一路向西，晝夜兼程，歷經七日，即至寧州。
寧州位於西川與北疆交界，距離京師有數千裡之遙，分割南北的凌絕山脈於此地橫斷而過，境內群峰聳立，山勢陡峭，百姓難以耕作為生，青壯多受召為工，上山採石，入谷掘礦。
地崩發生在大白天，彼時正是礦工勞作之時，地震如雷，山體傾塌，當中人十不存一，幸者多為老弱婦孺，官府雖徵調民夫開道搶險，卻已捉襟見肘，是故李鳴珂一路走來，所見所聞盡是哀鴻。
過州城，入縣鄉，待到行至此處，他們距離雲嶺山只剩下不到百里的路程，李鳴珂看天色已晚，風雨又急，於是下令搭棚休整。
這一次奔赴賑濟，鎮遠鏢局大當家先已派人前往各分舵下達命令，李鳴珂沿途調取了諸多糧食醫藥，王鼎則動用聚義令緊急召集了百多名丐幫弟子護送隨行，如此一支龐大隊伍盡由武人組成，沿途綠林不敢輕易襲擾，這才能夠儘快抵達寧州。
念及此，李鳴珂不由得在心中暗暗感激王鼎，若非得其傾力相助，恐怕等她趕到雲嶺山，已是來不及了。
風急雨大，眾人擇一處較為平坦的山地為營地，手腳麻利地搭起十數個窩棚，先將輜重送入其中，這才容人抱團擠入，隊伍裡女子人少，李鳴珂不願做那獨佔之事，左右江湖兒女事急從權，她索性與王鼎同住。
王鼎練得一手好功夫，做起這些瑣事卻不利索，搭出來的窩棚又小又歪，看著便招人發笑，他原本不甚在意，沒想到李鳴珂匆匆趕來，隨手將溼透的蓑衣掛在門前擋風，轉頭對他笑道：“叨擾王少幫主，借你一隅寶地棲身，不知可好？”
“啊……李大小姐快請落座！”
王鼎險些在草堆上打挺而起，他連忙起身，用手迅速將乾草壓平整，又從包袱裡翻出幾件衣裳鋪在上頭，看得李鳴珂忍俊不禁，笑道：“我又不是千金嬌花客，出門在外哪來恁多講究？”
她絲毫不嫌棄床鋪簡陋，徑自走過去坐下，王鼎平素是個爽快豪氣的大老粗，最膩煩那些個繁文縟節，眼下卻像是憑空長出了巧心柔腸，壓根不敢挨近她，順手撈起一根長木棍架好，翻身坐了上去。
兩人都有滿腹心事，偏偏各自顧慮，沉默了半晌過後，李鳴珂率先開口道：“自入了黑石縣，沿途官道已被地崩破壞殆盡，官府為守住劍南江徵調了大批民夫修築河堤水壩，可仍有小股河流決堤，裹挾群山落石衝擊道路……這般情況之下，官府即使想要賑災也有心無力，除非先開啟一條糧道，否則就算入了雲嶺山區，不過見一場人相食的慘劇。”
談起正事，王鼎的心緒反而平靜了下來，他順著李鳴珂的話道：“寧州境內多山脈土石，民生本就不如別處繁盛，雲嶺一帶更是地廣人稀，地崩發生時青壯多折損山中，縱有幸存者亦被官府徵調而去，畢竟與劍南江相比，雲嶺不值一提，你我到底出自江湖草莽，沒那本事壓著官老爺索要民夫儘快開道，為今之計唯有自行開道。”
雖無黃冊查證，可雲嶺山那地方端的是窮山惡水，當中百姓至多不過千餘數，而劍南江一旦有失，那便是澤禍無窮，少說數萬百姓將要家破人亡，是故二人心中雖有鬱氣，卻也知道輕重，只不過官府救災，俠者救人，這便是他們這一行人跋涉而來的目的。
李鳴珂想了想，問道：“寧州附近可還有丐幫分舵？”
王鼎會意，搖頭道：“寧州地勢特殊，雖有許多流民乞丐，卻非丐幫弟子，如今天災之下眾生畏懼，想要將他們招來開道只怕是難上加難。”
李鳴珂嘆氣道：“那若是以我們帶來的人手……”
“憑這二百多人的力量，要想開啟一條可供車馬出入的糧道，少說也要四日時間，自地崩至今已近半月，當中災民縱有些許餘糧果腹，想來也該斷糧了，再耽擱下去只怕生出人禍。”
“事不宜遲！”李鳴珂眉頭緊皺，神色冷峻果決，“道必須要開，我們有車馬糧食，又是習武之人，再難都遠勝災民不知多少，今晚休整一夜，明天讓大家全力挖開山石，勢必要儘快清出一條糧道來，此事就交託於少幫主與諸位丐幫兄弟了！”
王鼎目光微凝：“你欲如何？”
李鳴珂道：“我自率領輕功上等的鏢師，揹負一些糧藥先行入山探路，能多救得一個是一個。”
“此舉不妥！”王鼎驚得站起身來，“前路難測，情況未明，你只帶這點人手進去過於危險，還是留下來與我們一起開道，我一定……”
李鳴珂抬頭看著他面上壓抑不住的擔憂，提起的心反而往下放了放，她柔聲道：“我知少幫主是一番好意，也知你一定會事事當先領著眾位兄弟不眠不休地開路，可賑濟救人不比廝殺打鬥，災民被困山中多日，誰都不知裡面是何情形，若是窮盡眾人之力開啟糧道卻無餘力鎮壓情勢，後果更不堪設想！少幫主，正因有你守在身後，我才敢舉步向前。”
王鼎渾身一顫，整個人僵在了原地。
李鳴珂說完最後一句話，自己也覺得耳根發熱，她低聲道了一句“得罪”，披上罩衣側身入睡，面朝棚壁卻是雙目清明。
王鼎聽她呼吸聲未變，心知她在裝睡，千言萬語都湧在心頭，偏生一句也說不出口，伸手想要虛握什麼，卻看到自己只有四根指頭的怪異左手，如憑空被誰砸了一錘，悶悶不做聲，兀自回到木棍上，靜坐闔目，心緒翻湧如潮。
這一夜，兩人皆無眠。
翌日風歇雨停，天色尚未大亮，李鳴珂已經起身走出窩棚，果真點了十二名常年在外奔波行走的老道鏢師，棄了騾馬板車，各自揹負起乾糧藥材，施展輕功踏上亂石土堆，向下方眾人遙遙一禮，縱身入山了。
誠如李鳴珂所料，好不容易踏過這片淤阻地，甫一進入雲嶺山區，她便發現此處慘狀遠遠超過先前途經的幾處鄉鎮村落。
雲嶺山內沒有大江大河，卻有溪流湖泊，如今都已被土石沖垮，匯聚成汙濁不堪的泥流席捲漫溢，山腳下的村子和田地俱已被淹沒，汙水裡漂著幾具腫脹潰爛的浮屍，道路邊偶有四肢乾瘦卻肚腹腫大的餓殍，縱然是刀口舔血的江湖人，見到這一幕也不忍多看。