41 神佛亂周
話說景和宮的窗臺之上出現了一盆海棠，燈籠會在宮裡之人立即稟報給桃園竹玄之，竹玄之會意，馬上安排人手去南城門外的馬市探查。第二天早上，竹玄之便帶上江家兄弟到馬市燈籠會安排好的地方等候皇帝。
皇帝也是早上便命人更衣，帶上了秦城還有幾個得力的御林軍和一個貼身太監，微服出宮。出宮之後，先是去了熱鬧的早市上轉了轉。然後才拔馬去的南城門外的馬市。
到了馬市後，裡面已經熱鬧非凡了，南城門外的馬市是長安最大的馬市。裡面不但有各地馬販子牽來的的駿馬，還有各式的名貴犬類、珍奇的鳥雀、難得的熊鹿、兇猛的虎豹……總之飛禽走獸、花鳥蟲魚是應有盡有。
凡是長安城裡喜好個活物、圈養個稀寵的達官貴人們，都是這裡的常客。皇帝上次見竹玄之便被其勸諫，說為聯絡方便，請培養一些嗜好，所謂的聲色犬馬。
皇帝這便來到了一群人旁邊，原來是這群人正在圍著一匹馬指點稱讚，只見此馬英俊神武，體型健美、頭細頸高、四肢修長、皮薄毛細、嘶聲響徹。
皇帝走過去細看，原來這正是一匹汗血寶馬，這昔日沙場征戰的皇帝和秦城一看便眼前一亮，絲毫都不不掩飾對其喜愛之意。皇帝不由得讚歎道：“真是一匹神武的良駒啊！”遂上前去欲撫摸一下，誰知此馬性如烈火，生人難以觸控，而且還發出陣陣長嘶。皇帝哈哈大笑道：“好馬！好馬！”
這時候，來了一位青衣長隨，對皇帝施禮道：“公子小心，此馬性子烈，一般人難以降服，別傷著了。公子要想買馬，我家朱老闆在那邊的小茶館等候，不如請公子移步如何？”此人說話時，故意加重了“朱老闆”三個字，說完後更是別有深意的看了皇帝一眼。皇帝會意，便跟此人前去了。
來之小茶館，青衣長隨便將皇帝引薦給一位走馬販子模樣的中年人，此人見皇帝過來，便起身施禮道：“公子請了，是看上那匹寶馬了麼？不如請裡面坐下慢慢商議如何？”
皇帝也不答話，只吩咐道：“你們在外等候。”便上前坐下。但看此人雖是馬幫之人打扮，但劍眉長鬚、氣質從容、舉止沉穩。該是一位江湖習武之人。心下便狐疑起來，這是怎麼回事，難道竹玄之沒來？
這時，面前的中年人說話了：“公子好眼光，一眼便看上了我這汗血寶馬，不過，此馬的價格可不低啊。但看公子衣著華貴，氣質不俗，定是位貴人，我看今天這個買賣，做的會很順利的。”說完，掃視了一下週圍，見皇帝的隨從都在屋外守候，便壓低了聲音說道：“草民見過陛下，陛下要見的人就在屏風後面，陛下假意與草民交談即可。”
皇帝一驚，隨即也環顧了四周，發現此茶館地方很小，館內只有一座長長的座榻，中間放著一張正方案几，座榻後方是一面裝飾樸素的屏風。也就是說，茶館內只有皇帝和那個中年人，而其他的座位都在屋外的臨時搭建的簡陋草棚下，秦城一干人等都在屋外。皇帝便假意高聲說道：“此馬甚是英武，不知從何得來？”
這時候只聽得屏風後面一個熟悉的聲音說道：“臣竹玄之奉旨前來，情況特殊，不能全禮，還望恕罪。”
皇帝也低聲說道：“先生不必拘禮。此次前來，是有一件事想同先生商量。”
“是國庫超支，後續無銀兩賑災之事吧？”竹玄之說道。
“先生知道了？”皇帝有點驚訝，
“那兩位協同黨羽將剩下的銀子瓜分殆盡，不顧百姓死活，確實可恨！”竹玄之這次說的更詳細了。
“不知先生有何想法？”皇帝問道。
“宇文護是什麼反應？”竹玄之反問。
“似乎也沒有辦法了，只是約束了手下的人，令其不要再行貪汙之事，然後便叫散了。”皇帝很失落。
這時，對面的中年人突然高聲說道：“公子啊，這可是名副其實的大宛名駒啊，我可是叫人尋遍了草原來打聽到的。”
“陛下莫要著急，以臣看，宇文護八成是有主意了。”竹玄之猜到。
“什麼？他能有什麼主意，梁和要增加賦稅都讓拒絕了。”皇帝帶著些失望。
似乎是感覺到了皇帝的失望，竹玄之便直接問道：“陛下可知月前宇文護派無魚監章月前去荊州調查刺史阮宏勾結當地寺廟大肆侵吞民間田地，強佔耕田，強搶民女之事？”
皇帝冷哼一聲：“此事說來真是讓人氣憤，不過這和增補國庫有什麼關係？”
“章月上奏之日，便是阮宏倒臺之時，據傳聞，這個荊州刺史家中的存貨可不少啊。”竹玄之戲謔。
“你是說，宇文護會抄了阮宏的家，然後拿抄出的銀子賑災？”皇帝問道。