石玉這孩子別的本事沒有，逃命的功夫一絕。
去年他與江夫人四人在中州城外分道揚鑣，孤身一人千里迢迢地趕回永州報信，途中艱辛一言難盡，說是脫了層皮也不為過。這次經歷使他從一個小跟班迅速成長了起來，也練就了一身絕境求生的好本事，若論躲躲藏藏，滿山上下恐怕沒有一個人能勝過他，連負責外圍崗哨的師叔都有過意動，準備等他再長大些就編入巡山隊裡。
孰料他的個頭還沒竄高，危險已來到眼前。
好不容易從尹湄刀下搶回小命，石玉便被方善水提溜雞崽兒一樣拎出了長老院，幾名護衛捨身斷後，使他們師徒二人得以殺出重圍，卻見鮮血烈火映長空，整座山都已被拖進了阿鼻獄裡，數不清的敵人四處燒殺，莫有一處偏安。
方善水負了傷，粗重的喘氣聲就跟灶房裡那隻破風箱被拉響時一樣，他怔怔望著這一幕，總是精光內斂的眼睛變得渾濁了起來。
臨淵門百年基業，難道就要亡於今日？
一念及此，方善水胸中氣血狂湧，本就不輕的內傷受此刺激，當即噴出了一口鮮血，若非石玉及時將他撐住，怕已摔倒在地。
“師父！”
方善水眼前陣陣發黑，他拼力想要起身，卻是頭腦昏沉四肢發軟，連日來的操勞積疾與傷勢一同發作，猶如雪上加霜，只能死死抓著石玉的手，艱難地從喉嚨裡擠出話道：“徒兒，你……”
石玉心裡涼了半截，難得無禮地打斷了師父的話，從懷裡搜出金瘡藥一股腦喂進去，險些把方善水乾噎著。老人來不及叱責，便覺腳下突兀一輕，竟是石玉不由分說地把他背了起來。
方善水年輕時就長得瘦削，人老了更顯乾瘦，一旦散了精氣神，看起來就跟尋常的小老頭沒兩樣，倒也能被石玉勉強背起。
“你這是做什麼？快放下為師，你聽我說——”
“我聽不懂的！師父你有什麼話都跟師叔和師兄們說去，我一個字也聽不懂！”石玉只踉蹌了兩步就穩住身形，揹著方善水抄了條不為人知的小徑往下跑。
方善水被他氣得青筋直蹦，唾沫橫飛地罵了一通，跟市井女人打架似的扯他頭髮，石玉齜牙咧嘴活像只小猴子，硬頂著不回嘴也不放人，方善水又不能真下狠手對他，痛徹心扉的悲意被打了岔，意識反而從渾噩中清醒，於是安靜了下來。
果真是老了，連個半大少年都不如。
方善水自嘲地想著，心底深處卻有一束火苗重新燃了起來，他忽然道：“徒兒，去山海堂。”
山海堂是臨淵門歷代掌門處理事務的正堂，去歲棲凰山大劫後，方懷遠身死，展煜下落不明，眾長老和堂主相互制衡，誰也不是能在這緊要關頭擔起門主重任的合適人選，故而山海堂空置了一年，所有命令都從長老院傳達下去。
在方善水和石玉的掩護下，另外兩位長老及時從長老院脫身出來，他們重開了山海堂，利用院中那口大鐘召集了後山的堂主和管事，不想壞訊息一個接一個地報來，尹湄將大半殺手引在了後山，而前山的守備力量一時難以後顧，在人心惶惶的情況下，僅憑留守在此的這點人馬很難組織起有力反抗。
大禍臨頭，猝不及防。
石玉揹著方善水闖進山海堂時，裡頭正吵得面紅脖子粗，有人力主抵禦外敵，有人認為留得青山在不愁沒柴燒，更有人忙著抓內鬼……諸般種種，雜亂無章，方善水本已是半死不活了，見狀給氣得眉毛鬍子都炸了起來，猛地將手裡長劍連鞘擲了出去，擦過聲音最大那個人的臉，深深釘在了柱子上。
“都什麼時候了，你們還在這裡吵吵？”
方善水從石玉背上下來，快要油盡燈枯的精氣神都被怒火點燃，向來寬厚待人的大長老三步並作兩步衝上前去，二話不說先給了那險些動起手來的兩位堂主一人一巴掌，這兩下響亮極了，震得所有人都噤了聲。
那兩位長老上來勸說，也被方善水狠狠瞪了回去，只聽他厲聲道：“我拿命斷後送你們出來，是讓你們主持大局，別讓千百門人變成一盤散沙，你們就是這麼主持的？”
“大長老，”一人面色灰敗地道，“並非我等不知輕重，實在是……”
尹湄能以花信之年坐穩補天宗暗長老的位置，委實是個不可小覷的人，她先是冒充穆清率領一隊殺手矇混過關，使前山崗哨放鬆了戒備，趁機讓大批人馬透過暗道潛入進來，再毀掉木棧橋，利用橫江隔斷前山與後山的聯絡，如使人之頭顱同軀幹分離，而後直取長老院，待到亂象四起，偌大翠雲山便是群龍無首，任人宰割。
他們這幫人守了山門一年多，看似是固若金湯，其實早已風雨飄搖，如今傾盆大雨潑天落下，誰都逃不過被淋成落湯雞的下場。
被打被罵了的人臉上俱無怨色，一雙雙眼睛望著方善水，期盼他能拿出個主意來，可人人都知道以現在這樣的情況，已經沒有什麼好辦法了。
然而，方善水毫不猶豫地道：“不必管山上了，立刻組織人手下到岸邊，不惜代價也要將水路搶奪回來！”
搶水路，難道是想讓前山守備渡江回援？
一名長老皺了下眉，遲疑道：“前山情況不明，未必能夠……”
“永州有白道兩支人馬，耳目遍佈城裡城外，不論補天宗用了什麼法子從他們眼皮底下混進來，人手必然有限，尹湄直接將前山和後山分隔開來，八成也是她手下這群豺狼不足以一口氣吞掉整個翠雲山，才決定打蛇打七寸！”方善水面色冷凝，“只要我們能將水路搶回來，鹿死誰手尚未可知！”
他這一番話出口，眾人精神大振，適才被扇了巴掌的兩位堂主當即轉身，風風火火地跑了出去，其餘人也不敢耽擱，紛紛緊隨其後，連兩位長老都沒閒著，一個去組織人手救死扶傷，一個忙著帶人搬運武庫裡的兵器。
等他們的身影全部消失，站如青松的方善水才背脊一鬆，整個人跌坐進椅子裡，臉上湧起令人心驚的潮紅，鮮血又從唇邊溢了出來。
“師父！”石玉驚呼一聲，忙趕到了他身邊。
“為師沒事，只是……老了啊。”方善水擺了擺手，抬頭看向空蕩蕩的大門口，“他們也一樣，老成了朽木，撐不起這間大屋子了。”
石玉對這句話似懂非懂，他手足無措地站在一旁，又聽方善水道：“徒兒，你要離開翠雲山。”