當然，攻打葉縣是南陽戰役尚未完成的環節，奪取葉縣，南陽戰役也就圓滿收官。
從宛城到葉縣約一餘里，而從葉縣到許昌約兩裡，儘管曹軍斥候會探查到漢軍的行動，但斥候還要趕回去彙報，並報請許都增兵，直到曹軍援軍趕到，這其中環節頗多，曹軍援軍最快也要兩天後才能趕到葉縣。
而漢軍只有行軍迅速，一天內便可殺至葉縣，這樣漢軍比起許昌的曹軍便多了一天的時間，這一天的時間就可以決定葉縣的命運。
劉璟也正是考慮到這一點，才命令劉虎率五千重甲步兵協助攻打葉縣。
葉縣遠沒有合肥城的高大堅固，城牆高不足丈，周長十五里，人口萬餘人，在中原也只能算一座中縣，葉縣的優勢並不在於城池，而在於它距離許昌較近，可以及時得到許昌援軍支援，也正是這個緣故，聘遲遲沒有發動對葉縣的進攻。
此時，葉縣主將李典早得到了漢軍離開宛城，殺向葉縣的訊息，他第一時間便用飛鴿傳信向許昌夏侯惇報告，現在漢軍距離葉縣已不足十里，而夏侯惇的援軍也應該出發了，從時間上算，夏侯惇的援軍最快也要明天下午才能趕到葉縣，而漢軍再有半個時辰後就會殺到了。
李典心中不免有些緊張，他當年曾被漢軍俘獲，後被釋放，這給他心中留下了難以抹去的陰影，也正是那次被俘，使他很難獲提升，多年來一直徘徊不前，而當初與他同官職的張郃、張遼、臧霸等人都紛紛得到高升，封為鄉侯、將軍，而他至今也只是關內侯、中郎將。
而曹洪在宛城慘死，更是給李典帶來巨大的壓力，儘管他當時並不在城內，但他是曹洪副將，曹洪之死使他總有那麼一點難以推卸的責任。
李典站在城頭凝視著遠方的官道，夜幕初降，天還沒有黑盡，暮色昏明，鴉雀繞樹林上空鴰噪，曠野裡顯得格外寂靜，李典不由低低嘆息一聲，這種寧靜很快就會被打斷了。
正如李典的擔憂，半個時辰後，一萬五千漢軍終於出現了兩裡外的高崗上，大片在高崗上棲息的鴉雀被驚飛，也驚動了城頭的守軍。
‘當！當！當！’城頭的警鐘聲敲響，傳遍全城，坐在城牆根下休息的數千曹軍士兵紛紛起身，奔向城頭，李典也上了城頭，緊張地注視著兩裡外的漢軍。
這時，城頭士兵們大喊起來，只見一支軍隊縱馬衝下山坡，直奔城池而來，嚇得曹軍士兵們紛紛張弓搭箭，李典厲聲大喝：“不準慌亂！”
李典感覺這支軍隊似乎有點特別，竟是配雙馬而來，這難道是漢軍的關隴騎兵？
李典卻沒有想到，來得並不是關隴騎兵，而是漢軍中戰力最強悍的重甲步兵，他們在距離城池約步外停住了戰馬。
步是重型投石機的射程，但漢軍知道，葉縣城池不寬，無法在城頭安裝重型投石機，只有輕型投石機，射程只有一五十步，無法攻擊步外的軍隊。
當然，蜂弩可以射到步外，同時蜂弩強大的鐵弩矢也能射透重甲步兵的重鎧，是重甲步兵的剋星，只是曹軍中的蜂弩數量不多，只有一千具，全部放在了合肥，也使漢軍重甲步兵在不知情之下躲過了一劫。
其次還有床弩，能射出尺長的大箭，殺傷射程兩五十步，力量強勁，也能射透重甲步兵的鎧甲，在葉縣城頭就部署了五十部床弩，不過它們並不是用來對付重甲步兵，而是用來對付漢軍的巢車和投石機。
漢軍的重甲步兵已歷經了數次升級，不僅是鎧甲變輕變薄，而且更堅固，而且手中的斬馬刀也有了很大的變化。
隨著鑄造的工藝的進步，斬馬刀經過幾次改造，外形已漸漸接近後世的陌刀，全長約兩丈，刃長六尺，外形如尖兩刃刀刀，可兩面劈砍，也可刺殺。
重甲步兵使用斬馬刀時，是以腰部之力揮動，投入戰鬥後，重甲步兵揮動斬馬刀如牆推進，前敵騎兵皆為齏粉，是對付騎兵的最犀利的武器，但也不僅僅是對付騎兵，在攻城時也有奇效。
目前，整個天下的軍隊中也只有漢軍裝備這種使用斬馬刀的重甲步兵，一方面固然是斬馬刀打製艱難，是漢軍的絕對機密，五名刀匠被秘密保護。
而另一方面也是漢軍主要在南方崛起有關，當年他們沒有騎兵，為了對付曹操的虎豹騎，也只能利用重甲步兵，當然這也和國力有關，除了漢國和魏國外，江東軍就沒有配備重甲步兵的國力。
目前漢軍中的重甲步兵有六千人，劉虎為主將，副將為雷銅，這次雷銅沒有出征南陽，而是率一千重甲步兵留守潼關，保衛關中安全。
劉虎被譽為漢軍第一刀，不是他武藝高強，而是他統領戰鬥力最強大的重甲步兵，使用最犀利的斬馬刀，他和聘打了賭，一個時辰內攻下葉縣，此時他心中早已躍躍欲試，就在等待這個出名揚萬的機會。
這時，一名士兵奔至劉虎身邊道：”都督請問將軍，需要休息幾時？”
劉虎傲然一笑，”不用休息，容我士兵穿戴整齊，一刻鐘後即可進攻！”
士兵飛奔回去稟報，劉虎回頭大聲喝令道：”所有兒郎下馬，準備作戰！”
雖然重甲步兵不懼箭矢和滾木打擊，但他們也有弱點，他們最大的弱點就是笨重，行動不便，自然不可能扛著攻城梯飛奔，所以用重甲步兵攻城，還需要其他軍隊替他們處理攻城前奏。
重甲步兵還在換裝，但漢軍主將聘卻下達了進攻的命令，
”咚！咚！咚！”漢軍巨大的戰鼓敲響了，鼓聲驚天動地，一萬漢軍士兵開始向葉縣發動進攻，鋪天蓋地計程車兵高舉盾牌，扛著數架大型跨城梯向城池衝來。
李典的臉色刷地變得蒼白，漢軍居然沒有休息就開始攻城，他明白了漢軍企圖，漢軍就是要利用援軍未到的這段時間攻下葉縣，而且還是夜間攻城。
儘管李典心中擔憂軍隊夜戰能力不足，但此時他已無暇考慮這些問題，他大聲喊道：”投石機準備！”