本來陳牧一肚子火，可見到瘸子的時候火氣又沒了。
老夥計被打得很慘，灰頭土臉的，瘦小身形看起來好像又老了幾歲，其實他才五十多歲，看起來卻像七十。
陳牧心想，老霍這輩子不容易，十幾歲當兵，從將軍到奴兵，又從奴兵到將軍，受了多少苦多少難，能活下來就是個奇蹟。這次西進，戰略撤退，經過連續幾場惡戰，老夥計被十幾萬人追殺，一邊跑還一便安排百姓撤離，並焚燒城市，這麼一折騰，瘸子的兵差不多也打沒了。最後就剩下幾千人，在張邯的幫助下且戰且退。
又見到曹訟，曹訟說本打算守在焉耆鎮，後來他判斷陳牧可能來不及支援二張，於是他做主帶兵殺了出來。
將在外，很多事都要自己審時度勢，對此，陳牧並不怪罪曹訟，甚至還暗暗感激。如果他不來幫忙，或許二張就撂在這裡了。可是曹訟急行軍趕到這裡，勞師遠征沒有休息，戰鬥力嚴重虧損，並沒能發揮玄甲第九師的真正實力。
而公孫雄已經是瘸子手裡最後一張牌。在最關鍵時刻，公孫雄殺了出來。給大家解了圍。至於追殺被埋伏一事，瘸子說，事發倉促，一開始並沒特意叮囑公孫雄追擊多遠。他能在這麼短時間內埋伏好，並且完成任務，已經算是有功，就不要再懲罰他了。雖然損失了不少人，可裝備還在。只要鐵甲在，我們就不擔心守城作戰吃虧。
隨後陳牧在鐵門關視察一圈，對這裡頗感失望，鐵門關其實並不大，關牆低矮，幾名訓練有素計程車兵疊羅漢都能爬上去。這裡設施陳舊，邊角處還有多處坍塌，到處都是灰濛濛的，城牆上的裂縫足以借力攀爬。
陳牧坐在老舊的關門樓中，看著歷史遺蹟，石頭地面已經被人踩得圓滑，不由得伸出腳，在地面上蹭了蹭。突然嘆了口氣：
“阿蘭朵這個老狐狸是真的難纏。怎麼才能先把他弄死呢。只要他死，匈戾人就沒那麼可怕了。”
李道正建議道：“牧王帶來很多毒藥。不如先投毒，然後再放棄焉耆。”
陳牧想了想：“破壞水源，是雙刃劍。”
想到投毒，陳牧心中突然冒出一個邪惡的念頭——病毒。
可很快他又把這個念頭打消了，這招太損，傷敵十萬，自損一城，搞不好自己也要撂在裡面，這實在是同歸於盡的做法。
陳牧袖子一揮：“撤軍吧，鐵門關和焉耆鎮我們也別守了，集中兵力去交河城。”
瘸子道：“敦煌呢？過了鐵門關，可就是敦煌了。不過是三日的路程。”
陳牧想了想：“我在敦煌留了不少糧食和武器。通知秦清泉，封閉城門，滿城借兵。告訴百姓如果不上城抵抗大家都得死。為了能讓秦清泉更好控制局勢，讓顧長松、詹啟光、顧忠林、梁冠、華允帶領一千鐵甲兵趕往敦煌。”
想了想，又道：“讓馬勝也去，他手底下有幾個能打的。”
“喏。”
“等等。”
“怎的？”
“馬勝不行。”陳牧皺眉想了想：“我擔心他可能在關鍵時刻反水。畢竟瘸子的部隊在蔚城罪孽深重，我不相信他們心中沒有仇恨。還是算了吧，讓公孫吉去。雖然公孫吉是鮮卑人，可早已與中原融合，還是自家人用著放心。”
“他是鮮卑人？”
“嗯，他父姓元，老祖宗姓拓跋。”
——
陳牧帶著不到兩萬人，不緊不慢地往回走。
走著走著突然改變想法，最後咬著牙決定向水源投毒，為了防止誤傷百姓，把附近居民全部帶走。其實人也不多，全加在一起，也不過一千多人。
阿蘭朵的大部隊距離交河城還有五日的距離，距離焉耆水源也需要一日。為了能讓阿蘭朵“準確”喝到毒水，陳牧使了一個小手段。他把毒藥藏在死馬腸胃之中，丟入水源，讓毒液持續滲出。
這種毒名叫爛腸湯，具有一定傳染性，但並不會空氣傳染。所以陳牧不擔心這種病毒失去控制。但卻會在匈戾人中快速傳播。為什麼會這樣，其實不言而喻。每想起他們的肉乾，陳牧就覺得反胃。