竹林小院內。
張會之轉頭，看了會兒北屋方向，門內隱隱有個木訥少年低頭抄書練字。
來自思齊書院的青年儒生安靜片刻，轉目看了眼西側廚房的方向。
那兒，幾個缺胳膊少腿或毀容的可憐老僕，正在路過的簡樸婦人的招呼下，忙碌了起來，劈材燒水，取酒做菜。
不時傳出幾道喘氣和咳嗽聲。
趙戎似乎也注意到了廚房那邊的動靜，他瞧了眼其中一個似乎被火災毀去面貌的老僕，正被柴煙嗆得咳嗽著。
毀容老僕像是又呼吸道的惡疾，竟還不時取出一杆吊有菸袋的銅旱菸槍，抽上個幾口，面色潮紅的舒口氣。
其他幾個老僕亦是類似，各有毛病，風燭殘年。
“會之兄，要不算了，不用忙活這麼多下酒菜，咱們小酌幾杯，聊聊天，另外等會兒還有些事，就不留在會之兄這兒吃晚飯了。”
趙戎忍不住誠懇建議了句。
張會之似是回過神來，從廚房那兒抽回目光，隨後像是發呆的看了趙戎一會兒，堅定搖搖頭。
“子瑜好不容易來為兄這兒…得好好喝一頓酒，好菜…也不能少，否則為兄心中有愧，子瑜安心享用即可，不用擔心後廚，拙荊自會安頓好。”
他半垂著的眼簾抬了起來，從不久前沉睡的睏意之中完全醒了過來，寬慰趙戎。
後者看了眼天色，距離下午的申時還差些時間。
“行，那就聽會之兄的。”
趙戎笑了笑。
這時，身後站著的小芊兒悄悄捏了捏趙戎腰間的軟肉，然後不得他反應，就輕哼一聲朝後廚走去了。
“我去幫幫芸娘姐姐。”
哼，以往在外人面前，她哪裡沒有守禮賢惠了，戎兒哥就是選擇性看不見，還搬出‘別人家妻子’來……
小芊兒有點小委屈。
趙戎嘴裡輕輕‘嘶’了聲，小丫頭沒輕沒重的，回頭得對她小屁股加倍奉還。
他暗道一聲，看了眼偷偷倔氣跑去後廚幫忙的小丫頭背影。
“子瑜，你怎麼了？”
張會之看了眼年輕儒生臉色，關心了句。
“啊，沒什麼，對了，咱們剛剛聊到哪了？”
趙戎回首岔開了話題。
張會之先沒回答，而是拿起桌上酒壺，遞了一壺給趙戎。
竹林下，坐榻上，秋風裡，兩位書院儒生一人一壺異國美酒，舉手相邀。
“子瑜誇我修身齊家，為兄愧不敢當。”
“有何不敢當的，咱們儒生管他的三七二十一，首先就是要臉皮厚，收到誇讚之後，謙虛歸謙虛，但可不能真謙虛了，心裡得想著‘試問誰不知道’。當然，嘴上是不能說的，但是萬一成了呢？”
“………”
“子瑜真詼諧。”
“這秘訣，一般人我不會和他說。來，咱們走一個。”
“………”