擺脫了遼東鐵騎的追擊，張獻忠率軍進入南直隸地界，一路南走，在江北同闖王高迎祥、闖塌天劉國能等部義軍再度會合，連營數十里，擁眾數十萬。
與此同時，後金皇太極突然叩關南侵，東北邊境告急，崇禎帝急詔洪承疇、盧象升、祖寬率軍北上馳援。一時中原大地官軍力量空前薄弱，各路義軍壓力驟減，終於有了難能可貴的喘息休整時間，洪承疇與盧象升先前的努力，盡皆前功盡棄。
這日，定國正在營中操練親兵，趁著歇息的功夫，親兵李永成忽然嬉皮笑臉地來到定國身邊，打趣道：“老大！這些日子總是看你練拳，好沒意思！不如今日用兵械耍上幾招，給咱們眾弟兄開開眼如何？”
“好！老大耍幾招！耍幾招！”大夥看熱鬧不嫌事大，紛紛跟著起鬨道。
定國靦腆一笑，招呼一旁的靳統武道：“也罷，那我就獻醜了，舞上幾刀給大夥助興！老靳且去帳內把我佩刀取來。”
靳統武興奮地答應了一聲，當即跑進帳中，捧來定國的隨身佩刀。
定國右手接過刀，左手輕撫一遍刀身，繼而刀身向上揚起，身子順勢往後一躍，刀隨影動，便舞弄了起來。
只見鋼刀在定國手中左右迴旋，上下開合，竟不露絲毫破綻。眾人圍在一旁觀看，皆是屏息凝神，大氣也不敢出。
定國舞得正高興，卻聽見營門外有人忍不住喝彩道：“好刀法！”
眾人聞聲紛紛扭頭去看，定國也把刀往側身一收，停了下來。
只見喝彩之人約摸三十七八歲，黝黑的臉上佈滿了絡腮鬍，頭頂包著一條黑色頭巾，身上穿著金漆山文甲外披一件猩紅色袒肩寬袍，腳蹬一雙短靿靴，虎背熊腰，好不威風。
瞧此人的裝束打扮，想必不是什麼尋常人物，定國趕忙將刀遞給靳統武，快步迎上前，抱拳施禮道：“在下西營張定國，不知閣下是？”
“噢？原來你就是敬軒常常提在嘴邊的定國呀！真是久聞不如一見！娃娃，你小小年紀就有這般身手，果真難得！難得！”那人親切地拍了拍定國的肩膀，話說一半，突然咧嘴笑道，“嘿，瞧我！忘了自我介紹，俺姓劉，劉國能！承蒙大家抬舉，得了個諢號‘闖塌天’！”
沒想到眼前這位，便是大名鼎鼎的義軍首領闖塌天劉國能，定國忙不迭地作了個揖，恭恭敬敬地說道：“原來是劉叔大駕光臨，小侄禮數不周，還請劉叔見諒。”
“嘿，俺就是個大老粗，咱們客套話也不多說，就這麼告訴你吧，俺老劉是打心裡喜歡你！怎樣？給俺當個徒弟如何？定然虧待不了你！”劉國能上下打量著定國堅實的身板，喜悅之情溢於言表，“別說，你小子還真是個練武的好材料！”
劉國能的誇獎讓定國很不好意思，只見他靦腆地撓了撓腦袋，客氣地說道：“能得劉叔垂青，定國自然是求之不得，不過未經父帥應允，定國不敢擅作主張。”
“嘿，這你就別管了，敬軒那邊自有俺老劉去說，你且說願不願意吧！”劉國能雙拳叉腰，一動不動地盯著定國，生怕一不留神就給他跑了。
話都說到了這個份上，定國於是不再推辭，當即右膝跪地，抬頭抱拳道：“定國願意！”
劉國能見定國答應，樂得是合不攏嘴，連忙伸出雙手，一把將定國從地上託了起來，頷首言道：“好好好！俺老劉這就找敬軒去說！待日後正式拜了師，在別人面前你喊俺一聲師父，背地裡隨便喊俺老劉就成，哈哈哈！”
從定國那兒出來，劉國能立刻去找了張獻忠，將想收定國為徒之事跟他這麼一提，張獻忠知道劉國能槍法了得，若能得他傳授，定國定將受益匪淺，自是毫不猶豫地表示了同意。
數日之後，在張獻忠的親自主持下，定國正式拜劉國能為師。
劉國能於是將自己的獨門槍法，以及多年來的征戰經驗皆毫無保留地向定國傾囊相授。不僅如此，就連自己心愛的戰馬“二斗金”，亦是毫不猶豫地贈給了定國。
短短一個月時間，在劉國能的悉心調教下，定國的武藝竟是突飛猛進。
至十二月中旬，各路義軍皆已休整完畢，紛紛拔營起寨，分道揚鑣。
張獻忠率西營義軍向東前行，途經廬州城下，回想起當日的鏖戰，依舊心有餘悸，當即下令繞過廬州，自二十四日再破巢縣，二十五日襲佔含山，隨即將和州城團團圍住。
張獻忠原本意圖是想圍點打援，誰知在城下空耗兩日，也不見官軍援軍的蹤影。無奈之下，只得在二十八日清晨開始了攻城。
打頭陣的艱鉅任務依舊落到了張可旺和定國二人身上，張可旺按照這些年來義軍攻城的慣用套路，將三千精銳分為兩隊，其中兩千人帶扶梯攀爬城牆，另一千人則頭頂方桌，至城下挖牆腳而入。
誰知城上官軍火炮密集，才到半途就被炸死了數百人，好不容易衝到城下，城上守軍又扔下火薪，將扶梯與方桌盡數燒燬。
張獻忠駐馬於主力陣前，眼見前軍攻城不順，旋即命人不斷擂鼓助威，恰逢天公風雷陣陣，一時間鼓聲伴隨著雷聲震天動地，攪得城牆上的官軍膽戰心驚。
接連幾番攻勢下來，西營義軍損失慘重，為了減少將士的傷亡，張可旺調來數門虎蹲炮猛轟西門。在猛烈的炮火下，西門土城終於被炸開了一個缺口，西營義軍當即蜂擁入城。
和州城陷，知州黎宏業和在籍御史馬如蛟皆死於亂軍之中。
照例屠盡富戶、開倉放糧後，張獻忠下令大軍在城外休整一日，旋即於三十日撤出和州，進逼與南京一江之隔的江浦。
圍城必闕，由於先前攻打和州損失很大，這回張獻忠並不打算強攻，只從西、南、北三個方向圍住城池，並故意留下一個東門，想等官軍突圍時，再予以殲滅。
為了儘可能減少傷亡，張獻忠又派出幾十名細作，打算從東門混入城中，屆時裡應外合一齊拿下江浦。誰知守城官軍早就提防著這招，城門盤查格外嚴格，派去的細作全被當場揪出，格殺於城門前，沒有一個漏網之魚。
眼見江浦防衛森嚴，若是強攻，怕是又得折損不少兄弟，張獻忠不禁打了退堂鼓，一箭未發便連夜撤圍西去，退往含山駐紮。