其餘三人都不解，便去詢問荀攸。
荀攸說道：“雪地遇虎，並非吉兆。”他想了想，還是把後面的話嚥進了肚子裡。
四個兒子都有些擔憂，照常和荀攸一起處理州郡事務。
不多時，便有人來報：“不好了！丞相兵敗，在長垣城自殺身亡！袁熙帶著十萬兵馬，徑奔許都殺來！現在已經到了陳留。”
這個訊息，如同一道晴天霹靂，炸的曹丕等四人驚慌失色。
就連荀攸都有些難以相信，道：“主公已經擊敗袁紹，袁氏諸子內鬥紛爭，更不可能是主公的對手。為什麼會敗？而且敗的這麼慘烈？”
曹丕手指顫動：“假的，這訊息一定是假的！是……是袁熙又來偷襲許都了對不對？他故意放出的假訊息，好動搖許都人心！”
那人跪地稟報道：“公子，軍師，這是長垣殘兵逃回，傳來的訊息啊！”
荀攸很快鎮定心神，用緩和的語氣說道：“你且不要激動，把那些敗兵召過來，我問幾個問題。”
很快，幾名潰兵被引到了相府大堂。荀攸提問，問題很簡略，比如曹操第幾天到的安陽？有幾天攻城？敗退的時候，何人殿後？諸如此類。
很快，荀攸已經模擬出了大致的戰況。他嘆息一聲說道：“公子請節哀。”
曹丕等人都語音發顫：“軍師，難道父親他真的……”
荀攸沉重地點頭：“主公用的是聲東擊西之計，詐言分兵，實際上去劫安陽城西的袁軍營寨。不過，此計被敵人識破，在營寨之外設伏兵，我軍因此戰敗。”
曹植說道：“父親征戰以來，也曾吃過敗仗，但每次都能化險為夷。”
荀攸搖頭說道：
“丞相之前敗於呂布、張繡，卻能夠保全自身，乃至反敗為勝，一方面是因為對方欠缺謀略，另一方面是主公身邊有典韋這樣的猛士保護。
“以臣下看來，袁熙用兵，實在是詭計多端，在擊敗主公之後，又連續詐了白河南大營、黎陽城，讓主公沒有可供休整的安身立足之地，就只能一退再退！就連虎衛將軍許褚，都死在了亂軍之中。
“袁熙又擅長千里奔襲，率領精騎疾追，在長垣城圍住主公。到這個時候，結局就已經註定了。”
曹丕四人大放悲聲，曹衝哭得暈厥倒地。
荀攸趕緊勸道：“四位公子，現在不是悲痛的時候。主公薨逝，河南各州危如累卵。為今之計，還是稟明夫人，儘快決定繼承主公大業的人選才好。”
荀攸召集原丞相府屬官，詢問曹操的髮妻卞夫人。
卞夫人自然也是悲痛交加，不必多說。在眾人勸勉之下，她勉強收住悲聲，說道：“我一介女流，不懂國家大事。各位都是亡夫的股肱之臣，不如商議之後，擇一子立嗣。”
這次商議的速度很快，曹植雖然有少數幾人支援，但“廢長立幼，取禍之道”早已是眾人的共識，所以曹丕還是以絕對優勢，繼承了曹操的兗州牧之位，兼管司、豫、雍等州。
然而曹丕還沒來得及高興，就有急報過來，袁熙大軍已經進入潁川境內。並且，還派人送來了曹操的棺槨和遺命！
最讓許都文武吃驚的是，來使還是一個熟人。