八月十七日，工科給事中陳爾翼疏言：浙省織造料價一百零一萬五千四百餘兩，今虧額三十七萬八千五百餘兩。乞於十八運內減免數萬，或每年暫停一運，以蘇民困。皇上不允。
原來如此！瀰漫數年，為禍西南數省的奢安之亂就要平定了，但是，遼東的戰事還是曠日持久。怪不得李沛霖眼角紅紅的，想來是聽說了內地的官紳提起遼東之事便要大肆抨擊李成梁養虎為患。換了任何一個人，只要略有心肝，見到自家長輩死後尚且被人如此折辱，焉能不動容？
“還有，大人，除了黃河決口之外，西北陝西大旱，已經釀成了民變。”李沛霖將另一份邸報抄件遞給了守漢。
這是一位西北籍貫的官員給朝廷的報告，大概意思就是說，我的家鄉因為連年的乾旱，顆粒無收。老百姓沒有糧食就吃草根，沒有草根就吃樹皮，沒有樹皮了，百姓們只得上山去挖掘觀音土充飢，而觀音土少食輒飽，不數日則腹脹下墜而死。為了生存，饑民相聚為“盜”，與其坐等飢死，不如為“盜”而死。又燒人骨為薪，煮人肉以為食者，而食人之人，不數日即面目赤腫，燥熱而死。
終於來了！守漢心中說不出的感覺，他知道，小冰河期就要開始了，在接連不斷的災荒中，湧現出來無數的饑民，在這些饑民當中，就蘊藏著將明王朝推翻的力量。或者說，這裡面便藏著壓垮明朝的若干根稻草。
“我們的糧食收成如何？”想起了稻草，守漢又追問自家的糧食收成。
“今年的第二季稻穀已經入庫，第三季的水稻也已經開始灌漿，預計可以得到一個不錯的收成。部分去年開墾的荒地拜大人的秘法所賜，今年已經開始試種水稻，大概面積在三十萬畝左右。又有新開墾的荒地近百萬畝，種植了玉米、番薯等作物。按照畝產三石的最低產量預估，應該增加一百二十餘萬石左右的糧食入庫。這是第二季稻米的公糧。”李沛霖很是負責的報出了一連串的數字。
所謂的秘法，不外乎是守漢當初提出的針對稻田倒伏的草木灰加石灰水熬煮之後產生的所謂力田粉。各處的農民如今將此物視作豐收的保障，大批的人背肩扛運回去，灑在自家地裡。
同時，大片新開墾的生荒如何迅速變成熟地，可以種植莊稼，這個難題令負責墾荒和農事的鄭全芳大為頭疼，按照以往的經驗，這樣的過程至少要兩到三年才能完成。
本著矛盾上交的原則，這個難題又一次擺到了守漢面前。
“什麼事情都要我來，要爾等匠師協會何用？”守漢半是玩笑半是認真的在稟帖上如此批覆。
說者無心，聽者卻有意。
看著批覆回來的稟帖，匠師協會的一干人有些誠惶誠恐。“咱們這些人，承大人的恩惠，如今是衣食豐足，走出去到處都有面子，家裡的櫃子裡也有銀子銅錢，但是，卻如何讓這些事情都去勞煩大人？”
匠師協會的幾位大佬如此表示。
於是，少不得集中人手來攻關了。
在守漢根據自己的一知半解提示下，匠師們開始對粉煤灰、草木灰、食鹽、尿、煤矸石這些東西進行孜孜不倦的研究。混合、溶解、煅燒。一個個想法被提出，一個個被推翻。一道道工藝進行試驗，但是，試驗的結果都是一個詞彙，失敗。
直到試驗記錄在匠師協會的櫃子裡積累了滿滿的一個櫃子。各式各樣的實驗器材也在匠師協會的庫房裡堆滿了一整間庫房。人們卻發現，沒有實驗用的錢糧了！
幾位匠師協會的主事不得已硬著頭皮來請守漢為此專案繼續增加經費，或者說是來請罪。
此時，守漢正在為遠征呂宋做著準備，忙的腳打後腦勺，但是，得知幾位老先生已經因為自己的一句話，折騰了幾個月，每天身上都是一身煤灰、草木灰，夾雜著尿騷味。這讓守漢很是不忍。
大筆一揮，四千兩銀子從守漢自家的內庫批給了匠師協會作為實驗經費。
安定了幾位老先生的心，少不得要坐在一起討論一下技術細節和思路。
這一談不得了！
守漢驚得有些呆了！
匠師協會的思路已經摸到了著名的侯氏制鹼法的邊上了。
而且，制鹼法中，最為困難的一個環節，氨水的規模化生產，除了可以從尿中加草木灰之類的物質加熱產生氨氣，再溶於水這個思路，老先生們還發現了另外一條路子。
在地下或地上用砧壘一個一丈來高直徑2.5尺的恆溫爐,在爐的頂端旁邊留一個通氣道,道口安上2、3根直徑6寸粗的鐵管,鐵管向上伸長9尺左右,伸到用砧壘好(3尺高1丈長並放有水的冷卻池內。在冷卻池內要安八根連線的細管,這細管一端連線粗管,一端伸出冷卻池送出廢氣,在冷卻池內管上,搞一個小口接上細管,細管伸出冷卻池外,氨水溶解於水後就從此管流了出來。
有了氨水，便可以進行制鹼活動。須知，氨水是製造純鹼的基本材料之一，而純鹼又是製造燒鹼的基本材料之一，燒鹼則是製造脫脂棉的基本材料之一。如果沒有氨水就沒有純鹼，沒有純鹼就沒有燒鹼，沒有燒鹼就沒有脫脂棉，沒有脫脂棉就沒有醫用棉，沒有醫用棉就無法給士兵配備急救包，。。。。。很多東西都無法進行。守漢被眼前的成果晃得頭暈眼花。他知道，很多事情解決的途徑，或者新的事業開啟的大門鑰匙，就在眼前這幾個以為自己很沒有用，為大人糟蹋了不少錢糧的匠師手中。
只不過他們自己不知道罷了。
誰說古人沒有智慧？只不過是智慧有時候就是那一層窗戶紙罷了！
定定神，努力讓自己平復一下心情。守漢開始同眼前幾位匠師交流。
“幾位先生莫慌，我看了大家的試驗記錄，應該同我要的東西不算遠了！”
守漢的話並不是虛偽的安撫人心，而是確實如此。有了氨水，便可以形成碳酸氫根，有了碳酸氫根便可以想辦法讓它結晶。
這也就是侯氏制鹼法的精要所在。