這番反笛耗費陸雲湘甚多內力，王欽立時又集力聚塵，揮拳散塵，陸雲湘湊笛於口，一曲“斷魂”即起，曲擾王欽，使其無心揮力，塵流盡散，只覺頭沉眼花，魂飛天外一般，立時就地打坐，運力集耳，阻斷魂曲入內，頓時神清明思，卻也沒法運力禦敵，陸雲湘笛曲未止，卻單掌隔空劈去，王欽眼觀掌力即至，登時擊掌於地，身子後襬，卻也維持打坐之態。
掌力擊至臺地，化為餘流散去，陸雲湘復使掌隔空而來，王欽續自避掌，集耳之力未斷，二人僵持不下。
稍時陸雲湘忽右掌輕擺，湊於嘴口之笛忽分為二，再由二為四，五指突抖，四笛齊奏，笛魂之力翻了四番，王欽耳中力道不足，任笛音進耳，頓時魂斷魄飛，魑魅魍魎皆晃於眼，耳畔嗡鳴不止，仿若身置異道鬼域，幽冥經風過，妖魔噬人心。
王欽恍惚之中立穩心神，使盡全身內力，壓制魂靈，額冒虛汗，眼流金花，卻未致暈目而不省人事。
陸雲湘控笛奏曲，卻不知那王欽定力內氣這般強巨，忽又分笛為八，四笛奏曲，四笛置空，揮力散笛向王欽處去，王欽正奮力御音，卻遭笛力擊身。
身飛臺外落地負傷，陸雲湘收笛立臺，松江眾弟子皆奔過去扶起王欽，王欽忿推眾人，欲覆上檯面與其爭鋒，然負傷力竭，再也挪不動身子，只好隨眾人落坐木椅。
李言上臺宣道：“松江對玉笛，玉笛勝。”
眾客齊聲歡呼，玉笛紛紛上臺擁上陸雲湘，王欽恨齒甩袖，令弟子扶己回棧，不願目睹勝況，李言遣淺水弟子徑去酒棧備席，眾派諸客皆坐椅舉茶敬玉笛青瑤觀主一杯，陸雲湘起身回杯，稍時棧內走出店伴端酒菜走來，各掌門互自飲酒，因明日須對戰它派，於是只稍飲幾盞，各自回棧備武去了。
東棧之內，玉笛幫女徒聚集闊房之內，林旭欣道：“便說那松江派盡是鼠輩，瞧我玉笛以二敵三，大挫松江，真是解氣。”林靜道：“又非你之功，瞧你這般高興的似食了蜜一般。”
陸雲棲一旁道：“此番全賴姐姐之功，可掌門未至，玉笛贏過諸派又有何用？”林靜道：“掌門至今未至，若我玉笛勝過諸派，那時便由雲湘替掌門接下首主之位。”陸雲湘道：“現下言勝過於早之。”林旭道：“雲湘觀主，你今日之功，便問何人能敵？”陸雲棲道：“葉雲派的葉掌門可是戰敗了萬刀門門主張延生，張延生叱吒江湖多年，一手萬家刀法所向披靡。”林旭道：“雲棲妹妹，你可真會漲他人氣勢，滅自己的威風，葉雲派才創派幾載？那萬刀門當年是未碰見我玉笛青瑤觀主，否則又怎能輪得了葉跡來替天行道？”陸雲棲道：“那我問你，你可敵得過徐青趙茹付真三人？”
林旭忙低頭不語，陸雲湘道：“好了，今日有些累了，各自回屋歇息罷。”
眾女徒依命而行，出屋歸寢不題。
江東闕宮，長夜覆水，卻說那葉雲派葉跡之女葉秋離闕至岸邊，尋玩了一日，晚間進棧安歇，豎日起身續賞，聽戲看茶，旁觀雜玩，見天色將晚，便尋一處客棧暫歇。
尋木桌坐下便見店伴客笑而至，問詢飯菜何需，葉秋隨意要了幾碟小菜，一壺清酒，店伴諾應走開，葉秋劍鞘放桌，周邊客流稀少，只靠門左側一桌行客敘談。
待菜之時，葉秋側耳傾聽，似是那一人言道：“幾位兄弟可知這幾日岸邊客流少了許多？”另一人道：“不錯，不知是不是緣於江心闕處傳出的朝廷將遣大軍征伐，人人盡慌，紛紛急趕著逃難呢。”又一人道：“非也非也，那些流失的行客便有我相識的一位故友，我那故友家住懸鎮，離此地不過數十里，若是欲南逃，為何家眷猶在，且到處尋人，明明是失了蹤跡。”
幾人驚懼一時，皆不明其故，各類推測猜度齊出，葉秋也當坐思頗久，直至店伴端菜來時，那幾位客人已付銀出棧，葉秋拾筷夾菜，倒盞飲酒，腦中卻是行客流失一事，見店伴走遠，立時喚其過來，店伴步來聽訊，葉秋道：“小哥可知這江岸周邊丟失了諸多行客？”
店伴聞罷臉色忽變，拔腿欲走，葉秋卻硬拉其袖，放些金錠於其掌心輕聲道：“小哥，你若是悄悄告知我緣由，我另有重賞，且別人絕不會知曉訊息自你棧中所出。”
那店伴畏首畏尾，見棧中無人，便身至門邊閉門，返步回到葉秋身旁輕道：“小的也算亂猜，那朝廷大軍怕是已離此地不遠了。”
葉秋驚住，忙連聲問道：“你怎知朝廷大軍不遠？”店伴道：“小的自然不知，可那些流失行客多日未歸家門，定然是被暗地裡斬殺了。”言罷又道：“那些人定是瞧見了大軍的蹤跡，未免洩露風聲，才被人暗自殺害，這江心闕內的一眾英雄豪客，定是出不了江畔了。”
葉秋怔愣一時，店伴忙道：“姑娘啊，小的可甚麼都和你說了，你可不能叫他人知曉了啊。”
葉秋自懷內又掏出幾錠金子交於店伴，店伴拿錢走開，剛走幾步，便回頭道：“姑娘快些離去罷，不然小的可保證不了甚麼。”
葉秋微微點首，坐椅沉思，若真如那店伴一般言說，當下之際應是快些告知闕中諸客，可若這店伴聳人聽聞，或是應了他人的差事散播謠言，那豈不是著了他的道，倒落得個不實的名頭，自己棲身江心多日，也不知岸邊客流是否當真稀減。
再三思度，終篤定心神，決意親身察探一番，於是匆匆用飯，起身推門出棧，進周邊小鎮尋看，果然街道行人稀少，不及來時熱鬧，看來江岸缺人其言不假，貨鋪，茶館，當鋪，作坊皆清冷淡漠。
葉秋觀之無味，便又多行了幾步，暗知這般便也查不出甚麼，如方才店伴所言，那些流失行客應是察覺了些許不為人知的秘事，而蹤跡全無被家人四處苦尋。
思來昏日當也覺不出甚麼異事，既是不願為人所曉，那便夜間行察，定能探出蛛絲馬跡。
且回思那棧館之中客人所言，那失缺了蹤跡之人居家懸鎮，若能去往數十里之外的懸鎮探尋一番，定能知曉些許緣故，於是提步尋昔日曾寄存褐馬於此的茶館，縱馬揚遍而去，足行一時之功，便至了鎮口，見鎮門已閉，鎮牆不高，輕身一躍即可翻牆而過，於是停馬於遠處松林，隻身至鎮口隱處，附耳暗聞門後是否有聲，卻只聽得熟睡發出的鼾音，思來現已是深夜亥時，守鎮門士定已挨不住身子安睡於門。
故而輕步躍起，至鎮頂窺看牆下，果如其思，無一人清醒，謀定飛身落至石道，回首見無異樣，立時匆步行離。
身距城門尚遠，便四處檢視，鋪行，作坊，茶樓，酒館，一一息燭閉戶，唯見一處棧館燈火闌珊，進館欲打聽些聞事，那店伴見葉秋微怔，又視其言道：“姑娘來我小店是借宿麼？”葉秋回道：“不錯，可有空餘房屋？”店伴道：“自是有的，不過天色過晚，姑娘好生歇著便是，可不能出棧遊步，近來鎮上風緊，小心著了涼。”葉秋道：“你不用尋藉口，來時我已聽聞了不少，你便將你知曉的和我說一遍，也好讓我死了出棧遊步的心。”
店伴一怔，稍思頓道：“姑娘可知江岸人缺？我這小棧數日來人流甚多，唯獨這幾日人流頗疏，且諸多家眷初時曾來棧尋人，自昨日起再無一人問詢，聞聽那些尋夫尋妻之人，皆失了蹤影，家內一片空寂。”葉秋急道：“那依你之見，究竟是何緣故。”店伴回道：“依小人之見，當是那朝廷大軍已至了近處，又讓些許遊客發覺了蹤跡，故而將其擒住，或是羈押或是暗地殺害，以免走漏了風聲。”葉秋道：“你與那劉家棧館小哥所言一致，看來形勢迫切，須謹慎些才是。”店伴道：“戰禍即至，這小館恐是得早些閉了。”
葉秋上樓進屋暫歇，適時天色已晚，只剛入淺夜不宜出棧查探，葉秋伏於視窗，耳聞八方，目視各處街道巷口，然無跡可尋，俯窺三時，仍未尋到動影，謀定之下探身出窗，運力起步至屋簷，碎步快走，翻過房樓鋪頂，又過二時，仍未有所察覺。
便隨意點步尋瞧，果見遠處片片火炬，火炬成排成列，循步移影，躍身近至槐木暗處，窺看那排排炬下人影，衣裝似甲，頭戴鐵盔，裝色顯藍，手持長槍，神色嚴穆。
驚得回身靠木，急思那定是朝廷大軍，見那連綿無絕，步伐齊整之態，便是要有所行舉，再露眼細看，大軍正自鎮內出南門，南門百里之外，便是江水東岸。
提指細數，口中算念，那行軍之數足有三千，思捋時辰，約莫五時定然會至東岸駐軍。