古永元部長的出行安排相當節儉。他只帶了一名騎兵，六名古什哈侍衛，以及默八等五名貼身侍從，以及黃賓實老爺子等幾名親信。黃賓實幾天前從山東回來，現在成了古永元的導師。另外，還有林婉雪、林英睿、晉飛鳴，一共七名紅花會成員。
他們一行二十人左右，租用馬車到達指虎谷，從那裡徵用了一艘沙船，海上前往上海。在這個動盪的時代，海上旅行被認為是最安全的選擇。
烈日下，眼前是一望無際的蔚藍海水，沙船巨大的船帆劇烈地飄揚著。古永元站在船頭，眺望遠方。雖然不確定他們的具體位置，但他估計他們已經離開了渤海灣。
“先生，船頭風大，不宜久留。”船長，三十多歲的壯漢，卷著舌頭，用官方語言對古永元說道。他姓周，是這艘沙船的主人，浦東人。浦東幫是上海三大航運幫派之一。當然，“三大幫”一詞更多的是來自同一個地區的商人之間的認可，聯合起來對抗外來者，爭奪生意。
船長周剛從南方運了一車白米，準備從牛莊採購大豆，然後返回上海。沒想到，他遇到政府徵用一艘船載客，欣然答應。
雖然古永元一身休閒裝，大部分的請購事務都是由默八處理，但顯然，站在他身邊的那個頭戴紅流蘇帽子，氣勢不凡的才是真正的權威。儘管古永元外表年輕，但京師滿族貴族的年輕貴族卻常常取得成功。而且，這位年輕的官員只有幾個侍從，不可能是位高權重的人物。
“周兄，我想，買下這艘船，應該要花費幾千兩銀子吧？” 古永元笑著問他。
周先生面色有些得意，謙虛道：“尊敬的先生，這艘船其實是我和別人合夥買的，請原諒我的冒昧，我準備借點錢，幾年後和合夥人再買一艘。”
古永元微微點頭，目光注視著遠方。他輕嘆一聲：“還是不如輪船快。”
周笑道：“看來您以前來過上海，見過西方的輪船。先生，我就不隱瞞了，我自己也考慮過。不過一來，資金不夠，二來，管理規模還不夠。”輪船很複雜。由於沒有現成的合作伙伴，我的興趣隨著時間的推移而減弱。”
古永元說道：“如果缺乏資金，你可以想方設法聚集資金。缺乏合作伙伴，你可以向外國人學習，這不是什麼高深的手藝。在你的航運事業中，你必須擁抱創新和變革，否則的話你會被打敗的。”
見周笑笑，但顯然不服氣，古永元繼續道：“現在大家都是怎麼賺錢的？大多都是靠南北運輸貨物。而西方的輪船是禁止北上貿易的。但誰又說得準呢？”這個規定總有一天不會改變嗎？想想看，輪船也可以從牛莊購買大豆，自由穿梭於南北之間。到了那時，我們的沙船會變成什麼樣子呢？
周笑道：“我倒不是懷疑先生的話，朝廷總會給我們一條活路的，不是嗎？上海的岸邊，有數以萬計的沙船，不僅僅是沙船。”我的家人一個人。”
古永元笑道：“商業競爭，往往是優勝劣汰，朝廷做的很多事情都是不得已而為之。十多年前，西方人只允許在廣州十三行進行交易。但是現在呢？通商口岸、自由貿易。為了生存，必須改變、適應，必須自強不息！”
儒生黃賓實老先生，在無人察覺的情況下，出現在了船頭。他一邊撫著鬍鬚，一邊微笑著聽著古永元的話。
周的臉色變得陰沉起來，古永元的話彷彿描繪了一幅慘淡的末日圖景。他心情沮喪地回到了舵手，耳邊還回響著古永元的話。
“老爺子，外面風大，你還是回船艙去吧。”古永元看著虛弱的黃賓實說道。他真的很擔心一陣風會把他吹到海里。
老爺子笑道：“少爺，你都不怕，我又何必怕呢？我雖已進棺材半途，又有什麼好怕的呢？”
古永元笑道。說實話，他認識的人中，也只有老夫子才算得上真正的君子。其他人對他都不錯，可當他們轉身的時候，卻臉色難測。
“少爺，我有一個問題想請教一下。”老爺子謙虛的說道。古永元感覺頭疼。他責怪自己把那些書送給了林婉雪，導致老夫子成了一本活生生的問題百科全書。
事實上，這位畢生致力於學問的儒生，對蠻夷的風俗是不屑一顧的。不過他對書中的描述很感興趣，經常和古永元討論。
“我想是為了白銀吧。”古永元回答道，將東西方體系的複雜衝突簡單化了。
老主人摸著鬍子，點頭同意。他說道：“小先生放心，我恐怕還需要七八天的時間才能抄完。”
目前，老師傅正在夜以繼日地工作，不斷地抄寫資料。
古永元笑道：“不著急。”
就算路途順利，到達上海也至少需要十天的時間。
...
雖然機艙內通風比較好，但還是感覺有點潮溼、悶熱。古永元進屋的時候，林婉雪正坐在木床上，全神貫注地讀著《農民起義》。
她是男人的領袖，內心是戰士，自然認識到這本書的價值。
古永元從身後拿出一個木盒，笑道：“給你的禮物。”
看到古永元進了船艙，林婉雪放下書，站起身來，合掌行禮。這個動作讓古永元有些不舒服。
林婉雪實在不知道該如何對待古永元。他性格狡猾，喜歡腐敗和放縱。他的話十有八九都是謊言。而且，他還不能稱為英雄，不能稱為冠軍。他是滿族人，卻毫不費力地將她的哥哥從死牢裡救了出來。十九歲時，他已是皇室中的重量級人物。
但無論怎麼看，他都是她哥哥的救命恩人，支援大家逃離了京城的險境。
林婉雪以正直著稱，視榮譽高於生命。所以，這個救命恩人，才讓她有些頭疼。她希望能儘快想辦法報答古永元，在跟這個狡猾的傢伙糾纏之前，斷絕一切聯絡。
不然的話，她要是天天聽著他的輕言細語，只怕有一天她會失去耐心，砍下他的頭。
林婉雪自己不會收古永元送的禮物。