六、千里之外
越軍兵分兩路，范蠡領兵由海道入淮河，欲阻斷夫差的歸路；疇無餘、謳陽從吳國南境直襲姑蘇，勾踐親率中軍隨後。
訊息傳到黃池的時候，盟會還未開始。
“大王，有人在帳外求見。”王孫雒匆匆走進帳中。
“什麼事？”夫差正低頭拭劍。
王孫雒快步上前，湊到夫差耳邊，輕輕說幾句。
夫差面色微微一白，抿唇道：“讓他進來。”
“是。”
“見過大王。”來的是一個面黃肌瘦的男子，看不準是什麼人。
夫差沒有開口，仍是低頭拭劍。
“小人就是來帶句話，西施夫人在姑蘇城門上吊著呢。”見夫差不理會他，那人頗有些無趣地摸了摸鼻子，悻悻地道。
夫差原就蒼白的神色愈發地難看了起來，薄唇微抿，似乎連周圍的空氣都結了冰。
“寡人討厭被威脅。”夫差抬頭，淡淡看了那男子一眼。
只一眼，便讓那人顫抖，他開始後悔為了貪點小利而走這一遭了。
劍光一閃，暗紅的血濺在了帳子上。
“還有誰見過他？”淡淡瞥了一眼地上身首異處的屍體，夫差道。
“在我之前，還有幾個副將見過他。”王孫雒神色一厲，道。
“都殺了。”夫差收劍回鞘。
“是。”
“傳令下去，即刻起兵，奪下盟主之位，明日返吳。”
“是。”
吳王夫差連夜起兵，向晉國挑戰。適逢晉國內亂，吳王夫差順利得了盟主之位，班師回國。一路急行，因怕沿途列國得知越兵攻吳的訊息中途阻擊，夫差一把火燒了宋都外郭以示威。
姑蘇城門上，吊著一個狼狽而蒼白的女子。城門下，一個紅衣獨臂的男子持劍而立，如孤狼一般守著城門上的女子。
多久了？香寶不記得了，神智有時清楚，有時模糊，卻始終放不下城門下那個執著到近乎偏執的獨臂男子。
香寶想，也許掙扎了那麼久，終究還是難逃一死。
天漸漸暗了下來，越軍圍在姑蘇城外虎視眈眈。
突然，遠遠一騎飛奔而來。
“是大王！大王回來了！”被越軍圍困的吳兵興奮起來，彷彿看到救星一般。
旌旗烈烈，煙塵滾滾，長軀直入。
“是大王，大王回來了！大王回來了！”那個持劍抵著香寶脖子的男子手舞足蹈，大喊道。
夫差……
馬蹄翻飛，血染戎裝，那人影越來越近，越來越近……
“開城門！”
一路策馬飛奔直入，夫差仰頭，望向那個雙手被縛、高高吊在城門上的女子，她臉上沾著血，長髮糾結，卻還活著。
她……還活著。
“你們在幹什麼？”握緊了手中劍，夫差開口。