裡，除了您和仁山懂一些，我和夥計們都不懂，這怎麼辦呢？”
莊虎臣喝了口茶：“做這個，心態要好才成，從明兒個起，我先把跟名人字畫有關的一些個東西，陸續教給你們。”
下午，莊虎臣拿著卷軸來到了貝子府，徐連春開啟大門，見是莊虎臣，他眼珠子一轉，立刻點頭哈腰的，顯得分外殷勤：“呦，莊掌櫃的，您可是稀客，快裡邊兒請。”徐連春把莊虎臣讓進了書房：“莊掌櫃的，您先坐會兒，我這就給您請貝子爺去。”
院子裡，用人端著茶往書房走，徐連春走過去，揭開茶壺的蓋瞧了瞧，吩咐道：“換好茶去。”
“徐管家，來的也不是什麼大人物，不就是榮寶齋的掌櫃嗎？”用人不以為然。
徐連春的眼睛一瞪，小聲罵道：“你懂個屁！眼下，榮寶齋的掌櫃就是咱府裡的財神，快去，手腳麻利點兒。”
貝子爺熱情地走進來：“莊掌櫃的，咱們可老沒見了！”
莊虎臣站起身：“貝子爺，您的身子骨兒還是那麼硬朗。”
“嗨，沒心沒肺，瞎混吧！莊掌櫃的，你坐。”貝子爺在莊虎臣對面坐下。
莊虎臣問道：“這些日子，您都忙乎什麼呢？”
“忙乎什麼？大清國都完了，我還有什麼可忙乎的？”貝子爺一臉的無奈。
“那也不能一天到晚就閒坐著吧？”
“嗨，在家裡逗逗鳥兒，煩了，出去聽個戲，可不就這些嗎，還能有什麼新鮮的？”
莊虎臣心中暗喜，他不動聲色：“貝子爺，您打小兒在宮裡出來進去的，還有您那各府的親戚家裡，名人字畫可是沒少瞧吧？”
貝子爺點頭：“是沒少瞧，您還真別說，年輕的時候我可是正經迷過一陣子，沒少下功夫。”
“那眼下呢？”
貝子爺湊近了莊虎臣，壓低了聲音：“正坐吃山空呢，誰還有心思弄那個呀！”