何塞騎士站在公爵大廳長桌的一側，因為他趕了一個清早，所以正值公爵一家人吃早餐的時候，公爵熱情的邀請了他一起吃早飯。這本來是一件非常正常的事情，何塞早上也就只是喝過清水而已，現在確實也餓的咕咕叫，可只要看一眼這個餐桌上的怪異景象，何塞騎士望著自己盛的得滿滿當當的餐盤，卻是一口也吃不下去。
“遠道來的大人，還要煩請您向我的外祖父大人問好。”坐在長桌一端的小男孩盡力做出主人家的姿態，可他稚嫩的嗓音總叫人覺得有些奇怪，何塞有種被拉來演戲的無措感。
何塞騎士可能終於明白了，為什麼管家做不到瞞著“公爵夫人”來見一見公爵了。坐在一旁的公爵夫人一如年輕時妙曼動人，歲月還沒有忍心侵蝕這個漂亮姑娘，儘管已經是一個十幾歲孩子的母親，可她依然風采依舊，這讓滿臉鬍子渣的何塞顯得有些莫名的羞澀感。
公爵夫人只是一隻坐在小公爵的身側，慢條斯理的享用著自己的盤中之物，除不時的看上自己的兒子一兩眼之外，幾乎都沒有抬起過頭，可何塞騎士依然還總有種如芒在刺的感覺。
最終，還是何塞騎士沒有忍住先開了口，他放下手中的刀叉，將它們放在盤子的一側，說道：“公爵大人，我非常希望能告訴你您的外公外婆一切安好，但現實狀況卻是，我不得不勸您堅強起來。”
聽到何塞的話，不僅是小公爵發了愣，就連坐在一旁的公爵夫人也失去了方才了優雅平靜，沒等到小公爵開口，她便用顫抖的聲音問道：“請您再說一遍，我父親、父親他怎麼了？”
“他還好、還好，小姐、、不不我的意思是夫人……”公爵夫人和小公爵吃驚的樣子嚇到了何塞，他急忙開口解釋道：“瓦盧諾的鎮長大人身體一切安好，至少目前應該還是一切安好，我剛才說的不幸訊息只是說他在接下來的日子恐怕要遭遇危險。”
在聽聞自己的親人目前還安好之後，公爵夫人和小公爵恢復了鎮定，小公爵微微點頭，示意請何塞繼續說下去。
“如果在您離開家鄉後，還對瓦盧諾鎮上的事情有所耳聞的話，您就應該知道的，夫人。我在鎮子上承擔了治安官的工作。”看到小公爵和公爵夫人放下自己手中的餐具，微微點過頭之後，何塞騎士挺直了腰板，一字一句的認真說道：“前幾天，我和的我的傭兵們在鎮子附近做日常的巡邏，有個可憐的小夥子走的深一些，他騎著馬去了沼澤的深處。那片地方當時還很冷，沼澤上的薄冰化開的還不是很徹底，那個小夥子掉腦袋的風險換回來一條訊息，因為他本來就是一個韋根人和大普魯斯人的混血兒，他聽的懂韋根人的語言。”
“他告訴我從沼澤的另一面所看到的景象：數以百千計計程車兵在沼澤裡面開懷痛飲，幾個頭戴高帽的部落酋長竊竊低語，他聽他們講起了什麼“屠殺”、“洗劫”之類的言語。他在離開的時候被發現了，那個小夥子及在馬腿上裹的麻布被荊棘勾了下來，馬蹄聲引起了那些韋根人的警覺。”
“不過好在小夥子裝死的本事不錯。”何塞開了一個小小的玩笑調節一下氣氛，然後繼續說道：“他被一根投矛打的從馬背上掉了下來，就連肋骨都摔斷了幾根。但幸運的是他還是因此撿回來一條命，韋根人見他口鼻都流了血，摸了摸還沒摸出氣息來，權當是他死了，我們這才後來把他從沼澤裡救了出來。現在他正在我一個鄉下的莊園裡面靜養呢。”
講到這裡，雖然年輕的小公爵還是一臉疑惑不解的樣子，但是公爵夫人已經瞭解了大致情況，她沉下聲音問道:“何塞騎士，你的意思是，那些沼澤裡的韋根人要有動靜？”
“是的，夫人。我擔心那些沼澤人現在已經在圍攻瓦盧諾的路上了。”望著臉上又有異變的公爵夫人，何塞連忙補充道：“您先不要太難過了，鎮子上有鎮長和我留下來的傭兵在，他們能堅持上一段時間的。但您也是知道的，鎮子上已經很多年沒有經歷過什麼戰火了，整個鎮子都拉不出來一直真正能打的軍隊出來。如果沒有外援的話，我擔心鎮子上撐不了多久。我想問問您的意見，夫人。”
何塞說完前面長長的一段話之後，如卸重負的舒了一口氣。叫他向這個公爵夫人求援，簡直比叫他跟一個比他年輕十歲的小夥子決鬥還要消耗體力。但他也相信自己已經儘自己可能把意思表達的很清楚了，雖然是嫁出去的女兒潑出去的水，但他也願意相信，這個女人不會坐視自己的雙親收到危難的。
想到這裡，何塞騎士又拿起了自己面前的刀叉大快朵頤起來。雖然盤中的食物已經有些變涼了，可依然是何塞騎士這幾天裡吃到的最好的一餐，如果不出他的意料，在接下來的幾天裡，他也吃不上什麼像樣的食物了。他已經下定決心，無論公爵借兵與否，他都會回去跟韋根人一戰。
看著這個鬢角已經微霜的男人，赫蒂是怎麼也恨不起來的。儘管午夜夢迴幾次，這個男人騎馬的身影總會出現在這個可憐女人的夢裡，然後干擾她的睡眠，直到天亮才會遠去，只在枕上留下一行又一行的淚痕。
坦言道，前任公爵沃德·阿諾德，也就是赫蒂的丈夫，對她並不錯，甚至可以說的上是很溫柔了。每次赫蒂流下眼淚的時候，總是這個身體有些肥胖的男人千方百計的逗她開心，面對丈夫的關心，赫蒂只能說，自己非常非常想念自己的父母和家鄉，雖然這個男人早就聽到了一些傳聞，但他對這件事情和赫蒂不約而同的選擇了沉默。
大概也就是這樣的關心和陪伴感動了赫蒂，她心甘情願的為這個男人生下了一個兒子，儘管她無論如何都不能愛上沃德，但她嘗試過用對於兒子的愛來彌補這個家庭，那可能是她在內心深處最穩定的幾年了。可這個和自己父親一樣好脾氣的胖男人並沒有能陪伴自己很久，只在一場意外中，這個男人死去了。
死因是因為赫蒂喜歡看自己的男人騎馬的樣子，並且還想讓男人親自教自己的兒子騎馬，而男人並不是一個好的騎手，為了滿足自己妻子這個還說的上是正當理由的理由，男人拼命的練習自己的騎術，直到他從一匹因為城堡裡的僕人的疏忽而沒有訂好馬蹄鐵摔下來那一刻為止。
赫蒂以超過常人想象的堅強安置了丈夫的葬禮，直到親眼看著幾個從鄉下來搭手的農奴一步一步把丈夫的棺材埋入地下的時候，才流下一兩滴眼淚。在那一刻，女人原諒了自己，也原諒了自己心裡的那個騎士。那個騎士何嘗不是跟自己一樣，是個在一直尋找一個觸不可及的影子的可憐人呢？
在何塞在等公爵夫人的回覆的時候，公爵夫人也在等著小公爵。在小公爵過於年幼的那些日子裡，很多事情都要靠她來攝政，才能把這個公爵領的大小事務處理起來。因為她畢竟有個當鎮長的父親，所以一直也沒出過什麼大錯，反而將城堡治理的井井有條，大家都預設了公爵夫人對城堡的統治。