第七章 蒹葭夫人
這一日，陶臣末得到三個訊息，首先是聖旨臨駕，自己從此便是朝廷任命的宣威將軍了，同時獲得朝廷許可恢復五千兵員，今後便掌握著一方的生殺大權了；其次是北棄亮兵，終於不再假意隱瞞圖蘭冰穆去向，而是公然與大淵朝廷對峙，陳兵北境；最後，兵部尚書顏青摘蓉州平叛貽誤戰機，被朝廷革職查辦，未經審查便被髮配雲州千幕。三個訊息，有喜有悲，但陶臣末卻感覺悲大於喜。
北棄，雪狼城，圖蘭冰穆同樣得到三個訊息，首先，陶臣末巧立戰功，經渝州雲麾將軍舉薦，得秦相認可，被任雲陽宣威將軍；其次，大淵集結十萬大軍準備討伐自己，主帥是秦相門生王驚瀾；最後，顏青摘蓉州平叛數戰告捷，但因糧草斷供不得不暫停進攻，朝廷因此以“貽誤戰機”為由將其革職查辦，併發配雲州。同樣是三個訊息，圖蘭冰穆卻覺得無比興奮，自己欣賞的對手陶臣末會是秦相的人嗎，應該不是，可不管怎樣他沒看錯人，僅僅一年便成了宣威將軍，將來又會怎樣呢，值得期待。而大淵朝廷派來徵繳他的人是秦相門生，這些人大多名不副實，沒什麼好擔憂的。令他最興奮的訊息無疑就是顏青摘了，他最懼怕的對手就這樣無聲無息的被大淵廢掉了，所以他很興奮，儘管如今的雪狼城依舊有些寒冷，不過他卻覺得渾身火熱，這可能是他繼位以來最高興的一天了。
焦急的陶臣末終於又等來了一個訊息，是渝州將軍府的密報，他迫不及待的開啟信封，看完信中內容，心情更是低落無比，根據程錦尚打探到的訊息，顏青摘本能在一月之內就可以平復蓉州叛軍，但是秦相忌憚尚書軍功，授意拖延糧草供應，顏青摘被斷了糧草不得不緩兵停戰，秦相藉此參告，說顏青摘猶豫不前貽誤戰機要求皇帝下旨其回泰安述職，顏青摘接旨回程，但還在途中便又接到聖旨說其貽誤戰機至叛賊遁逃，有大過，但念其年老功高可免死罪，故流於雲州千幕以觀後效，顏青摘雖是習武之人但已快七十，千幕已是大淵南疆極邊，多瘴氣毒霧，顏尚書此去怕是凶多吉少，當年威震宇內的大淵三傑之一竟落得如此下場當真是叫人唏噓不已。想來想去，陶臣末終究還是放心不下，便召來吳長青讓他挑幾個機靈的人去雲州走一趟，儘量多的打探一下訊息，並四處打點一番，好讓顏青摘不要過得太苦悶。
時光飛逝，陶臣末正式任宣威將軍轉眼間便已三月有餘，朝廷派去黔州徵繳楊明珍的大軍初戰小捷但次戰大敗，從此畏縮不前，此舉令楊明珍氣焰更盛，並一舉攻下黔陽，生擒黔州刺史汪向陽，重傷雲麾將軍陳順，當眾將二人斬首，首級掛於城門，示眾三日，黔州諸軍望風而逃，楊明珍僅用半年時間便攻下整個黔州。訊息傳到雲陽，陶臣末大感不妙，雖在其努力下已讓雲陽恢復五千守軍，但多是新兵，戰力有限，儘管王金易的兩千渝州軍依舊駐紮再此，可楊明珍號稱有十萬之眾，如若當真來犯雲陽，這雲陽城恐怕是難逃厄運。不過他在接任宣威將軍時曾保證只要他任雲陽將軍一日便會保證雲陽一日不失，此番風雨欲來陶臣末也只能盡力而為了。
接到訊息後，陶臣末命人關閉城南雲安門，過往行人需規定時間方可通行，城中百姓進出多選其它三門，後將黔州局勢急報渝州，接著與王金易商量如何巡邏防禦，黔軍來犯，唯有兩條路可選，一是沿雲水逆流而上，一是翻越城南藏摩山，楊明珍陰險狡詐很有可能兵分兩路直抵雲陽。二人正說話間，魏文忠入廳來報，說雲安門外有一干人等求見宣威將軍，為首者是一女子，自稱蒹葭夫人，陶臣末甚覺可疑便攜王金易等人來到城樓勘視詳情。
眾人來到雲安門，只見城樓下跪著一年輕女子，這女子見又有人來城樓檢視，便大聲呼道：“黔州桐平府司任蒹葭求見雲陽宣威將軍。”
如今楊明珍大亂黔州，眾人擔心這些人是楊明珍派來混入雲陽的，所以都拿不定主意，陶臣末見得真切，只見離這女子百步遠處還跪著二三十人，都是些老弱婦孺，眾人無不衣衫襤褸，正思忖間，這女子再一次呼道：“黔州桐平府司任蒹葭求見雲陽宣威將軍。”
陶臣末向身邊的人問道：“你們可有人見過蒹葭夫人？”
眾人無不搖頭，王立陽道：“蒹葭夫人名聲在外，我等大多隻是聽說，我在雲陽十多年，雖離黔州近，但也從未見過這位夫人的神采，將軍，恐怕有詐啊。”
陶臣末若有所思道：“楊明珍亂黔，諸部不戰而降，就連黔陽行臺軍都只能聽之任之，唯有桐平部不屈楊賊淫威，與其交伐數年，桐平府司曾鴻力戰而死，其夫人任蒹葭強壓喪夫之痛繼續帶領桐平部對抗楊明珍，就連聖上都感其悲壯，特令其接替曾鴻任桐平府司，還親書‘千古巾幗’相贈，她可是我大淵數百年來第一個女府司，所以，如果城樓下的真是蒹葭夫人，落難至此而我等視而不顧，怕是有違仁義了。”
“可是，卑職擔心這是楊明珍的詭計，如今黔陽剛破，就有人要求見將軍，哪有這麼巧的事兒？怕是楊賊想引蛇出洞啊。”王立陽依舊難解疑惑，魏文忠等人也附和。
陶臣末緩緩道：“他要想引蛇出洞，那咱們就來個請君入甕，再說了，是真是假不去看看又如何分辨？”
王立陽道：“要去讓卑職去，我一莽夫，頭掉了碗大個疤，可你是雲陽府的將軍，還得留下指揮數千將士。”
陶臣末笑道：“事情沒你想的那麼嚴重，你就待在這城樓上，機靈點兒就行了，再說了，你一莽夫，凶神惡煞的，樓下要真是蒹葭夫人還不得懷疑自己剛出狼窩又入虎口？”王立陽被陶臣末這麼一說竟然覺得有些不好意思的摸頭傻笑。
魏文忠等人也是忍俊不禁，不過玩笑歸玩笑，既然決定見了那就得去瞧瞧真假，魏文忠道：“將軍，話雖如此，不過誰也沒有見過蒹葭夫人，你一人前去難免危險，讓卑職陪你前去吧。”
陶臣末想想，這也是諸將士的心意，便點頭應允了，而樓下，那女子再一次重複道：“黔州桐平府司任蒹葭求見雲陽宣威將軍。”看得出有些焦急，陶臣末便也不再猶豫，隨即就和魏文忠出了城門，城樓上王立陽、王金易暗自招呼弓箭手瞄準城樓前的眾人。
城門緩緩而開，只見兩人倚馬而來，一人白衣白馬，一人金甲紅駒。這女子見得真切，知道總算是有人回應了，待二人走進，她再一次叩首道：“黔州桐平府司任蒹葭求見雲陽宣威將軍。”
陶臣末見這女子衣衫襤褸，身形疲乏，便回應道：“我乃雲陽府宣威將軍陶臣末，你且起身說話。”
這女子方才抬頭起身，這一次隔得更近，陶臣末和魏文忠看得更加清楚，此女子雖衣衫襤褸，面容憔悴，但明眸皓齒，英姿不隱，抬頭瞬間，這女子同陶臣末、魏文忠二人一樣驚訝，哪有將軍不著甲冑還如此俊朗年輕的，她甚至懷疑是真正的宣威將軍派來試探她的，因為她雖然沒見過雲陽府的宣威將軍，但還是多少聽說過對方是個什麼樣的人的，無論如何，都不是這樣一個年輕小子，不過對方既自稱將軍，自己有求於人也不好過多懷疑，所以只得再次行禮道：“蒹葭見過宣威將軍。”
陶臣末揮揮手道：“不必多禮，你自稱是桐平府司蒹葭夫人，可你如何證明？”
任蒹葭答道：“我有聖上當年任命的聖旨和兵部璽印。”說罷便從背上的破布口袋裡拿出一個小包裹，開啟包裹果見一封聖旨和一副璽印，魏文忠下馬接過來遞給陶臣末，見有聖旨雖不辨真假，陶臣末也下馬恭敬接過，開啟聖旨，果見是親封任蒹葭為桐平府司的璽文,而璽印上則鐫刻著“桐平軍授”四個大字，見此物什，陶臣末心中已有九分決斷，想必眼前的就是蒹葭夫人不假，可魏文忠依舊很謹慎，繼續問道：“我聽聞聖上曾親書‘千古巾幗’相贈，不知你可有此物？”
任蒹葭答道：“楊明珍夜襲桐平，聖上手書裱於府中正廳，我等還未及收拾便被重兵圍困，幸有族人拼命掩殺我等才僥倖撿得一命，所以此刻蒹葭身上無聖上手書。”
聽到此陶臣末已然斷定眼前的女子正是蒹葭夫人無疑，因為若是假冒必然不會萬事俱備，更何況楊明珍剛破黔陽哪會如此神速就派人混進雲陽，正要說話，魏文忠則繼續發問：“我還聽說你與曾大人育有一女，如今約有七歲左右，不知是否如此？”
任蒹葭回頭像身後跪伏在地的人群招了招手，輕喚道：“盈盈，快過來見過兩位將軍。”
陶臣末、魏文忠果見一約莫七歲的小女孩有些蹣跚的走了過來，進前一看這小姑娘與這位自稱蒹葭夫人的女子果然眉鼻相似，面容俊秀，不過大概是因為長途奔波，身上衣衫已然破舊，嘴唇乾裂，面容倦怠。小姑娘上前來便有模有樣的跪地，奶聲奶氣的說道：“盈盈見過二位將軍。”見此情景，陶臣末、魏文忠二人心中如入清泉，渾身淨空，陶臣末趕緊上前扶起小姑娘，柔聲道：“盈盈快快起來，”隨又轉身向任蒹葭說道“楊明珍大亂黔州，觀其意圖，將來必然攻渝，我雲陽是渝州門戶，必然首當其衝，所以謹慎了些，還望夫人休怪。”
聽聞陶臣末此言，一直剛毅的任蒹葭不由得雙眼泛紅，想必是數日奔波此刻終得認可，淤積良久的心酸終於可以釋放了吧，便有些哽咽道：“如今時局如此，將軍小心些是應該的。”
陶臣末見狀不由得心生憐憫，趕緊招呼道：“夫人一路幸苦，趕緊隨我入城，先作休整吧。”說罷吩咐魏文忠讓其將其餘婦孺老弱盡數帶進城中，進得城後，又立馬吩咐吳長青讓其立刻準備食宿和乾淨的衣物，一切安排妥當後這才回到府中大廳繼續部署城防。
對於任蒹葭來說，奔波勞累並非不堪，見卻世道險惡，終有良人相助，過往種種幕幕浮現，特別是看到盈盈狼吞虎嚥的樣子，心中酸楚一瞬間全都湧來，情緒及此，竟珠淚連連。一直忙前忙後的吳長青見得真切，便過來安慰道：“夫人儘管放寬心，我家將軍宅心仁厚，既然將你們迎進了城就必然會護你們周全，夫人好好休整便是了。”
蒹葭夫人很快恢復了平靜，說道：“蒹葭失禮，讓吳總管見笑了。”
吳長青道：“夫人哪裡話，只是長青見夫人如此心中起了些感慨罷了，情不自禁念起了將軍的好。”