暫時先將滿腹的疑問壓下肚中後，稻森領著身後的眾將官，連忙朝身前的車駕迎去。
這2輛馬車中的其中一輛馬車的車門被拉開，一名身材不胖不瘦、剃著光頭的中年人自車廂內緩步走出。
稻森以前曾與半井宗玄有過數面之緣，因此稻森一眼便認出了此人正是半井。
“半井大人。”稻森一面在臉上掛上儘可能禮貌的微笑，一面向半井行禮道，“許久不見了。”
“稻森大人。”在稻森向其行禮後，半井也連忙還禮，在臉上掛上帶著歉意的微笑，“辛苦您前來迎接了。”
稻森一向不怎麼喜歡這種文縐縐的場合，心中只想著趕緊將半井接進營中，結束這枯躁的迎接任務。
“半井大人！請！”
隨意地和半井進行了數句寒暄後，稻森將身子一側，然後朝他身後的軍營擺出“請”的姿勢。
然而——半井卻不為所動。
衝著稻森露出一抹苦笑後，半井輕聲道：
“稻森大人，此次蒞臨貴地的人，可不止有在下哦。”
就在稻森為半井剛才的這句話感到疑惑時，幾名赤備騎兵將位於半井所乘的馬車的後方的另一輛馬車的車門給開啟。
隨後，一名中年人順著被開啟的車門，緩步走出車廂，然後朝稻森展露出一抹淡淡的淺笑：
“好久不見了，稻森大人。”
“神山大人？！”稻森驚呼道。
這名中年人，正是京都町奉行、蝶島爆發“食人鬼之亂”後，被幕府臨時排程過來統管負責監視蝶島的大軍的物資調配的“名奉行”神山越之助。
在稻森還在為神山為何出現於此而感到錯愕時，又一名中年人緊隨神山之後，走出車廂。
而這名中年人的出現，令稻森的瞳孔直接因震驚而猛地一縮。
隨後，便像是本能反應一般，稻森立即單膝跪倒在地，並朝這名中年人高聲道：
“老中大人！”
“稻森。”這名中年人朝稻森微微一笑，“我們倆也是有陣子未見了啊。”
出現於稻森面前的這名中年人，正是他們江戶幕府的現任老中——松平定信。
單膝跪倒在地的稻森，在為松平定信為何會來此而感到疑惑的同時，也明白了為何這隊車駕會由赤備隊來護送。
一人之下、萬人之上的老中松平定信就在這隊車駕內，出動最精銳的騎兵隊來進行護送再正常不過了，既合情又合理。
“老中大人！”稻森恭聲道，“為何您會來此？”
“當然是來看看那大名鼎鼎的食人鬼了。”松平定信用不急不緩的口吻說道，“我也是臨時起意要前來此地，所以我沒有向任何人聲張我要前來紀伊。”
“關於‘天明大火’後的京都重建工作，有些細節上的事情我要問問神山，所以就順手將神山也拉了過來，在趕來此地的同時，順便也能同神山在車廂中討論關於京都的事。”
“好了，稻森，閒話就先暫時說到這，帶我去看看傳說中的食人鬼吧。我就是為了這個目的，才趕來了紀伊。”
“現在嗎？”稻森疑惑道。
“沒錯，現在。”松平定信的這句話斬釘截鐵。