災荒已近到了尾聲，吾道宗勞心勞力近半年總算是控制住局面了，南邊的疫情在師昭昭的助力下逐漸減少。吾道宗在百姓中的聲譽日盛。此間皇帝也曾嘗試過要派遣醫師，分派賑災糧，但總是事與願違。這些年，敵國總是來犯，大大小小的戰爭求和已經快把國庫掏空了，就算是想派發糧食也是心有餘而力不足。地方官員即使接到上面傳下來的詔令也是毫無作為，除了大搞形式主義，做做表面文章應付上面的檢查。不作為的官員往往只會讓情況變得更加惡劣，讓本就艱苦的民眾雪上加霜，不堪重負。因此，民間對朝廷的抱怨越來越嚴重。京都少不了不少憤世嫉俗的才子文客對此大加控訴。其中一個無名氏所作的《脂膏賦》廣為流傳，字字句句皆是血淚，暗諷朝廷腐敗，官員無能，百姓困苦。
皇帝這幾日頭痛得緊，除了早朝幾乎待在養心殿裡面。閉門不召見任何人，無論誰來求見都被高啟給打發回去了。
皇帝坐在桌案後面，看著桌子上有些皺了的《脂膏賦》，眼底滿是疲憊，揉了揉太陽穴。一旁的香爐中嫋嫋輕煙緩緩升起，濃重的清心香也沒能舒緩他的煩悶。端起茶杯看著堆成小山的上書又放下茶杯，沉重地嘆氣。大部分都是言官們上來的彈劾奏書，內容都大同小異，控訴太子私吞賑災款，太子一黨搜刮民脂民膏，要求重重懲處。
之前也不是沒有官員彈劾太子，只是這次天災之後尤其多。太子也是不知道收斂一些，這次天災如此嚴重怎麼能如此明目張膽，做事也不知道把痕跡處理乾淨，給人留把柄！
“陛下，先歇一會吧。”高啟斟酌半天才斗膽勸道，皇帝這幾日都消瘦了些，吃飯也沒什麼胃口，這脾氣倒是十分穩定——幾乎沒什麼好脾氣。
“高啟，朕不是個明君嗎？”他轉頭低聲問語氣不喜不悲，聽不出任何情感，高啟只覺得脖子一涼，有些戰戰兢兢地，他定了定神小心翼翼地說道，“老奴只知道陛下一向仁愛，對我們這些奴才仁慈，更別說是對百姓了。”
他偷偷用餘光觀察皇帝的神色，皇帝皺著的眉頭似乎舒展了些，可眼神中依舊有一股探究。
“陛下若是不仁愛又怎麼會派人發糧，賑濟災民，只是……”高啟避重就輕地說道，緊張地手心出汗，剛要接著說便被皇帝打斷了，“只是什麼？”
“只是敵國連年來犯，擾得民不聊生。”他選了一個比較聰明得說法，既不提及太子也不說官員腐敗，把皇帝擇了個乾淨。
“嗯”皇帝只是低聲應和，看著那堆奏摺走神，不知道在想些什麼，旋即喃喃道“西陵國確實是可恨，只是如今扶光權勢過大，若不是看他能打仗能制衡西陵，我也不必留著他了。”
高啟不敢多言，噤若寒蟬地站在原地。心裡卻在暗自腹誹。扶光大將是允王的孩子，十三歲便上戰場殺敵，從一個校督衛做起一直做到現在的大將軍。自從陛下有了太子之後，對過繼來的允王和黎王存了殺心。為了防止他們殺害太子，便假意疏遠太子，親近黎王挑撥二王關係，導致他們互相殘殺。允王死後，留下了年幼的扶光，皇帝本不想留他，但此時他已經坐上將軍之位。西陵國又不斷來襲，朝廷能用的武將都已年邁或者是在兩王爭鬥中喪命，僅存的武將裡面也只有扶光能用了。皇帝只能先留著他。誰知道這幾年扶光在朝廷上的實力盤根錯節就算想除也很棘手了，估摸著皇帝這回也是懷疑言官彈劾之事有扶光大將的手筆。
若是如此的，那他很可能有不臣之心，甚至想要謀逆，也難怪皇帝如此忌憚。
“高啟，”皇帝思慮良久還是決定先安撫好民眾的情緒，否則若是隨便被人挑撥要起來造反那可就是真的頭痛了。
高啟正走神，冷不丁聽到皇上叫他連忙應和道，“奴才在。”
“通知禮部準備祭天事宜，讓暗龍衛調查出一些貪官名錄。”他有條不紊地吩咐道，說罷提筆又開始批奏摺了。
“喏。”高啟行了個禮而後退出養心殿去禮部了。
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清晨，天上蒙著亮，時辰一到，齋宮鳴太和鍾，皇帝起駕至圜丘壇，鐘聲止，鼓樂聲起，大典正式開始。此時，圜丘壇東南燔牛犢，西南懸天燈，煙雲縹緲，燭影劇院搖紅，給人以一種非常神秘的感覺。
祭祀禮儀看著繁瑣，先是皇帝請神，迎神，而後還要在祖宗牌位面前行敬獻禮儀而後便是進俎，而後初獻禮，終於在經過漫長的等待，天邊微微呈現魚肚白，幾絲陽光透過薄雲迸射大地，已經讀完祝文了。此時，突然風雲色變，狂風乍起，周圍的旗幡被吹拂得東倒西歪，天邊雷雲滾滾好似天神發怒，雷一道接著一道轟鳴著，隱隱有毀天滅地之勢。
祭壇前面的人群突然驚慌失措，場面一度混亂，周圍的人都在驚呼，但沒有人敢上前。
不知哪裡來的匕首正架在皇帝的脖子上，皇帝的冠冕落到地上，頭髮有些許凌亂，但看上去十分震怒，嘴裡似乎在說些什麼，周圍的侍衛拔出劍來圍著太子，但皇帝此時性命岌岌可危，因此沒有人敢衝上去，官員們驚駭，有些依舊跪坐在地上，有些站了起來，有些畏畏縮縮地在角落裡瑟瑟發抖，有些則是衝上前去與太子對峙，第一個衝上去的就是陳鈺，他怒罵太子，罔顧人倫大不孝。
“老匹夫，第一個就是要殺的你，處處針對本宮，今日竟然還敢來出頭，本宮今日便要你死！”太子怒吼這，吩咐身邊計程車兵要上前將他梟首。
“陳鈺，你還真是膽子夠大，你的圓滑呢？當真是不怕死！”太子嗤笑著，冷眼看著這個處處針對他的老傢伙，他改主意了，今天就要看著他跪下來，收起他那副老夫子的模樣，看著他卑躬屈膝。
“忠臣不畏死，”他高聲喊著，像是在鼓舞士氣，高高舉起手中的玉笏，挺直腰板，狂風扯著他的衣襬卻扯不動他的韌骨，像是一樹不屈的松柏，屹立天壇之上。
“好，你不是忠臣嗎？那你就給我跪下，迎接你的下一任君王！”他聲音低沉已經頗具帝王威嚴，但還是因為不夠成熟顯得有些急功近利了。
“老臣只跪當今聖上，不跪謀，逆，賊，子！”他橫眉怒目，擲地有聲，鬍鬚也隨之震動。
“哼，你不跪？”他冷哼道，示意身邊的侍衛上前，“那本宮便削掉你的膝蓋骨，看看你骨頭有多硬！？”
“皇兄，不可啊！”瑞王衝上前去，跪在太子面前，淚如雨下，“皇兄，收手吧，不要一錯再錯了！”
“哼，皇兄？我沒有你這樣的弟弟！不過一介賤婢所生，我乃是皇后所生的嫡長子，誰要與你這個雜種談兄論弟？”他說著說著越來越激動，額角青筋暴起，他一把把劍鞘扔過去，砸中昭靖的額頭，頓時鮮血如注。
“殘害父兄，謀大逆，林循之，你罄竹難書，後世史書必將你的暴行記錄下來，要你遺臭萬年！！！”陳鈺被押著，侍從十分利落地把他的膝蓋骨剜下來，陳鈺始終咬緊牙關，不發出一聲愛好。
鮮血從雙膝汩汩湧出變成一大攤，染紅了他的官袍，他的額頭沁出密密麻麻的汗珠，他雙唇緊閉，痛得說不出話來，眼睛還是瞪著臺上的太子。
“來啊，眼睛也給我挖了，我倒要看看，你是多有骨氣？！”說罷，又要讓剛剛那兩個侍從把他的眼睛挖下來，忍到現在，皇帝終於開口阻止了。
“循兒，你知道自己在做什麼嗎？”皇帝已經平復下心緒，他不緊不慢地說道，看著絲毫不慌，好像被刀架著脖子的人不是他，“你已經入主東宮，待朕百年之後，皇位自然是你的，確定要如此糊塗？”
“哈哈哈哈哈哈啊哈，”太子似乎有些癲狂了，他瘋笑著眼裡似乎溢滿熱淚，“入主東宮？難道你不是要把我廢掉嗎？”這些日子，不論是宮內還是宮外，甚至是一個卑賤的宮僕都敢暗自揣測皇帝是否動了廢儲之心，他若是不早下手，遲早要像前朝皇帝廢掉的太子黎王那樣用一塊封地打發了，最後老死在封地裡，終身不入京，他才不要過那種被人踩在腳底下的生活！已經嘗過權力的滋味，又叫他如何能輕易放手。