永安二十五年十月廿五，慶安侯蕭勝雲薨。
訊息傳入聽雨閣總壇時正值傍晚，昭衍與江煙蘿在正堂留了整個下午，前者將陳敏暴死獄中一案的調查所得向蕭正則詳細述說，後者落座一旁分擔公務。不出所料，蕭正則雖下令嚴查此案，但沒有真正深究之意，對昭衍提出的二三疑點也不置可否，顯然是心中已有計較，還不到發作的時候。
這廂稟報完畢，江煙蘿方才擱了墨筆，將批閱完畢的文書遞呈蕭正則過目。聽雨閣近日來著實是要務繁多，譬如北疆關外有多個部族受災不得不依附烏勒，又比如幾位外國使臣離京在即……諸般種種，不一而足，江煙蘿批了兩個時辰下來，所見多是北疆之事，可見蕭正則對此極為重視。
她生得一顆七竅玲瓏心，知道蕭正則是故意拿這些東西給自己看的，自其上位以來，聽雨閣在北疆重鎮的明樁暗哨年年增多，可這些耳目大半紮根關內，少有人深入塞外。江煙蘿則不然，琅嬛館自有一支商隊常年在中原與呼伐草原之間往返，從領頭到馬伕無不是刺探情報的老江湖，去年又從馮墨生身上咬下來一塊大肉，那些訓練有素的密探暗衛想要條活路，只能轉投江煙蘿麾下。對此，蕭正則睜一隻眼閉一隻眼，江煙蘿也知情識趣，遂將這部分人手遣出雁北關，蟄伏於草原各部之中，再加上有昭衍這位寒山少主人的鼎力相助，她的爪牙早已深入北疆關外，若論訊息靈通，莫有更勝者。
“閣主是擔心烏勒將在歲末犯邊？”
“不是擔心，他們一定會來，至於是雁北關還是其他地方，眼下情報缺漏，不敢妄斷。”蕭正則用眼角餘光瞥過昭衍，“你手底下的人往來頻繁，訊息也靈通，多留意著些。”
“平康年末一場靖北之戰打得烏勒元氣大傷，草原各部聯盟也分崩離析，叱盧氏滅爾朱氏以降大靖，兩國締結射月之盟，此乃形勢所逼而非叱盧氏真心歸順結好，只為各自休養生息。二十五年過去，烏勒兵強馬壯，每歲必南下打草谷，先後襲擾晉州、河越等邊防重地，反觀我大靖……”江煙蘿抬頭看了他一眼，“天下承平日久，國朝重文輕武，上至王侯公卿下至士人百姓，莫不居安恐危，故而郞鐸得以在京周旋兩月有餘，非是無人看穿其本心，只嘆未戰先怯。”
她這番話實在逾越，蕭正則臉上卻不見怒色，冷淡道：“你我做好分內之事即可，當心禍從口出。”
“屬下也就在您面前說說，別人可聽不著。”江煙蘿微微一笑，“只是關外辦事不比關內，要想如臂使指，少不得走捷徑。”
“你好好辦事，其他不必多慮。”蕭正則深知她是在趁機索權，也不願與其糾纏。江煙蘿有貪狼之性，他在初見此女時便知曉了，可她與蕭正風不同，蕭正則對有本事的人總是格外寬容一些，何況當今內憂外患皆有，上至朝堂下至江湖都烏煙瘴氣，比起攥著手裡的權力不放，他更願意重用她。
江煙蘿聽出了他言下之意，臉上笑容更溫柔了三分，她正要行禮告辭，不想外頭突然傳來一陣急促的腳步聲，堂中三人皆眉頭一皺，不約而同地朝門口看去。
來人身上未著武服，行走間步履沉重，明顯不會武功，江煙蘿辨出對方的腰佩，當即同昭衍交換了個眼色，兩人不動聲色地坐了回去。
慶安侯府的人怎麼跑來這裡了？
蕭正則冷聲道：“賀管家，有何要事麼？”
他是二房長子，算不得慶安侯府的正經主人，平日裡也不常回府，若是沒有緊急要事，侯府下人是萬萬不敢踏足平安坊的，更別說擅闖總壇。只見那管家“撲通”一聲跪倒在地，連滾帶爬地來到他腳下，惶急道：“大、大爺，老侯爺他、他……他去了！”
顫聲說完這句話，人便拜倒不起，抖似篩糠。蕭正則霍然起身，快步朝外面走去，臨出門時腳步一頓，轉頭道：“姑射仙，你隨我一道。”
江煙蘿自是無有不應，負在背後的手朝昭衍飛快打了個手勢，隨即跟上了蕭正則，那管家顫巍巍地抬起頭來，忙不迭也緊隨其後。不多時，屋子裡只剩下昭衍坐在原位，手裡捧著茶杯，眼神放空了片刻，不知在想些什麼。
半晌，他將七分滿的茶杯擱回小桌上，隻身走了出去。
江煙蘿臨走前打的暗號很簡單，是讓他去盯人，至於這個人是誰，她不必明說，他也知道。
從總壇到浮雲樓，步行不過小半個時辰，習武之人還能更快。昭衍進了浮雲樓，問過守衛得知陳副樓主正在後堂處理公務，於是徑直過去，果然見到那人趴在長案後，桌上堆了兩大疊文書，一本也未曾批閱過，俱被他拿來墊了腦袋。
屋裡沒有其他人，昭衍的腳步聲極輕，呼吸也微不可聞，但在他進門一刻，那昏昏欲睡的人便睜開了眼睛，認出來人身份後才收斂了銳氣。
“如何？”
“有驚無險，都被你料到了。”
“也是趁了好時機，她才試探過我，難免先入為主。”
“我聽聞蕭勝雲死了，你動手時可有仔細？”
“越是準備周全，越容易露出破綻，你放心便是。”
“蕭正則近日來關注北疆更甚京師，如今蕭勝雲既死，郞鐸又要離京，他不會放過這大好機會。”
“我們的時間也不多了，須得抓緊。”
這番對話語焉不詳，就算落入第三人耳中，怕也是雲裡霧裡。兩人說完各自沉默了片刻，昭衍翻看了幾本文書，嘆氣道：“你倒會躲懶，可憐我今夜又要挑燈。”
他說這話時，語氣含著一絲嗔怪，雖無女兒家的嬌氣，但也頗為違和，見陳朔在對面露出牙疼般的神色，又忍不住笑了起來，這點笑意配上那張風流俊逸的臉，燈下花似的好看。