“我哪裡像你秋筱姑娘，是個最最得青眼的人，一刻也不得閒。”
沈淵挑挑眉稍，半開玩笑回敬過去，腳下順帶著便朝盛秋筱靠近，離商媽媽屋子裡的艾草氣味遠了。秋筱身上脂粉甜膩團團圍繞，可是容顏不見妝飾，想來是燻了什麼香料。
“你身上的味道倒是好聞，哪兒尋的？若是方便，也告訴我。”花魁主動岔開由頭，也仔細瞧了瞧這位不速之客，穿戴是日復一日地愈發華麗，花團錦簇之下，再清湯掛麵的臉兒都能徒生照人之態。
秋筱報以一燦然：“姐姐取笑我呢，這麼濃的味兒，又俗氣，我自己都想捂鼻子。”說著稍稍低下頭去，隨便捋了一把鬢角垂落的碎髮，繼續道：“是西街轉角的菡萏臺，陳年制的什麼‘千紅香露’，早就沒人愛用了……是那位姓王的大人，說聞著有故人的味兒……嗐，左不過應付他得了。”
“什麼故人，巧言令色。”花魁嗤之以鼻，“若是我，就將那勞什子潑在他臉上，叫他徹底聞個夠。”
沈淵好像未發現，邊說著話，盛秋筱已經挽上自己臂彎，兩個人便自然而然朝著琴閣過去，離那散發著艾草味道的地方一徑遠了。稍微靠近琴閣就能感受到暖意，裡面絲竹之聲愈發清晰，算得動聽，可惜少了許錦書的彈唱，總覺著欠缺些神韻。
“從前，我在這兒學藝，常常聽到姐姐們歌舞，”秋筱道，“年紀小的時候見識短淺，聽見、看見什麼，都覺得是好的，可輪到自己的時候，卻樣樣都做不好，就會被教習嬤嬤打罵，只要不傷了臉，怎麼罰都捱過。”
她說著的是悲慘的往事，語氣卻平淡如斯，一如此時的神態，清淨如初融春水，無波無瀾無漣漪。沈淵已經習慣了盛秋筱的從容，聽在耳中還是刺心。
這麼說來，被自己一時興起相中的那個彩雲，可以說十分幸運了？
“總算熬出了頭，往後都會好的，像錦書，眼看喜事將近了。”花魁回眸寬慰道：“我還是想勸一句，你正當妙齡，青春大好，無論想與不想，都應該為自己多打算。”
秋筱仍是搖頭：“吃的苦夠多了，也就不那麼想改變了。其實……還好，這些年下來，還有商媽媽肯疼疼我，沒讓我真的死了去。”
花魁忽一激靈，立時要停下腳步，不想秋筱像算到了一樣，伸手推門拉著她便進去：“怪冷的，咱們還是進去說吧，身子暖和了，比什麼都強。”
彩雲得了吩咐，一日勤勉更似一日，隔著窗欞都能瞧見她在房裡起舞，已然學得秋筱六分真傳。一切都如冷香花魁所願，卻不見她擺出個笑模樣，甚至不願進去查檢一番。
“既然說了商媽媽，我有事要和你說，你過來。”沈淵手上用力，拉著秋筱到無人拐角：“昨晚上的動靜，你可有聽見？我今兒才聽水芝說，後院的丫頭偷東西，驚到了商媽媽。媽媽年紀大了，經不住折騰，已經和夫人請辭，回家養老去了。”
“是嗎……”秋筱差異的神情一閃而過，轉變得近似古怪，“我知道的，我起得早，好像是聽見誰要騰挪地方，問了才知道是商媽媽。我卻不知道，她是被小丫頭衝撞了。”
沈淵輕哼一聲，微不可察：“你還說感恩，商媽媽對你好，她要走了，你可有去送一送？我打小見商媽媽在樓裡，卻從沒聽說她有什麼親人。”
盛秋筱一下噎住，目光流盼，從花魁臉上繞了一圈，避開那雙桃花妙目，又打量一番緋月和緋雲。
“我到的時候，商媽媽已經走了，沒來得及送她。”
隻言片語蒼白鄙薄，眼眶霎時湧動的淚光卻無從作假，盈盈惹人憐惜。沈淵很少見到秋筱掉眼淚，一下子自己也慌了，急忙抽出帕子給她擦拭。兩個丫鬟匆匆上前，左右幫襯扶著秋筱，明顯感覺得到她渾身在發抖，雙肩戰慄難自抑。
“好了，我只是隨口說一句，怎麼還惹了你哭。”花魁無奈嘆氣，絲帕捏在手心瞬間溼透，“你和商媽媽要好，如今她得償所願，想來會過得很好，你也可以放心了。”
秋筱接過帕子，死死捂在臉上，抽泣聲盡數壓進喉嚨深處：“我沒事，姐姐……我真的，只是後悔……為什麼昨晚上，沒去看一看商媽媽，也許就不會出事了……”
“瞧你說的，倒像生離死別一樣，怪嚇人。你若是想，大不了來日我替你去和夫人說，準你出去探望商媽媽。”沈淵口中輕快，心裡重重蓋了片疑影，彷彿察覺到什麼。
生離……死別？
盛秋筱是最冷靜自持的一個，失態成這樣兒，難說沒有隱情吧……
冷香花魁腦海中亂起來，很吃力才讓自己平靜，儘快理出一條思路。她很討厭眼下的情形，明明答案近在咫尺，卻對其束手無策。
“也是可惜，商媽媽勞作了一輩子，雖然話不多，性格也不和人親熱，我卻是很信任她的。”她知此時無法再問，索性順著話茬繼續下去，“夫人還常常和我說，會供著商媽媽終老，誰想到被一個小丫鬟給攪了。”
“我的命……都是商媽媽給的啊！”秋筱驟然一記高哭，打得所有人猝不及防，紅著眼抬起頭，又道：“姐姐啊，山高水長，就算你放了我出去，外面路那麼遠，我如何還能再見媽媽一面……我們這一輩子，有多少人是弄丟了，還能找回來的？”
盛秋筱一番話徹底超出主僕三人的預期，沈淵不知她在說什麼，平時不顯山不露水的一個人，一旦情感爆發，往往有不得已的緣由。
“好了好了，秋筱姑娘，仔細哭壞了身子，我們小姐也要心疼的……商媽媽是好人，必然有福報，姑娘放寬心些……”兩個丫鬟好言安慰，不料秋筱哭得更兇，直過了好一陣才自己平靜下來。
“小姐……盛姑娘？”
不遠處傳來個聲音，怯生生細如蚊蠅，花魁抬頭一看，是循聲出來被嚇壞了的彩雲。