大漠中的沙城，唐九生蹲在城門樓上望著遠方，鐵頓和胖子一左一右蹲在唐九生身旁。沙城是一座比較特殊的城池，特殊到在沙漠中很難找到它。沙城的城牆是用沙漠中一種特有的黃色石頭築成，遠遠望去城池和沙漠同色，只有城頭高高懸著的黑色大旗才能讓沙漠中的旅人看見它的存在。
自從卓不群殺了鐵程思，偽裝成鐵程思之後，自己做了沙城的管城使之後，沙城的情況和以前大不相同了，沙城的人口數量在慢慢的增加。鐵程思管理沙城的時候，他有兩千餘人馬，城中的百姓有五千餘人，雖然鐵程思兔子不吃窩邊草，並不怎麼欺負城中的百姓，可是他一旦離開沙城，帶領部下做為馬賊劫掠時的殘暴還是讓人對這座城敬而遠之。
唐九生蹲在城頭，望著浩瀚無際的沙漠，不知道心裡在想些什麼，胖子和鐵頓也很配合的不說話。各自沉默卻不覺得尷尬，這是好朋友之間才有的極高境界。沉默良久之後，唐九生忽然沒頭沒腦的問道：“我曾經問過喬崇良，為什麼當初他們在解甲山壯大到一定程度之後，發展就停滯了，喬崇良搖頭說他不知道原因。你們知道是因為什麼原因嗎？”
胖子側過頭望著唐九生，一本正經道：“老唐哥，這事你要是問胖爺，那你算是問著了！你細聽胖爺給你解釋原因，那啥吧，其實胖爺對此一無所知！”
胖子哈哈笑著在唐九生肩膀上懟了一拳，又道：“胖爺我要是能知道這些事情，還能存在讀不進去書的問題嗎？胖爺要是能知道這些，早就跟你到天昌城去考他孃的舉人，做什麼進士去了！”胖子嘻嘻笑著又湊到鐵頓身邊，“我說老鐵啊，你讀書比胖爺要多一些，你知道不知道是什麼原因造成的？”
鐵頓蹲在地上，向胖子伸出手，玩笑道：“胖爺，來，只要你給銀子我就告訴你原因。否則的話，免談！”
胖子搭著鐵頓的肩膀，一臉親切道：“鐵蛋，這事你小子可就不厚道了啊！咱們可是好哥們兒，好兄弟，你怎麼能問胖爺我要銀子呢？咱們現在可是沙城的馬賊，都是咱們搶人家的銀子，不是人家搶咱們的銀子！胖爺可是憑本事搶人，不是被別人搶！咱們兄弟交情可以講，銀子那是絕對不能給的！”
鐵頓不理胖子，對唐九生笑道：“老大，我猜你又要給我們講大道理了！”
唐九生點頭道：“不錯，今天我就給你講一講解甲山為什麼發展到一定程度就會停滯的原因，當然這是我的個人看法，也許對，也許不對，可能會對你未來治理突回國有幫助，也可能沒有幫助，我是姑妄言之，你姑妄聽之也就可以了！”
胖子玩笑道：“你講講故事還行，要是講大道理的話，最好在胖爺睡覺之前講，胖爺能就著你的大道理睡個好覺！”
唐九生呵呵笑道：“你們想一想，解甲山大寨在張元元的帶領下是做什麼的？做山賊，做土匪，打家劫舍，而去投奔他們的都是什麼人？要麼是被官軍打散的土匪，要麼是小股土匪，或是在地方上實在是活不下去的百姓。良民們是肯定不願意上山做賊的，想做賊的人畢竟有限，而且他們還欺負郡縣的百姓，自然到了一定程度就發展不下去了！”
鐵頓若有所思，半晌後問道：“老大的意思我大概明白了，你是說這些天以來，沙城百姓數量明顯增加，是因為卓護衛和管大叔對沙城實行仁義之道的管理？他們嚴令不得騷擾百姓，違令者斬，這才獲得了百姓的擁戴？”
唐九生點頭道：“也差不多就是這個意思吧，你想想，你若是平民百姓，你會喜歡地方官府或是什麼山寨欺壓你？鐵程思畢竟是個馬賊，他率人到大漠中劫掠來往的商隊，欺負別城的百姓，以至於人人恨他。而且他在沙城管理部下不嚴格，雖然他本人輕易不去騷擾百姓，可他手下那些人卻經常欺負百姓，只不過鑑於他的實力強大，百姓們敢怒不敢言罷了！”
胖子在一旁嘟囔道：“可是沙城畢竟地方小啊，養兩千多兵馬要多少銀子？沙漠中資源又珍貴，你就是讓胖爺當城主，也得靠劫掠才能養活這麼多人哪！”
鐵頓從腰間摸出酒壺，遞給唐九生，唐九生接過酒壺喝了一口，卻沒回答胖子的問題，只是道：“以鐵程思的管理方式，當然只能就那個樣子。畢竟沙漠中想遷移不易，所以本城百姓只能在這裡忍氣吞聲的生活，其它城的百姓是絕不會遷移來的，誰也不想來受他的氣。好漢護三屯，好狗護三鄰，能做到，就會從者甚眾！”
胖子從唐九生手裡抓過酒壺，也灌了一大口，丟還給鐵頓。胖子嘿嘿笑道：“老唐哥，你光說大義，什麼仁義之道，可是那玩藝兒又不能填飽肚子，兩千多弟兄總得吃飯吧，不搶用什麼養活他們！兩千多張嘴啊，有的可能還拖家帶口，這可不是小事情！”
唐九生大概是覺得胖子的想法有些荒誕，於是拍了拍胖子的肩膀，用手指了指腦袋，輕聲道：“胖子，你做事腦子就一根筋嗎？兩千多張嘴是不好填飽，可是兩千多都是大活人，大半是年富力強的中青年，他們不能幹活，不能做事嗎？非要靠著劫掠為生？就不能靠保護別人為生？就不能靠屯田種莊稼為生？就不能去經商販賣貨物？”
唐九生向胖子伸手兩個手指，“有兩千多人馬，你用這些人從遠方的大商販賣貴重物品，難道賺不到銀子麼？沙城只是人少了，如果沙城現在有五六萬人，甚至上了十萬百姓，你再瞧瞧是什麼樣子！”
三人正在說話，忽然身後響起卓不群的聲音，卓不群爽朗笑道：“二位大王，在這裡爭論什麼呢？”三人一起回過頭，只見假扮成鐵成思的卓不群和夏侯靈玉、管略提三人一起走了過來，三人過來後，也都蹲在唐九生身旁。幾個沙城的馬賊遠遠的看著，沒有靠過來，因為鐵老大吩咐他們遠遠的警戒。
唐九生笑問道：“卓護衛，事情搞定了？”
卓不群笑道：“我帶著夏侯姑娘和管略提去和木城城主拓以西談了談，木城的人同意和我們合作，當然前提是我們不能再去打劫他們。畢竟在沙漠七城當中，除去天城之外，我們沙城的實力算是最強大的，木城雖然也有一些資源，可畢竟兵馬少了些，城主拓以西很痛恨鐵布，又不是那種好戰的人，所以容易聯合。”