十二點的鐘聲一響起，所有人都停止了交談。
一直等待的時刻終於到了。
“當——當——當——”
旅館所有房間的指標都指向了12，這時，後側的鐘樓發出洪亮的鐘聲，響徹天際。
當三聲銅鐘的聲音過後，第一聲警報聲突兀地響起。
【警告：進入犯罪無罪狀態。】
此時，長形宴會桌的盡頭，那張一直背對著眾人的椅子，緩緩轉了過來，一個穿著黑色禮服，帶著寬沿帽子的人出現在眾人眼前。那人微微頷首，兩隻手搭著椅子的椅背，帽簷下露出純白色的面具，下一刻，經過變聲器處理的聲音便在宴會廳內響起——
“恭喜各位進入第13輪·第2場遊戲，我是法官。”
貝爾沃旅館·七樓宴會廳
沒想到法官從一開始就在宴會廳裡，所有人都吃了一驚。
第一聲警報已經響起，可以聽見旅館內開始出現混亂。原本潛藏在人性深處的犯罪慾望，開始肆無忌憚地釋放。隱約可以聽到女人的尖叫，男人的大笑，以及幾聲槍聲，夾雜著雷聲轟鳴，都預示著煉獄已經降臨。
“噠。”
法官打了個響指，那張長形的宴會桌原本平坦的桌面凹下去12個空隙，接著，那凹陷的部分便抬升了上來，凹陷的部分正放著12個姓名牌，每個姓名牌都寫個不同的代號，姓名牌前都放著一個黑色的無線耳麥。
法官輕輕抬手，示意大家入座。
12個姓名牌，一邊6個，左側是老玩家，右側是新玩家。
眾人猶豫了幾秒後，按照自己的代號入座——左側按照順序，依次是：愷撒、黑刃、伊卡洛斯、美人、公爵、獨眼。右側按照順序，依次是：科林、亞瑟、瑪爾斯、洛林、奧佳爾、J。眾人依照各自的代號入座，抬眼，看著身邊的人。
“看來老玩家是按照血榜分數入座的。”美人靠著椅背，翹著右腿，斜眼掃過眾人的姓名牌，“真是可惜，我差一點就能進入上位圈了。”
伊卡洛斯聞言，淡淡一笑：“說明你還是太弱。”
“是嘛。”美人垂下眼喃喃，“這一輪說不定要重新洗牌呢。伊卡洛斯，我可盯上你了。”
“切，如果說我們是按照分數高低入座，那些菜鳥是按照什麼順序排的？”獨眼不屑地看著對面一張張新面孔，似乎沒有將他們放在眼裡。
“死亡順序。”
這一次，法官難得回答了問題。
那經過變聲器處理的聲音帶著幾分電磁的波動，聽起來有些刺耳，閃電劃破窗外的夜空，法官背對著一扇菱形的窗戶而座，整個人罩在了黑袍的陰影之下。
“……原來如此，最先死亡的是J，最後死亡的是科林。”公爵沉默了半晌，喃喃。
“我想各位已經見過面了。在上一場遊戲中，各位新玩家多多少少對遊戲規則應該也有了幾分認識。”法官看著右側那一排新人有些迷茫的臉，“【溟河系統】為了讓各位新玩家有更好的遊戲體驗，在每輪第二場遊戲開始前都設定了答疑時間。如果有任何疑問，你們可以現在提出，但機會只有一次，下次，我會直接宣讀遊戲規則，不會再進行答疑解惑。”
新玩家們面面相覷，內心的疑問雖多，但大家都猶豫著，不知該不該問出口，以及，不知道該不該做第一個提問的人。
沉默了一分鐘，還是J先開口：“法官……我姑且按照你的說法這麼稱呼你……你說這裡的一切都是虛擬的，而我們的肉體實際上不在這裡？”
“不錯。”法官雙手放在桌面上，交叉著手指，保持著交談的姿勢，“2040年，由美國聯邦政府牽頭，各國合力合資，召集世界上排名前列的軟體工程師、生物醫學專家、電子資訊專家等高精尖人才，成立了一家生物科技公司，併成功研發出一款電子生物科技系統，該系統能夠將人類的意識連線入電腦世界中，永遠生活在電腦世界中，而讓現實的肉體陷入沉睡狀態。該系統問世之後，就被用於各國重刑犯、死刑犯及國際恐怖分子的懲罰中，將電腦晶片移植到人腦中，讓人腦的生物電節律與計算機電節律相近，從而攝取意識，並透過外連傳導裝置，而將個人的意識整合到主機中，從而實現不同人存在於同一虛擬世界的目的。”
“……這樣的做法，對人體有什麼損害？”洛林不禁提問，“我是說……如果我們真的是透過這樣的方式進入這個世界的，那我們的身體會不會因此受損？我們還有可能回到現實社會嗎？”
“根據用進廢退的理論，長時間沒有運動的骨骼肌會出現萎縮，而在這裡，這個理論也同樣適用。如果各位長時間徘徊於【溟河系統】中，你們的肉體也會發生萎縮，最典型的萎縮就是體脂肪逐漸下降，四肢萎縮，面板凹陷褶皺，雖然政府也建造了【營養室】儲存各位的肉體，但位置有限，裝備有限，被【溟河系統】淘汰而永遠留在遊戲中的人，自然失去了迴歸現實的可能性。政府人員就會把你們的身體從【營養室】中清理出去，所以你們也不必考慮是否有身體損害的可能。”
“……如何清理？”洛林緊張地追問。
“簡單的說，就像碎紙機一樣，扔到絞肉機裡絞碎，而那些肉泥，是很好的營養飼料，可供製成有機化肥，或是餵養家畜，實現廢物利用。”法官雲淡風輕地說明。