甄楚恬瞭然地偷笑了下，然後交待十五帶人去前面買些米糧瓜菜回來，其他人則原地紮營，拾柴生火。
雖然他們一行數十人皆是馬車出行，一路上準備也充份，但還是在大雪紛飛的十月底初才踏入帝都的邊界。
此時，甄楚恬也收到了路邊茶室傳來的訊息，燕明軒不負重望，考了韶州州府的頭名，穩當當的解元一名。
只可惜，當報喜的衙役來到解元暫居的府上時，皆不見正主出來，只有一群鄉鄰僕人出來接喜。
韶州府上的學子也想一睹這位名不經傳，聽說還是以吊車尾的形式過鄉試的解元是如何的驚絕驚採，想拜訪切磋一番，也被告之，人已離府，不在州城了。
訊息傳回南華郡，連同他當日的卷子一同傳到望陽鎮上的望陽書院時，鎮長和書院的院長驚得杯盞都掉了，皆嘆看走眼了。
次日，他們一早乘車趕往“雅園”時，已有不少曾在“七星院”留宿過的學子已堵在門口了。
林啟賢臉上的笑得都快要僵了，最後不得不以“閉園歇院”一月為由，把他們全打發走了。
而另一邊，一直關注著韶州秋闈的周林兩家也收到了這個訊息。
“泰華之前果然是隱藏了實力。看他這幾篇文章、策論，無論是從破題還是答卷，都是沒廢一個字。精練言之有物，立意又新穎。看來此次禮闈，乃是我等一勁敵啊！”
“怎麼，清和，你傑表弟給你的來信說了什麼？他可說了幾時到？”林尚書看著這個今科最有可能替他們林家再攬一榮光的孫子，關切地問起了遠在老家那邊的外孫。
“爺爺，傑表弟和送年禮的家人一起上帝都。他們已經出發了，預計在這月底就會到。”
“他信中還說了什麼？”
“沒別的了。就是提了一下他那友人剛得了今屆的解元。對方二月也會和我們參加本屆的禮闈。”林清和一邊說，一邊把周禮傑來信及他譽抄下來的策論文章遞給他爺爺。
林尚書先把那份策論看了。
“好！好！這份策論不但立意新穎言之有物，寫得也大氣，是縱觀在一國之中看問題。此人出自哪裡，師從何人？泰華可是他的名？”
林清和一楞，“孫兒也不知道。此人是南邊韻州人，姓燕。家中經營著文盒具和花草的買賣。我聽傑表弟說他們兄妹是由燕東家撫養長大的。”
“姓燕？”林尚書手一頓，眼神突然飄遠了。
林清和知道爺爺是想起姑姑了，他弱弱地說：“孫兒也曾跟著傑表弟去到韶州，他們家所在的南華郡下的一個城鎮那。曾在那住了月餘。”
林尚書緊張地看著他，嘴張動了幾下，話卻是說不出一字來。
林清和悄然地掀起眼皮子偷望了爺爺一眼，“孫兒也曾多方打探過，但也沒有說得清，只知道他們是從那個鎮上的一個小山村裡出來的。而撫養他們長大的東家看起來和孫兒差不多歲數。對了，她正是和我們老陽那的書坊合作的雅園東家。林掌櫃和她挺熟的。”
“嗯。待人也來都城了，你領他到家裡來坐坐吧。”林尚書鬱郁不歡，傷懷地把書信遞還給他。
是啊！那倆個孩子，一個還在襁褓之中，一個也不過三四歲，涵公子年紀又也沒經歷過什麼，怎能奢望他帶著兩小逃了出去呢？且聖上和肅寧王都搜尋過這麼多回，都沒有半點音訊，自己怎麼能有這樣的奢望呢？
林清和看了爺爺那步履不穩神情鬱落的模樣，抿了抿唇，回書房寫了一信，然後令人速速拿去給送信來的人帶回去。
“得了！我們的雅園的生意這兩月又漲了一成。恭喜我們的燕解元了！楚恬姐決定把你這月的月錢和工錢翻三倍。”甄楚恬把信遞過給顧乘涵。
顧乘涵讚許地看了他一眼。
“謝謝楚恬姐。”燕明軒高興地說。雖然這個成績也在自己的意料之中，不過能夠從外人口中得到確認，他還是很高興的。
“真好，哥哥！”小嬌嬌羨慕地看著她哥，轉而又笑嘻嘻地問：“楚恬，那我們呢？我們是不是也要同喜呀？”
“同喜！同喜！我們這個月的月錢都翻倍。包括你和我還有雅園的上上下下。”甄楚恬還別有深意地瞟了一眼顧乘涵。
顧乘涵笑了笑，“我這邊也一樣。”
“哇！太好了！”小嬌嬌撲到甄楚恬懷裡，然後再亮晶晶看著她哥，說道：“哥哥，你一定要考個狀元回來。到時候我們是不是又翻倍？翻三倍，楚恬？”
“嗯，三倍，翻三倍。”甄楚恬也笑眯眯地點點頭。
“哇！”小嬌嬌如花蝴蝶般地跳下車子，然後站在篝火中間，揚著明媚的笑臉，高聲說道：“我哥是解元了，楚恬說這個月大家的月錢翻倍。明年要是再得個狀元的話，我們再翻三倍。”
“哇！恭喜小公子，賀喜主上和東家。狀元！三倍！狀元！”在忙活或烤火的人都停下手上的動作，歡呼高喊了起來。笑聲飄得遠遠的。
“還適應嗎？千萬可別著涼了。公子，你要注意一下他們，可別風寒了。還有，你給我開個單子，我讓人去買一些預防的藥物回來，熬著喝一下。”剛下馬車，甄楚恬就一邊給小嬌嬌攏緊了披風，檢查有沒有繫好，一邊唸叨著。