“奴才是個卑賤人，可也有點子臉皮，被這娼婦蒙羞，實在沒臉面留在府裡遭恥笑。或去莊子上做苦力，或夫人開恩將奴才趕出去，奴才，都絕沒有一句怨言的！”
腦門磕在地面上，旁邊人聽著都發怵，也惹得主母微微蹙眉，示意家丁上前拉餘老八起來，阿施也像哭夠了，臉上空掛著淚痕，嗓子眼裡鑽不出幾聲乾澀嗚咽。男人話說到這個份上，便是徹底沒了迴旋的餘地，等待她的只有被驅趕，甚至都不需賜下那碗湯藥，直接捆了手腳，塞進竹籠，沉塘罷了。
昨兒夜裡貪吃了兩塊透花餈，菀青夫人腸胃有點不適，剛巧廚房送來新炒制的麥茶，淡淡焦香氣最宜安神，飄進阿施鼻腔裡，更勾著她不由自主地嚥了嚥唾沫，肚腹陣陣抽動，難言的觸感頓時翻騰，一旦開了頭，便再不受控制。
“嘔，嘔……”
終究是四個月的身孕了，阿施忍不住乾嘔，拼命捂著嘴巴，生怕觸動在場人們厭惡的情緒，可餘老八還是惡狠狠瞪過來，只是一眼便撇開，曾經的枕邊人變成了令他多瞧片刻都噁心的存在。
主母擱下茶盞，許是覺著餘老八無辜，並不吝嗇滿足他這點子心願，發落他去城郊山下的農莊，關於男人再無什麼可說，命他退下收拾包袱了事。隨著腳步聲重重遠離，阿施的心也如墜冰窟，她曉得馬上就是自己，一個偷奸的女人，哪裡會有什麼好下場。
“如你這般，不守婦道……照規矩，是要拉出去沉塘的。”主母似乎落下記嘆息，蔥白指尖甲緣修得圓潤，輕叩著梨花桌面，“只是，新年不宜見血光，那就當為姑娘積福，留下你的性命，但，將軍府，你是待不得了。”
菀青夫人半垂著眼眸，並不想仔細瞧阿施的容貌：“你既與那商販有情，我便放你出府，從此，你與餘老八前緣散盡，形同路人，聽憑婚嫁去罷。”
阿施起初還渾渾噩噩，只等著被處死，驟聽得主母如此言，渾身止不住猛然顫抖，哆哆嗦嗦著抬起頭，竟發不出完整的音節。座上那位華服婦人忽地變了樣貌，恍惚間有七八分神似那廟堂中高高供著的菩薩，寶相莊嚴，悲天憫人。
幾個媽媽都怔住了，面面相覷，未曾料到夫人這樣寬容，輕而易舉就放過了阿施。主母卻只是擺擺手，叫所有人都莫要再多言，到此為止。
“這個時辰，大姑娘該醒了，我去瞧一瞧。王媽媽，你帶阿施下去吧，幫她收拾了東西，好生送走，這頓午飯，府上就不留了。”
菀青夫人由丫鬟攙扶著，給這場沒鬧起來的鬧劇畫個結尾。王媽媽應聲，阿施呆愣愣地，身子宛如千鈞重，跪坐在地上不肯起來，幾乎是被拖行。沿途少不得被圍觀，伴隨著竊竊私語，爭先恐後鑽進耳朵眼，鄙夷、同情、嘲諷，在阿施眼中都無甚差別，將軍府的日子多好啊……雖然工錢微博，飲食清貧，至少一下能看得見頭，而她以破敗身被攆出去，那個與她偷摸成奸的羊肉販子，又將待她如何？
回到那磚房小屋，幸好餘老八是不在裡頭的。王媽媽名為幫襯，實則行監管之職——較真起來，也沒什麼值得夾帶私藏的，這些年來餘老八對女人不錯，攢下兩對金耳墜，細綹綹分量不重，阿施稀罕得很，現如今捏在手裡，臉頰紅得發燙，不敢回頭看王媽媽一眼。
“餘老八沒收起來，八成是要你拿去了。”管事婆子冷著臉，沒有幾絲好聲氣：“不過，你要是有良心，便自個兒掂量著，這東西你該不該拿。”
“媽媽！”婦人絕望中發出的嘶喊分外猙獰，“我知道！你們都看不起我，我下賤，我活該，便叫我自生自滅了去，成嗎？”
金墜子掉在粗木桌面上，只能發出沉悶短暫的聲響，對映的陽光晃了王媽媽眼睛。管家婆子翻翻眼皮，暗道果真有眼無珠，放著安穩日子不要，偏跑去行不端、坐不正，白瞎了當初老夫人的心意。
王媽媽不屑與阿施爭執，透過窗，無意間看到餘老八在不遠處，揣著手觀望這邊動靜；再瞧床上包袱皮已收拾了十之八九，便催促阿施快快上路，免得待會兒撞見，彼此面上難看。
“往後，跟著別人過日子，可要守婦道，多檢點。等你這孩子生出來，便跟著孩子爹，踏踏實實過日子，是好是壞，是苦是甜，全都是今日你自己選的，半點怨不得旁人。”
臨門一腳，阿施猶在戀戀不捨，扶著小門門板不肯邁出去，王媽媽見狀，只是給她這通勸告，直接伸手拽著她胳膊，將人拉到路上，上下打量一番，轉身而去，頭也不回。阿施叫喊兩聲，意料之中沒有得到半分回應，天光正亮，卻隱約有雪花落在鼻尖，轉瞬即融，冰冷刺骨。
她不知道餘老八是何時出府的，更不知將軍府上有關這夫妻二人的各種流言只持續了一頓飯，晌午過去便煙消雲散，彷彿他們從未出現過。莊子送來的年禮豐厚，主母挑出兩匹皮毛，油光水亮，溫暖柔軟，正好給嬰孩做件新包被，給男孩們做厚實的大氅。
兄弟之間向來和睦，二房夫人出身不高，然而性格爽朗，風風火火，不藏心思，聽聞有女客登門造訪，曉得菀青必要應酬，主動趕去照料嬰兒，叫她只管放心去，隨後將那小小襁褓抱在懷裡，整整兩個時辰不曾鬆開。
“嫂嫂心腸軟，放了那丫頭一條命，嘖……我倒覺得，真讓她去和那羊肉販子過，也過不到好日子去。”終於得了閒，妯娌兩個同桌用飯，二房夫人心直口快，咂舌道：“那要是個好的，哪兒能做出偷人媳婦的勾當，要不老人總說，人各有命，遲早有她後悔的時候。”
飯菜下頭墊著溫盤，水汽氤氳，將薰香氣味都沖淡了。菀青只是笑笑：“我只是不願傷人性命，至於，她是否後悔，又與你我有何相干呢？”