那正紅身形一晃，如老松迎風，雙臂似鐵鉗般絞住對手。但見他足尖一勾、腰馬一沉，東瀛武士竟如破麻袋般被摔出丈餘，後背重重砸在擂臺青磚上，激起一片塵灰。
“祖宗教的東西，列位看清楚了！”老者收勢抱拳，斑白辮梢在晨風中輕顫。臺下轟然叫好聲未歇，第二個東瀛武士已執刀躍上擂臺。那正紅瞳孔驟縮：“不是徒手比試？怎還動起傢伙了！”
臺下一片噓聲，“京畿的規矩懂不懂！街面上不動鐵器！”
東瀛裁判撫著仁丹胡陰笑：“帝國武學博大精深，向來不拘一格。老先生若怕了，這局算您贏。”
話音未落，臺下突然炸響一聲川音：“那爺，您下來！”
只見個精瘦青年正用紗布將匕首纏死在右手，一步一頓踏上臺階，綁腿上的泥漿簌簌落在擂臺上。
“袍哥？”那正紅眯起昏花老眼。青年抱拳時，纏刃的紗布滲出暗紅：“哥老會小刀張三，討教東瀛武士高招！”
他轉身亮刃的剎那，朝陽恰映在匕首吞口處“重整山河”四個小字上，晃得人眼眶發熱。
東瀛武士緩緩跪坐，雙手扶膝行了個標準的土下座。張三雖不明就裡，仍依樣抱拳還禮。
就在他低頭瞬間，宮本腰間肋差驟然出鞘——但見一道寒光如白虹貫日，張三踉蹌後退時，指縫間已湧出汩汩鮮血。
“卑...鄙...”青年喉頭咯咯作響，染血的紗布垂落在擂臺上，“說好...比試...”
臺下頓時炸開鍋，茶碗、汗巾雨點般砸向擂臺。“暗箭傷人算什麼本事！”
“他孃的東洋鬼子！”叫罵聲中，東瀛裁判卻敲響銅鑼：“肅靜！此乃我大日本帝國秘傳“居合斬”。”
他故意用摺扇點著《武備志》插圖，“考其源流，還是盛唐時貴國遣唐使帶回的技藝。你們也有類似的，這有什麼大驚小怪的！”
宮本正用白絹拭刀，突然將染血的絹布拋向人群。那方白絹在晨風中舒展，飄落在張三逐漸僵冷的軀體上。
裁判的聲音穿透喧囂：“此局，宮本先生勝！”
當晚，老孟手中的粗瓷茶盞突然碎成齏粉，茶葉混著血絲從指縫滲出來。“東家！”
這聲喊像是從胸腔裡擠出來的，他單膝砸在地上，“旁人能裝聾作啞，我老孟這口氣——”喉結滾動數下，“橫豎得掙個明白！”
小龍“咚”地跟著跪下，青磚地隱隱發顫：“少爺！讓咱們去打一場！輸贏不過一條命。咱就是死，以死明志也好過受這窩囊氣。”
“好。”陸嘉衍話音未落，思媛已掀簾而入，瓷白的臉被急得通紅：“掌櫃的糊塗！滬上比武的規矩您不知道？贏了就吃黑槍、下藥，馬永貞馬爺就吃了暗虧。要是輸了東瀛人便登報宣揚，他們是橫豎不賠的買賣！”
她的手直髮抖，“爭這虛名做甚？小龍、老孟哥都是自家人，他們上火了，你掌著舵，可不能糊塗。”