艾陵大戰之後，齊國丟失翼谷，兵力損失慘重，不得不將全部兵力撤回臨淄防禦。
聯軍用三天時間清通翼谷，八萬主力終於進入關內，隨後吳王帶領剩餘的八萬多人繼續向臨淄進發，聯軍未逢一戰，直接攻至臨淄城下。吳王下令圍困臨淄城，兩個月之後，齊國投降。
經此一戰，吳、魯、陳、越，四國聯軍共損失八萬兵力，其中吳國損失最大，共死傷近五萬人。雖然齊國賠付了不少金銀和糧草，但與這場大戰的消耗比起來，幾乎不值一提。
至此，諸侯列國聽聞吳國便聞風喪膽，吳國終於成為了華夏大地上新的霸主。
九月中旬，時值金秋，吳王率領六萬大軍回到姑蘇。
張循因為戰功卓越，被重新提升為大將軍，官復原職的基礎上，又進三級爵位，位極人臣。
班師當晚的慶功宴上，眾官員紛紛向張循敬酒，張循表面上彈冠相慶，內心卻莫名煩躁，每次飲酒也是淺嘗輒止，好不容易捱過宴席，張循才回到府中休息。
偌大的大將軍府，除了僕從之外，再無一人。張循躺在床上，輾轉反側，不僅毫無醉意，而且無論如何也無法入睡。他穿上衣服，獨自一人離開了府邸。
夜晚已經有些寒冷，凜風吹來灌進衣袖，令他打了個寒顫，張循縮起脖子，裹緊衣領繼續向前。姑蘇街道上空無一人，顯得格外蕭條。走著走著，他看到一支桃枝伸出院牆。
到了，那座熟悉的院子。
張循輕輕敲門，“公皙兄，睡了麼？”
沒多久，門開了。
“小循，你來了。”
“嗯，公皙兄，我……我睡不著，過來找你說說話。”
“進屋說吧。”
“好……”
走進院子，看著熟悉的景象，張循的腳步停住了，他撫摸著那棵桃樹，突然回想起那年大家在桃樹下面打雪仗的情景。只不過現在樹枝上並沒有晶瑩的霜雪，有的只是金黃的枯葉。
“進屋吧，外面冷。”公皙然拍了拍張循的肩膀。
“哦……”
公皙然的房間依然如記憶中那樣乾淨整潔，房間裡陳設簡單，除了床和櫃子，就只剩下堆滿几案的竹簡。窗戶邊的爐火上懸著一隻銅壺，壺嘴咕嚕咕嚕冒著蒸汽，漫溢著溫馨的花香。
“好香啊，這個味道我有印象！”
“嗯，這個茶名為百花，你喝過的。”
“對！我記得每當天冷了，公皙兄都會煮百花給我們喝。”
“是啊，百花茶性溫，最適合寒冷時節飲用。”
公皙然說罷，拿出一塊白色手帕，疊了兩次之後，捏住壺蓋將其提起。然後，他取來一隻精緻的木盒，放入了一些新鮮的穀物。
“這是什麼？”
“這是剛剛打出來的穀物，十分新鮮。穀物最補中氣，與百花茶同煮，很是相得益彰。”
“哦，原來是這樣，公皙兄果然厲害，喝茶都有這麼多講究！”
公皙然卻搖了搖頭，說道：“只不過是喜歡人世間一些美好的事物罷了。”
過了一會兒，小壺沸騰起來，百花爭豔的芬芳裡茗茶飄香，現在再混入一些穀物的醇味，房間裡幾乎充盈著整個大地的味道。
公皙然擺出兩隻小碟，說道：“好了，可以喝了。”
張循急不可耐，伸手就要去抓壺柄，公皙然卻輕輕拍開張循的手，微笑道：“燙。”
公皙然用手帕墊好，提起銅壺，然後將兩個小碟斟滿。
張循端起小碟，放在鼻子前面深深吸了一口。
“啊！真香！”
張循使勁朝小碟吹了幾口氣，急不可耐的忍燙喝了一口，臉上不禁露出幸福的表情。
“好溫暖啊。”
公皙然也抿了一小口，說道：“嗯，多喝一點吧，你今天沒少喝酒，這能讓你的胃舒服一點。”
“哎，我今天根本沒怎麼喝，現在一點醉意都沒有。”
“是麼？我看你喝得不少。”