劍南道江州府，是大商王朝眾多州城中一個極為奇特的存在，毗鄰蠻夷之地的西南道，民風粗獷豪放，卻又在粗獷豪放中不失婉約。整座城魚龍混雜，既有江湖氣息又有泥土氣息同時還有書卷氣息。
自從在天昌府告別了紅袖閣的宛玉姑娘之後，秀才金韻章一路買舟西行，來投奔做江州太守的伯父金達忠。時任江州太守金達忠，宦海沉浮半生，膝下無兒無女，因此把金家延續香火的那點念想都寄託在侄兒金韻章身上。
金韻章在人才濟濟的江南道參加了數回鄉試，卻遲遲無法中舉，因此金達忠花去二百兩銀子給他捐了個監生，準備明年在劍南道參加鄉試。對於一個從江南道來的秀才，在劍南道參加鄉試明顯要輕鬆太多。
背井離鄉的金秀才到了江州城之後，竟然很快喜歡上了這裡。這座江州城和天昌府一樣，依山傍水，城外的山叫玉巒山，穿城而過的水叫玉巒江，山清水秀，物產豐饒，雖然不如天昌府那樣宏偉繁華，卻也絕不是窮鄉僻壤。
金韻章自從到了伯父金達忠這裡，每天大半時間都在州衙後堂偏院的書房裡讀書，閒暇時才會和表哥劉金生一起出去玩耍。劉金生是金韻章姑媽的兒子，遠來投奔做江州太守的大舅，也是個非一般的人才，大半時間都在脂粉堆裡廝混，最愛青樓。
金韻章沒來之前，劉金生就已經在州衙混了三年有餘，和刑房的書吏們稱兄道弟，關係很是不錯，偶爾出去打一打城中大佬們的秋風，弄來的錢大半都花在了青樓花魁身上，
後來劉金生的事情不知怎麼就被金太守給知道了，金太守大怒，打了這個不成器的外甥二十大板，不許他和刑房的書吏們來往。
金韻章剛來的時候不知道這些，有一天和劉金生一起出去閒逛，剛好走到北城街，青樓旁邊一個濃妝豔抹的女人搔首弄姿走了過來，女人身上的濃香撲鼻，捏著帕子妖嬈甩了一下，賤笑著問道：“喲，大爺，需要特殊服務嗎？”
劉金生當時那表情，就像餓了三天的老虎看到一隻大肥羊，一臉淫笑，一把就摟住那個娘們的肩膀，“啊，需要，需要！”然後就和那娘們一起走了，一邊走一邊回頭望著金韻章，“走啊，兄弟，一起去樂一樂！”
金韻章惶恐的搖搖頭，那個女人身上的香味實在太濃，濃到足以把街邊的流浪狗都給燻吐掉。以前在天昌府時，金韻章偶爾會和同窗好友們去青樓喝喝花酒，但這樣的女人真看不上眼，更不會去碰，他實在看不懂大表哥的品味。
第二天上午，金韻章正在書房看書，劉金生才剛剛心滿意足的回來，金韻章小心翼翼的問劉金生，“大表哥，這種街邊拉客的女人你也能看得上？嫂子她也不管你？”
劉金生一臉無奈，“沒辦法啊，我的兄弟，以前呢，哥是看不上這種女人的，可是大舅不讓我和刑房的書吏們來往，也不讓我出去打秋風，去年因為這事，我還捱了二十大板，足足趴在床上緩了兩個多月，傷才好過來，我還哪有錢去逛青樓啊？這種女人也就只好對付著吃了。”
金韻章苦笑道：“大表哥，你要是沒媳婦呢，出去解決一下生理問題，兄弟我也還能理解。可是家裡的大嫂子如花似玉，不比你昨天找那個站街女強百倍千倍？我是真不知道你怎麼想的！”
劉金生拍了拍金韻章的肩膀，語重心長的說道：“兄弟，這個你就不懂啦，哥哥我就好這一口，俗話說，家花沒有野花香，俗話又說，妻不如妾，妾不如妓……”
金韻章趕緊打斷劉金生的話，“行了，行了，大表哥，我真是服了你了！我覺得大伯打你打輕了，不應該打二十大板，應該打四十大板才對！”
兩個人說笑了一會兒，劉金生提議出去吃個飯，兩個人一起出了州衙後門，來到街上，正準備找個地兒吃飯，只見迎面走過來一個方巾直裰的秀才，見了劉金生，急忙過來打招呼，“哎呀，這不是劉兄嗎？好一陣子沒見你了，忙什麼呢？這位是？”
劉金生打了個哈哈，拱一拱手，“孫兄，確實好幾個月沒見你了！這是我表弟金韻章，是國子監的監生，到我大舅這裡來讀書，準備明年參加劍南道鄉試的。表弟，這位是孫伯苓孫兄，是咱們江州的秀才，大名士，編了一部《孫子集》，專門教人如何當孫子，如果不是孫子的又該如何裝好一個孫子。”
孫伯苓哈哈大笑，用手點指劉金生，“這個劉兄啊，每次一見面就要損我！我們在酒樓一起喝酒，太守大人微服私訪，恰好也到了酒樓，太守大人是你的孃舅，你當然不怕，我肯定是慌啊，我不裝孫子又能怎麼辦？”
金韻章也笑，和孫伯苓彼此對著施了一禮，劉金生說正要出去吃飯，邀請孫伯苓同行，孫伯苓笑道：“我可是頭一回和金老弟見面，這頓飯應該我請，城外玉巒江邊上有畫舫，咱們在畫舫上聽著小曲，邊飲邊聊，沿江觀賞景色，豈不妙哉？”
劉金生豎起大指，讚道：“妙！實在是妙！只要有漂亮小娘兒唱曲的地方，那就必須是妙處！孫兄果然是個妙人，最懂我心了！”
孫伯苓笑罵道：“你這廝臉皮太厚，今天我可是給金老弟接風洗塵，你不過就是一個蹭酒喝的，就算那裡有妙人，你也只能在一邊看著，說好了，只能看不能摸！”
三人僱了一輛馬車，出了城向東走了二里遠近，在玉巒江邊找了一艘畫舫，包了畫舫，點了酒菜，又讓老闆到江邊的青樓上找了個清倌人。
那清倌人上了畫舫，手裡拿著紅牙玉板，咿咿呀呀的唱著，劉金生望著齒白唇紅的清倌人，眼珠子都快掉出來了，金韻章實在替表哥感到丟臉。
聽了一會兒小曲，金韻章驀地想起遠在天昌府的宛玉姑娘，不由心頭一酸，起身來到畫舫的窗邊，負手望著江景，只見遠山如黛，近水含煙，江上漁舟點點，如詩如畫，更忍不住想起當日宛玉在還珠河上相送的情景，一時間忍不住落下兩點相思淚來。