她沉吟一下，說道：“為今之計也只有夜探鎮國寺了。
悟蓮死死抓著她的衣角不放，眼淚止不住地下落，“艾女俠，你可不能扔下我不管。”
艾離略有不耐，這個小和尚的眼淚也恁多了些。但想到他年紀尚小，又不是武林中人，也不能責怪他軟弱害怕。她緩和了臉色，安慰道：“放心吧，我會帶你同去。”
當夜二更時分，寂靜的鎮國寺外牆處，掠來一道奇怪的人影。
艾離挾起悟蓮輕巧地翻過牆頭。甫一進院，就見一高大身影立於院中。正是那個名叫雲蟒的魁梧和尚。
但見他面帶得意地朝艾離低聲笑道：“我猜得沒錯，你果然今夜會來。”
艾離不知其來意，將悟蓮遠遠扔到一旁。抬手從背上取下赤焰別離刀，她挑眉問道：“你待如何？”
雲蟒盯住赤焰刀，眼中一亮，“你也使刀？咱倆就來比試比試！”說著，他從一旁樹後取來兵器，竟是一把黑色大刀。黑色的刀柄，如墨的刀鋒，粗獷奔放的造型，一如它狂傲霸氣的主人。
艾離見他似無敵意，不想作無謂之戰，便說道：“不打也罷，我只想去西院看看。”
雲蟒將墨刀往地上一頓，桀驁地說道：“若是你的刀法比我高明，西院自可讓你觀看。否則的話，你得留下與我比試拳腳，打到我盡興為止。”
艾離眼神一沉，“比就比！”她並非懼怕於他，只是怕麻煩而已。
“等等。”雲蟒忽又苦惱地皺起了眉頭，“寺內不讓動武。要是讓方丈那老和尚知道此事，又會不停地說教於我。”
艾離不耐煩起來，“我可沒空陪你。你倒底比是不比？”
雲蟒想了想，道：“只要不驚動旁人便可。咱們比試默刀如何？”
“也好。”艾離爽快應下。
所謂默刀，是隻有一流高手間才能使出的比武方式。即對決之時，打鬥雙方不使用真刀實槍，只在意識之中比試刀法，純以戰意取勝。因為不動真刀，比武之時便不會發出聲響，故而被稱為默刀。然而戰意之鬥若是受傷，疼痛之感卻要比用真刀實槍更勝一籌。因為此痛不傷皮肉，卻直傷神經。
二人互施一禮，後退十步站定，各自凝神，引發戰意。
艾離雙瞳升起赤色，燃起一道極亮的火焰，化作焰刀攻向雲蟒。
雲蟒眸中黑氣瀰漫，一把黑色巨刀迎向焰刀。
艾離的焰刀亮極一閃，倏忽化為一蓬火雨自上空擊落。
雲蟒眼中閃過一道精光，黑氣炸開將火雨湮滅。接著，他的黑氣一聚，反向艾離攻來。
……
艾離的刀法源於家傳的赤焰刀法，流傳已有數百年之久，每一招每一式無不是千錘百煉。其家族裡，每隔數十年，便會出現一名刀王。艾離於此刀法所下苦功常人難及，現已臻於化境。
但那雲蟒，似乎也是身經百戰。其殺伐之氣凝實逼人，沉重得連艾離也首次遇到。
艾離在腦海中不斷搜尋其刀法出處，卻一無所獲。他的武功套路非比尋常，艾離行走江湖多年竟從未見過，似乎並不屬於某一特定門派。他有如此本領，卻在江湖上毫無名氣，實是令她費解。
不過赤焰刀法講究的是戰意第一，遇強愈強。她體內的刀王之血，因敵人強悍而激盪不已，眼中燃起無限戰意。如果說十七年前的她還只是初具雛形的刀胚，那麼經過十七年錘鍊與磨礪，她已然化為一把絢麗無比的赤色長刀。
然而，艾離驚訝地發現，隨著自己戰意的增強，對方的戰意也在不斷攀升。此人竟也是一名遇強越強的實戰派。
棋逢對手了！艾離冷洌的眼中閃過興奮的光芒，唇邊勾起一抹極輕的笑意。淺淡的月色下，她的全身似被一團耀眼的金芒籠罩，仿若初升之陽。
雲蟒的眼神亦是鋒芒畢露，亮得令人幾乎無法直視。熾烈的戰意令其黑氣磅礴，遠遠看去猶如黑甲戰神。
他收起脾睨天下的樣子，露出難得一見的認真。他自小便酷愛打架，從實戰中獨創出這路刀法，只要對方用刀，他在比武之時還從未嘗過敗績。他因此甚是自傲。但今日之戰令其收起了狂態。至今為止，他還從未遇過如對方這般強大的刀意。
而，對方竟然是一個女人！
此女淡漠又自信，乍看起來美豔過人，誰能料到在她嬌美的身軀裡，竟然蘊藏著如此巨大的戰意。一種陌生的情緒油然而生，他的胸中忽起燥熱，彷彿有隻小獸不經意闖入，並在那處上躥下跳。
艾離眼神一凝，敏銳地抓住時機。焰刀分形，從巨刀中悄然化出一把小刀。正面巨刀直擊，小刀在其掩護下，自左翼偷襲。
雲蟒不察，被小刀擊中肩頭，黑氣驟然散去。刀意傷人雖不見血，疼痛卻更勝一分。他撫肩怔住，不可置信地望著艾離。
艾離暗道僥倖：幸好比試的是默刀，對方又不知因何分神。若是真正比拼起來，他力大氣蠻，孰勝孰負還未可知。此人是她出道以來，屈指可數的強敵。
她升起惺惺相惜之意，佩服地拱手，“得罪了。”
雲蟒似是想到了什麼，忽地咧嘴一笑，“我乃展飛鵬是也，雲蟒是我的稱號，你可要記住了。”
艾離一愣，雖然她也猜到雲蟒並非真名，但不論是雲蟒，或是展飛鵬，她都從未曾聽說過。