一曲涿鹿，道盡天下英雄事。
夏去冬來，人間滄桑又一春。
轉眼便是新的一年，大地上又開滿了絢爛的野花，春耕之後，吳王便開始了北上會盟的計劃。
這天上午，吳王召集朝廷要臣議事。吳王心情甚好，對群臣說道：“今年春耕祭天，占卜得來大吉之象，本王決定，即日北上會盟，以正霸主之名。”
群臣急忙行禮，異口同聲讚許道：“大王聖明。”
吳王哈哈大笑，示意眾臣平身。
張循直起身子，暗暗嘆了口氣。對於北上會盟這件事情，張循和公皙然的態度是一致的，他們都不贊同此時北上。畢竟距離戰勝齊國還不足兩年時間，吳國根本沒有從那場大戰中恢復過來。如今吳國雖然表面強盛，但實際上兵力短缺，經濟吃緊，根本不具備北上會盟的條件。
此前，公皙然和張循曾一同找到吳王闡明利害關係，希望吳王能暫時擱置北上的計劃，卻遭到了吳王的嚴厲拒絕。二人反覆懇求，卻始終無果，因此，今日二人也只能保持沉默。
吳王繼續說道：“本王已經請命天子，並邀約諸侯各國，定於五月初一在黃池會盟。屆時，出動三萬精銳，由張將軍親自率領，定要彰顯風采！揚我國威！”
聽到這話，張循頭皮一麻，幾乎震驚失色。雖然他無力阻止吳王北上會盟，但關於會盟的兵力，他一早就跟吳王溝透過了，此前一直說的都是出兵一萬五千人，怎麼今天突然就變成三萬人了？吳國現在的常備兵力不過三萬出頭，如果此次會盟帶走三萬精銳，無異於傾巢而出，城裡只能留些老弱病殘，一旦外敵來襲，姑蘇必然失守。
他忍了良久，還是咬了咬牙，上前一步說道：“大王，臣有話要講。”
吳王眉宇一緊，面露怒色，瞪著張循點了點頭，“說吧。”
“大王，我軍兵強馬壯，將士各個勇猛無敵，此次會盟並無征戰之憂，何須出動三萬人？臣認為一萬五千人足以彰顯我軍氣勢，人數過多反倒可能讓人覺得我們沒有底氣。”
吳王笑著搖頭道：“張將軍此言差矣，雖然我國已有霸主之實，但若要獲得這霸主之名，除了天子應允，恐怕還須晉國答應才行。晉國乃是當今天下最強大的諸侯之一，而且資歷深甚，它可曾經是華夏大地上的第二位霸主。如果不在會盟之時充分展現我軍實力，只怕其他諸侯難以臣服啊，呵呵。”
“可是大王，兵在於精而不在於多啊。”
“你說的是打仗，這次會盟並非攻伐，而是邦交。天子見到我國兵強馬壯、軍力強盛，才會認為我國有能力匡扶周室，進而允諾我為霸主。諸侯們也只有見到我們的強大軍力，才會心生忌憚，從此再不敢與我吳國為敵。呵呵，如此一來，不戰而屈人之兵，難道不是上策麼！？”
張循見旁敲側擊沒有效果，便斗膽說道：“不過……臣擔心此次精銳盡出，姑蘇防備可能會有些空虛，只怕外敵突然來襲啊……”
“外敵？哈哈！哈哈！哪來的外敵？十多年來，本王蕩平楚、越、陳、魯，打得他們心服口服，甘願附庸。如今本王揮師北上，值此霸業將成之際，誰敢造次？！”
“大王明鑑，只是俗話說，不怕一萬，只怕萬一啊……”
“那又如何？本王此行會留下太子鎮守姑蘇，如果誰敢趁機偷襲，就動員預備兵力，瞬時就是十萬大軍！之後，待本王回師之時，便是那賊人滅國之日！”
張循見吳王態度決絕，知道再堅持下去也沒有任何意義，只得行禮讚美道：“大王聖明！”
眾臣也紛紛行禮：“大王聖明！”
議會之後，張循心中鬱悶，便來到公皙然住處訴苦。
“公皙兄，你說我能不著急麼？三萬人？三萬人都帶出去，城裡面就空了！還說沒有外敵？楚、越、陳、魯，哪個不虎視眈眈？這要真是打過來，我們拿什麼防禦？！最可氣的是動員十萬大軍？開什麼玩笑？！難道大街上隨便拉來一個老嫗，扔給她一把燒火棍，這就算一個士兵了麼？！”
公皙然卻微微一笑，說道：“小循，你比以前圓滑了。”
“哎。”張循無奈的搖了搖頭，“我能怎麼辦？當堂跟大王吵起來？那樣他更不會接納我的意見，說不定還會把我關押起來。真到了那個時候，誰來指揮部隊？誰來隨機應變？我已經盡力了，該說的都說了，該提醒的都提醒了。哎，接下來，我也只能在這盤死局裡面盡力尋求生路了。”
“是啊，盡力求生吧。”
與此同時，會稽城裡，越王的議會還未結束。
范蠡捋著鬍子笑道：“哈哈，夫差可真是自尋死路啊。本來他計劃率領一萬五千人前往黃池，但聽說晉王會率領兩萬人前往，他就一下子把北上會盟的兵力提升到了三萬人。如此一來，姑蘇就是一座空城了！”
越王點頭道：“呵呵，如此甚好！甚好！”
“大王，此次會盟您不必前往，由我和姬將軍前去即可。”
越王有些遲疑，“只是夫差要求我親自前去，屆時，如果我不到場，是否會引起夫差的懷疑？”
“呵呵，任由他懷疑去吧，這次我們就要報十年之仇了！從此再沒有假意臣服的機會和必要了，所以，這一戰我們必須攻克姑蘇！”
“好！集結兵力，待夫差黃池會盟之時，攻克姑蘇！”