鳳凰展雙翅，尾羽分七路，簪首長喙掛紅翡，步搖穿金，流蘇銜碧，絞絲搖顫珠，點翠照驚鴻。
華貴珍寶首飾再度插上髮間，冷香花魁罕見地梳起雍容端莊的牡丹髻，黛眉入鬢，鳳稍斜飛，長睫攜煙賽青鴉，眼角淚痣描一朵嫣紅五瓣海棠，貼半顆米珠作花蕊。頰拍胭脂為酒暈，唇點櫻桃道無情。
及膝斜襟長襖比鵝冠溫存，比茜草明亮，是少為人知的玉紅色，料子細軟熨帖肌膚，柔若無物，領口綴兩對金魚扣，翻下一截微露銀鼠襯。銀鎏金瓔珞圈棲燒藍大雁，下墜緝珠白玉蓮花鎖，滴珠翡翠掛琳琅。
對鏡理妝，巧笑倩兮。既有人要永別，沈淵想，自應該好好送一送。
早些的時候，她失策了，被那個落魄潦倒的女子反將一軍，連帶勾起諸般不願深思的隱痛。心頭插進一根小刺，不足以致命，卻橫亙在那處叫她煎熬，如今有人撥動，傷口便要痛起來，眼看要鮮血淋漓。
她不喜歡，也不能忍受如此。
銀硃厚絨夾棉暖手捂中套了琺琅小炭爐，耳畔琉璃明月璫盈盈搖曳，玲瓏生輝，二指寬霜色百蝶鑲邊芽黃留仙裙微步凌波。緗色稠銀密織斗篷遍生薔薇，腳下羊皮小靴淡尖晶——天干風急，人們都說，這是將要下雪了。
海棠被遮住一半，沈淵蒙了面紗，垂絲流蘇後薄薄一層紅綢，間錯串進鏤空金珠，末梢綴著細圓珊瑚。美人含羞半遮面，恍惚是啟仁七年，高臺之上初抱琵琶的扮相。
她很久沒有這般嚴妝華服，腳下千層底兒略生硬，踩在地面少了幾分踏實的觸感。下意識地，沈淵扶住緋月的手，很快又被嚴寒逼退，握緊了手爐。不過不打緊的，丫鬟近身緊緊追隨，攙著主人的臂彎。
夜色開始迷離，緋雲提了一盞玻璃流蘇繡球燈，先行半步。園子裡雀鳥陸續歸巢，一路翅羽僕僕，啁啾呢喃。落日餘暉灑出溫度如強弩之末，對面卻冰盤圓滿，星輝初顯，更見得金烏頹靡可憐。沈淵眯著眸，微揚螓首凝視夕陽，為其垂暮勢頭付之一哂。
日之主本應當莊嚴，神聖不可侵犯，萬物為其迎送臣服，可不幸在蒼梧子民的信仰中，朱雀為護生正神，而那渾身滾燙的三足鳥是要與之爭鋒的。
傳說百鳥生一鸞，千鸞生一鳳，九千鳳生一雀，老陽山上離火獵獵，朱雀得天所授，投火焚身而歷劫重生，羽化飛昇，位列仙班，四方朝賀，百獸臣服，是為陵光君。
為什麼偏偏是朱雀呢？
沈淵猜不出，只不過從小便被教導，世世代代亦是如此。
那樣纖弱而靈動的小鳥，足夠可愛，惹人憐惜，卻揹負了一方蒼生的殷切渴盼。香火鼎盛，供果堆疊，是無上的榮耀，也是沉重的枷鎖、逃不脫的牢籠。
信眾熙熙攘攘，跪倒在神像前叩首祝禱，頂禮膜拜，虔誠祈求，希冀著喜樂平安，福泰祥康。安知那九重之上，雲霄之巔，諸天神明聽見下世禱告，究竟會志得意滿，還是隻覺得遭到吵擾？
冷美人不由譏誚，有許多的話，她沒法子往外講——算來若是沒了供奉，神將不再是神。會是些個什麼，她不好說，也沒空閒去設想。
她不怕心不懷敬畏而遭天降報應。天道有常，傷人而自損，假使真殺盡人間生靈，陰陽不調，二炁混亂，天地鬼神也難逃一消亡殆滅。正如廟堂之中高高在上的君主，一朝敗退盡失人心，喧囂落幕，頭頂的冕旒會支離破碎，皇權大位皆成空夢泡影。
晚風不暖，劃過臉頰乾澀凌厲，沒走出多遠，沈淵已覺得鼻腔酸冷。空氣中帶著微不可見的冰碴兒，透過製造出肌膚的刺痛感，逼迫人們不能夠忽視自己的存在。
花魁不以為意，只是一小段路如此罷了，出了園子，再走屈指可數的幾步就可拐進後院。耳畔琉璃墜子光彩溫潤，不是上午薔薇簪子盒裡那一對，而是雕作素淨水珠的楊妃色，她走得平穩，聽不見一絲窸窣碎響。
下三流的交易不等任何人，眼瞧快到了時辰，說著必不爽約的某位外客還不見蹤影，沈淵也不焦急。不來正好，她想，免去了自己一番口舌。
更何況那樣的人，即便赴約，即便耳聞目見，又指望他能改變多少呢？
陸子青說，冷香花魁不知人間疾苦。她反唇相譏，如今卻越來越覺得，真正當得起這句嘲諷的人，應該是姓凌的摺扇公子。
“姑娘……咱們到了。”
手臂傳來輕微的拉扯，沈淵回眼去看，是緋月在提醒，制止自己走過頭。主僕三個停在後院水井前，耳邊不斷傳來清晰的叫嚷。
天還沒有完全黑，冷香閣已經開始各處點燈，前面樓上笙歌方起，光影靡靡之下，後院更似一座陰暗的囚牢，充斥了壓抑和絕望。然而除此之外，這座牢獄和寂寥、安靜之類絲毫不沾邊，反倒稱得上沸反盈天。
不知怎麼，廢棄柴房門窗大開，根本不用走近就能看清裡面的情形。沈淵領著丫鬟靜靜站著，暫時不想驚動任何人。墨觴夫人沒有來，房裡的大丫鬟也一個不見，大約在樓上忙碌，或根本沒將這事兒放在眼中。
屋裡團團圍著三四個健婦、兩個管事媽媽，沿牆根還站著小廝，手中拿著足有小兒手腕粗的麻繩。透過重重人影，那個要被送走的殘敗女子還坐在地上，揮舞著什麼東西。人手不少，偶爾上前一下，卻不見什麼實質的動作。小閣主不禁要皺起眉，疑心其中有誰在故意縱容。
走近幾步，主僕三個駐足門前，沈淵看清了觀鶯。地面還是髒亂的，殘羹冷炙潑灑出來，沒有人打掃，寒冬裡經過一整天，已經上凍了十之七八，看上去就滑腳難走。
果然不出花魁所料，從前那個頭牌沒有洗漱，沒有更衣，甚至沒有稍微梳一下頭髮，剛養好的嗓子又明顯嘶啞，喝罵著前來拿她的人，夾雜幾句淒厲駭人的求饒。