六十萬大西軍一路向北，旌旗蔽野，聲勢浩大，在相繼抵達西充金山鋪後，遂於西充、鹽亭二縣之間安營紮寨。
張獻忠一面命將士在金山鋪構築一座能夠容兵十萬人的木城，並在城外挖出一道深闊各一丈的壕溝，壕岸兩側佈滿鹿角蒺藜。一面又派人于山中砍伐大樹打造大船，待大船製造完畢後，方才從山中抬扛入水。由於需要翻山越嶺，交通不便，將士們你推我拉，每日扛執行進亦不過十餘里。
鳳凰山位於西充縣城以南二十多里，山高路險，易守難攻。鳳凰山南麓有一條太陽溪，溪水從山頂一個巖洞中流出，向北流至半山腰，而後轉道向西，到了山的北面，又向下流往山谷，曲曲折折，直至消失於青石灘，即便是在寒冬，溪水依舊流淌不息。
原本張獻忠是想在山頂修築營寨，奈何山頂全是岩石，施工難度太大，最終還是放棄了。而位於南麓半山腰的這片溪坑，地勢平整，兩邊古木參天，方便大軍隱蔽，張獻忠在勘察過多處地形後，一眼便相中了這裡，遂決定將御營設在這太陽溪畔。
御營很快就搭建了起來，每座營寨都有著自己獨立的防禦工事。如果敵軍前來偷襲，即便攻破了一兩處營寨也無傷大局，而當敵軍大舉進攻之時，各營之間又可以互為犄角，形成聯防體系。
此外，張獻忠又命水師各營控扼上游，坐觀戰局變化，如果抵擋不住清軍的攻勢，則由水路繞出川東，退往湖廣。同時將張可旺、張文秀、張定國三路兵馬分佈於潼川、射洪、南充一線，嚴防曾英和楊展所部明軍從東西兩個方向北上追擊。
張獻忠認為自己的佈置進可以攻，退可以守，加上鳳凰山周邊駐紮了大西軍六十萬大軍，御營位置又比較隱蔽，清軍斷然不會找到，不覺間竟放鬆了警惕。
此時，大西軍驍騎營都督劉進忠正駐守於廣元，兵馬頗為強盛。他素知張獻忠有窺取漢中之心，便邀保寧守將白文選前來商議出兵之事。白文選認為大西軍主力已經集結在西充，大戰在即，張獻忠又有不準出戰的嚴令在先，此刻更不應當貿然行動。
然而劉進忠立功心切，遂以廣元託付白文選，也不跟張獻忠打招呼，立刻出兵，疾馳過洋縣，準備偷襲漢中。
不料清軍早有防備，以逸待勞，劉進忠大敗而歸，兵馬折損了大半。劉進忠退至遂寧，方才將失敗情形報與張獻忠，並請求招募新兵整補。張獻忠惱怒劉進忠不打招呼擅自出兵，立馬就要傳旨將他斬首。
汪兆齡見狀連忙勸說道：“劉進忠此番雖損兵折將，然念其從駕日久，一向以忠勇，就饒過他這次，且命他將功折罪吧！”
就在張獻忠猶豫不決的時候，又有白文選的奏報傳至御前，張獻忠看後大怒，又要斬殺劉進忠，汪兆齡勸了許久，張獻忠這才回心轉意，勉強答應赦免劉進忠兵敗之罪。
然而張獻忠依舊餘怒未息，等汪兆齡走後，張獻忠捋著長髯自言自語道：“今日雖饒他活命，老子卻要罵他個痛快！”
說罷，張獻忠提筆在劉進忠表後親批兩行，命外書房就此辦發，並差一名太監送往遂寧。
太監飛馬馳入城中，劉進忠這時正與城中縉紳官吏商議招兵募糧之事，忽聞聖旨到來，急忙擺設香案，整好衣冠於廳中跪迎，在場眾人不及迴避，皆跪伏於兩側，一齊靜聽。
過了片刻，就見太監步履匆匆地來到劉進忠面前，展開聖旨高聲誦讀道：“奉天承運皇帝，詔曰：老子叫你不要往漢中去，你強要往漢中去，如今果然折了許多兵馬。驢球子，入你媽媽的毛！欽此！”
跪在兩側的遂寧縉紳官吏聽得是目瞪口呆，瞠目結舌，短暫的震驚後，皆伏地暗笑起來。
劉進忠在這麼多人面前丟了臉，一時羞忿難當，勉強謝恩起身，畢恭畢敬地從太監手中接過聖旨。在場眾人強忍住笑意，起身作揖，繼而陸續退了出去。
劉進忠送走眾人，捧著聖旨回到後宅，見四下無人，立即氣急敗壞地將聖旨撕個粉碎。
馬元利聽聞此事，覺得張獻忠此舉大為不妥，連忙趕至劉進忠府中，安慰他道：“老萬歲對待疏遠之人，方才以禮相待，惟有親近之人，依舊不改舊時粗魯本色。今下此聖旨，正說明老萬歲仍將你視作親近之人。劉將軍，你也不必過於介懷了！”
劉進忠心不在焉地答應道：“老萬歲的脾氣我如何不知，怎會心存怨恨呢？”
雖然嘴上這麼說，可劉進忠心裡卻是方寸大亂，他生怕張獻忠又搞出什麼不可思議的舉動，讓自己吃不了兜著走，索性一不做二不休，來到營中，煽動部下道：“老萬歲曾言，先屠儒生，次屠百姓，再屠蜀中新附將卒！吾雖屢屢勸諫，言生靈不可妄殺也！然老萬歲非但不納，反調吾前往金山鋪會剿！如之奈何？”
眾將士多是蜀人，本就對張獻忠屠川之事心有芥蒂，如今在不明真相下，被劉進忠一慫恿，當場就炸了鍋。
劉進忠於是趁熱打鐵道：“諸位！形勢萬分危急！六十萬大軍近在咫尺，當今之計，惟有衝出四川，方有一線生機！”
旋即，劉進忠便裹挾著數萬群情激憤的大西軍將士出了遂寧，一路向北奔逃。
馬元利聞訊，急忙整頓兵馬，出城追趕，可劉進忠已走了多時，哪裡還追得上，只得作罷回城，並將此事俱報張獻忠知曉。
且說此時，定國正駐兵於射洪，碰巧這日帶著一百多名親兵出城巡哨，忽見前方煙塵滾滾，似有大軍開來。
定國不禁大吃一驚道：“這是哪裡來的兵馬？莫非是楊展追兵到了？”
王國仁抬手張目望了半天，這才如釋重負地回頭喊道：“老大快看，這是驍騎營的旗號，是劉進忠的人馬！”
定國心有疑惑，當即帶著眾親兵迎了過去。